阿檀的屍身被運回了大理寺，周圍人群也慢慢散去，主河道兩岸依舊燈火通明，只是人潮漸漸退去，街道漸漸冷清下來。
陸時雍帶著人勘察現場，江南絮回大理寺勘驗屍體。
大理寺停屍間裡雖然冷，但是燈火通明，從安王密室里搜羅來的夜明燈，有兩顆被陸時雍用到了這間停屍房，方便仵作驗屍。
江南絮讓人把屍身抬上屍床，又讓凌霜取來熱水和乾淨的白布，她先淨了手，再去看死者的口鼻。
她撩開阿檀散亂的頭髮，拿軟布蘸了熱水，把死者臉上的水漬一點點擦淨。火光照過去，那張臉青白交錯。江南絮低下頭，用竹片輕輕撬開死者口腔。死者牙關咬得很緊，她試了兩次才打開一條縫。她把油燈移近，湊上去看。
口腔內側沒有泥沙，舌根處和咽喉深處卻附著一些細小的顆粒。她用一根細長的銀簽探進去，在喉頭處輕輕颳了一圈，取出來放在白布上。燈下看得分明，是些淺黃色的細沙，混著星星點點的藻絲。她將細沙單獨刮到另一塊白布上，端詳了半晌。這沙不是月牙河主河的沙，月牙河底是黑泥，不是黃沙。
她在旁邊洗了手，又去看死者的雙腕。死者的手在水裡泡了有一陣，皮膚已經起了皺，手腕上有兩道環狀壓痕，半指寬，位置對稱，從手腕內側繞到外側，她取過從屍身上取下來的那截彩綢，展開量了量，寬度正好。江南絮閉了一下眼，可以想像，這雙手就是被這截彩綢束縛，留下了這圈印子。
她把彩綢重新放好，又看死者的左手。食指和中指的指甲都斷了，斷口不平整。她翻過手掌，掌根處有幾塊很淡的擦傷。
她解開死者的衣服，仔細檢查，死者的前胸和上臂，那裡有好幾片淡紅的淤痕，形狀不規則，卻都集中在同一個方向。江南絮用手指輕輕按了按，已經不太顯了，但還沒完全褪盡。她去看死者的後背，肩胛骨旁邊有幾道細碎的紅痕，很淺。
「不是自己摔下去淹死的。」她直起身，對正在記錄的吳不知說，「死者手腕有束縛傷，兩處，對稱，和這截彩綢的寬度吻合。她的前胸和上臂有壓痕，如果有人按著她的頭把她往水裡按，前胸和上臂摩擦到河岸就會留下這樣的壓痕。指甲斷裂，掌根有擦傷，說明她在掙扎時手扣到硬物把指甲弄斷了。所以她不是自己掉下去的，是被人按在水裡，淹死的。」
吳不知執筆，把江南絮的闡述一字不落記錄下來。
陸時雍帶人從河岸回來時，天已經泛了點灰白。他靴子上沾滿了泥，衣擺下緣儘是水汽。他讓人把在岸邊欄杆上找到的那截彩綢送進停屍間。
江南絮接過去，跟死者身上那截並排放在案上，斷口完全對得上。那是同一條綢子，一頭斷在阿檀腰間，一頭斷在欄杆上，中間還有一小段就掛在石縫裡，沾著水。
「這是偽裝的失足。」陸時雍說，「有人用這條綢子把她掛在欄杆上，彩綢不能長時間承受人的重量，斷裂之後，人掉進河裡，看起來就像是自己失足落水的。」
他說完，停了停，看江南絮。
江南絮指著白布上的細沙：「她真正溺水的地方，不在這條河裡。月牙河底是黑泥，不是這個，這是山溪或者支流才有的細沙。」
陸時雍把白布上的細沙取過來，用指尖捻了捻。沙很細，沾著水，在燈下泛出一點淡淡的黃。
他問硯川：「上游有幾條支流？」
硯川答：「兩條。一條從北邊來，一條從西邊來。北邊那條水緩，西邊那條夾在坡地之間，兩岸蘆葦多，極少有人去。」
陸時雍點頭。
晨光剛起，大理寺門口突然來了一個人，沈惕非，他站在大理寺門口，懷裡抱著一盞走馬燈，
他說要見陸時雍。
守門衙役進去通報。
陸時雍讓人把他請進來。
沈惕非被帶進了前廳，他把懷裡的走馬燈輕輕擱在案上，眼下青黑一片，顯然整夜未睡：「這燈里有東西。」
展青峰上前，先端詳了一會兒，燈的夾層里似乎有一張紙條。他取來一根細竹籤，從燈罩側面的夾層里慢慢挑。油紙做得極薄，夾層藏得極隱蔽，若不是紙面有一處極細的鼓起，根本看不出來。
他挑出一個指甲蓋大小的紙片。紙片發皺，上面用炭條寫了兩個字，極潦草，依稀可以辨出：「救我。」
紙片太小，落在展青峰手心，輕得幾乎沒有分量。他把它放在案上。
所有人都圍了過來，那兩個字的線條歪歪扭扭，可以看出寫字的人應該是在慌亂之中快速寫下的。
「她在求救。」陸時雍拿起紙片，看了半晌，又放下。他抬頭看江南絮。江南絮也看著他，誰都沒有說話。
走馬燈已經熄滅了，風吹進來，燈開始慢慢轉動，「金榜題名」四個字隨之轉出來。
滿屋寂靜，只有燈紙轉動的輕響，咔、咔、咔。
「救我。」
昨夜滿城花燈，河面亮如白晝。那麼多人從她面前走過，那麼多人抬頭看燈，誰會想到，有個姑娘在自己做的燈里藏了最後的希望，若非走投無路，沒有人會把命系在一盞燈上。
「這盞燈，是她賣給沈公子的？」陸時雍問。
沈惕非點頭：「是，是她給我選的。她當時說，讓我拿回去放在案頭，討個好彩頭。我昨夜回去，見燈面上有處鼓起，怎麼也按不回去，我知道昨夜裡落水的那人是她，又聽到昨夜江四小姐說她的死不是意外，我……我就來了。」他說到這看了江南絮一眼，臉微微有些紅，不好意思地低下頭。
陸時雍看了他一眼：「沈公子，昨日在河岸燈鋪，你和阿檀之間的事，勞煩再講一遍。」
沈惕非抬頭看了看他，又低頭去看那盞燈。
走馬燈擱在案上，燈火未點，燈面被風吹得輕輕轉動，他沉默了一會兒，慢慢開口。