江南絮回到靜雲院時，天已經黑透了。
凌霜提著燈籠站在院門口，一看見她便小跑著迎上來，先接過她的驗屍箱，再把手爐往她手裡一塞，又去摸她的手：「小姐可算回來了，凍壞了吧？灶上溫著飯，余姑姑蒸了芙蓉蛋，還燉了山藥雞湯，我這就去端。小姐先回屋暖一暖，熱水也燒好了，洗個臉就能用飯。」
江南絮由她忙前忙後地張羅，自己解了披風掛到架上。余姑姑從灶房探出頭來，說：「先喝口熱湯再說話。」
她點點頭，在桌邊坐下。不多時凌霜端著食盒進來，三菜一湯，熱氣騰騰。
江南絮一口熱湯下肚，才想起問：「今日可有我的信？」
凌霜「呀」了一聲，從柜子上取出一封信：「有的有的，今日剛到。」
江南絮接過信拆開。余老頭的字力透紙背，通篇只有幾行：「丫頭，算算日子，老頭子我臘月廿六前能到。今年過年不用你一個人過了。路上冷得慌，你給老子備兩壺好酒。」
江南絮把信紙折好，嘴角不自覺地往上翹了一下。
余姑姑在旁邊看見了，笑道：「余老先生要來了？那得趕緊把西廂房收拾出來。」
凌霜立刻放下抹布：「我明日一早就拾掇，被褥、炭盆、手爐，一樣都不能少，酒還是得買城南那家的，那家酒醇正。」
三人說著笑著，碗筷碰著碗碟，靜雲院難得有了點熱鬧氣。
第二日一早，江西辭風風火火地闖進來，手裡揚著一封帖子，笑得見牙不見眼：「小四！看！謝昀那廝送來的請柬，說他那個歸鴻樓三日後辦年末慶典，要擺什麼『百味宴』，請咱們都去！」
江南絮接過帖子。紅底燙金的封面上寫著「歸鴻樓」三個字。她的目光在那三個字上停了一下。歸鴻樓，歸鴻客棧。這一路從浯溪縣到青葭縣，每到一處落腳的都是歸鴻客棧。她一直以為這是哪個富商開遍各地的買賣，沒想到幕後東家竟是謝昀。
「謝世子是歸鴻樓的東家？」她問。
「這你都不知道？」江西辭一臉理所當然，「謝家祖上就是做酒樓客棧起的家，後來謝昀他祖父承了爵，這門生意也沒丟。歸鴻樓是總號，歸鴻客棧是分號。謝昀那人看著吊兒郎當，其實精得跟猴似的。他手裡那些客棧，一半用來做生意，一半用來打探消息。用他的話說，人在客棧住一宿，能留下多少故事？那些故事比銀子值錢多了。」
江南絮把請柬放到一邊。這一路他們每到一處，各分號的掌柜對他們一行人都格外配合，她原以為是大理寺的名頭，如今才明白，怕是謝昀這個東家早就在後頭打過招呼。再想想那日在城門口，謝昀和趙琰衝出來迎接時的熱絡勁兒，一切都能串起來了。
「去不去？」江西辭湊到她跟前，「我可聽說那天有好幾道新菜，別處吃不到的。再說你都回京這麼久了，也沒正經過過什麼節。去吧去吧！」
江南絮點頭說好。江西辭高興得跟什麼似的，又賴在靜雲院喝了兩盞茶，吃了半碟凌霜剛炸的糯米糍，逗了會兒八哥，才心滿意足地走了。臨走時還不忘交代：「三日後我來接你，記得穿好看點，別穿你那些灰撲撲的衣裳。」
三日後，歸鴻樓。
江南絮到底沒有聽江西辭的，只換了身霜青色的錦緞對襟小襖，領口袖口繡著淺銀的忍冬紋，發間別了支白玉小簪。
江北棠在門口看見她，上下打量一番，難得點了個頭：「還行。」然後挽著她的胳膊往裡走。
江西辭在後面小聲嘀咕：「那是我妹妹，你挽什麼。」
江北棠頭也不回：「不也是我妹妹，你管不著。」
兄妹倆又在門口拌起嘴來。
歸鴻樓是西市最高的樓，三層飛檐，檐下十六盞琉璃燈次第亮起，照得檐下亮如白晝。
江南絮跨進門裡，撲面便是滿堂的酒香與絲竹聲。一樓散座已坐了大半，二樓用屏風隔成數間雅座，三樓才是今日的正宴。樓梯轉角處掛著描金的「鴻歸」匾，落款竟是先帝御筆，謝家這酒樓的身價可見一斑。
上了三樓，雅間門大敞著，裡頭早已熱鬧開了。江南絮抬眼望去，裡頭的人分了幾撥。
裴恆坐在靠窗的羅漢榻上，手邊一碟瓜子，正慢條斯理地剝著。旁邊陸猛端端正正坐得筆直，兩隻手擱在膝上，像是來赴一場軍前點兵，只差披甲。吳不知在他對面，正眉飛色舞地跟他說什麼，時不時扯一下陸猛的袖子。陸猛配合地點著頭，也不知道聽進去了沒有。
展青峰單獨坐在另一張小案旁，手裡剝著一顆松子糖，面前還擺著三張紙，紙上密密麻麻畫著什麼，走近了看才知道是歸鴻樓新菜品的名字，他正在給每道菜寫簡評。
謝昀早早就到了。他穿一身朱紅錦袍，領口袖口滾著金色纏枝紋，抱著一隻手爐，站在主位旁邊，正指揮幾個夥計往雅間裡的長桌上擺碟子。他這人一回了自己地盤，渾身都透著一股當家作主的穩重模樣。
趙琰坐在主客位上，剛過冠禮的少年今日穿了件寶藍色團花錦袍，頭上金冠鑲著顆拇指大的明珠，被琉璃燈一照，明晃晃的。他沖江南絮招了招手：「江四小姐！快來，今日謝世子出血，有什麼想吃的儘管點，不用給他省銀子！」
謝昀把最後一碟醬鴨脯擺正，回頭道：「你倒是會拿我的銀子做人情。」
趙琰理直氣壯：「你的人情不就是我的人情？」
謝昀拿他沒法子，只對江南絮說：「隨便坐，別拘束。今日到場的都是自己人，我和五殿下也不擺什麼架子。」話音剛落，展青峰抬起頭，不咸不淡地接了句：「你擺架子也沒人看。」
謝昀被噎了一下，也不惱，只笑著罵了句「青峰你這張嘴」。
江南絮環顧一圈，見陸時雍還未來，江北棠已經找了個位置坐下，和謝昀隔著一個座位，正低頭髮怔。江西辭拉著陸猛去窗邊看街景。吳不知看見江南絮，像見了救星，一疊聲地喊：「江四小姐快來，我跟陸猛講安王案的細節，他非說人死之後屍斑會自己動，你說可不可笑！」
陸猛漲紅了臉：「我沒說會動，我是說……」
吳不知學著他的語氣：「我是說那屍斑顏色看起來跟活著的人差不多，江小姐你說他是不是傻。」
江南絮在兩人中間坐下：「屍斑是血行停滯、血脈凝滯所致，位置固定，不會移動，只會隨按壓褪色。你覺得它顏色鮮亮，或許是死因不同，血液凝固快慢有別。」
陸猛連連點頭。
吳不知「咦」了一聲：「陸猛你什麼時候還學會看屍斑了？」
陸猛撓頭：「不是我看的，是昨日王爺讓江小姐整理驗屍格目時我瞄了幾眼，記住了幾個字。」