審問完武仁德，外頭有人來報，阿鳶有話要說。
這一路，阿鳶她走得很慢，衙役沒有催，只在她身後半步跟著。進門以後，她朝上首的陸時雍跪了下去，額頭抵著地，很久沒有抬起來。
江南絮從位子上起來，走到她面前：「你起來說話。」
阿鳶沒動，江南絮伸手扶她，碰到她手腕時，阿鳶明顯縮了一下。
江南絮沒鬆手，只放輕了力道，慢慢將她從地上帶起來，安置到旁邊的椅子上。
「你認識阿檀多久了？」江南絮問。
阿鳶低著頭，兩隻手絞在腿上，過了好半天才開口：「她來了三個月零六天。」
「這三個月，她跟你說過什麼？」
「她說，我們不能一輩子這樣。」阿鳶的聲音輕極了，似乎很怕被旁人聽見，「阿檀說，等上元節那天，燈會人最多，武掌柜最忙，沒空注意我們。最適合逃跑，她讓我們一起走。她記了我們幾個人的名字和戶籍，一個都沒漏。她說，只要逃出去，就去衙門告狀。若衙門不管，就一路往南走，走到哪兒算哪兒，她甚至規劃好了逃跑路線。」
展青峰低垂著眉，把冊子翻到新的一頁。
「她為什麼那麼信你？」江南絮問。
「不是信我。」阿鳶搖頭，「她是挨個來問的。先問的我，再問的小玉，再問的杏娘和蓉蓉。我們四個，她一個一個勸說。一開始沒人敢應她。她就每天做完活，晚上回通鋪，跟我們說外頭的事情。說她以前在鄉下聽人講，京城有大理寺、有刑部，有青天大老爺。說人生下來不是給人做牲口的。說我們只要跑出去，就能擺脫被賣的命。」
「你們答應她了嗎？」問出這話，江南絮卻已經知道了答案。
「剛開始沒有。」阿鳶的聲音開始發顫，「她性子拗。說多了，我們都動了心。可也就是心動了那麼一下。」
陸時雍問：「既然都動了心，為什麼還是沒人跟她走？」
阿鳶的肩膀一抖，沉默了好一會兒，才慢慢說：「我們害怕，尤其是杏娘。她以前也逃跑過，是和小桃一起逃跑的。但是她們還沒跑到城門就被抓回來了。抓回來以後，先跪在後院挨了半夜的鞭子，第二天來了一輛馬車，把小桃接走了。送去哪裡，沒人知道。後來聽說是個下煤窯的村子。杏娘的腿就是那天晚上跪壞的，因為腿壞了，她沒有被送走。我們幾個，沒人再敢提一個『跑』字。」
「阿檀知道這些嗎？」陸時雍問。
「她起先不知道。」阿鳶說，「她來的時候，只當這是間尋常燈鋪。後來日子久了，她自己看出來了。有一次她拉著我，問我是不是也想過走。我說我想過，可我不敢。她說，一個人當然走不脫，但幾個人一起，未必不能。我還說，我們連戶籍黃冊都沒有，到了外頭就是流民，報官也說不清。」
「她怎麼說？」
「她說，黃冊沒有，罪狀在。」阿鳶抬起頭，眼眶泛紅，「她說，我們每個人身上都帶著證據。鞭印，舊傷，被賣來賣去的身契。這些都是痕跡。她還說，就算一時報不了官，也不能一輩子耗死在這裡。她想在上元節夜裡帶我們走。她先去探路，等我們都出了城，再找個穩妥的地方躲起來，之後她去告狀。」
江南絮聽懂了。
阿檀決意以身涉險，要做那捅破真相的第一根針。她心裡清楚，此行未必能夠全身而退，可總得有人先踏出這一步。
無人知曉那一夜下了多大的決心，只可惜事情敗露，逃跑未成，反遭毒手，她被活活溺死在畫舫艙底。
她殞命之地，距離城門尚有半座城池之遙。上元滿城燈火灼灼，卻沒有半分光亮，落進那幽閉昏暗的船艙。
而剩下的人，卻依舊困在燈鋪的後院之中，一如往日，噤若寒蟬，不敢吐露隻言片語。
「你們為什麼不把這事說出來？」陸時雍開口問道。
阿鳶的眼淚順著臉頰不停往下掉，一滴滴砸在衣服上，肩頭微微發顫：「我們都怕啊。上個月小玉只是敢偷偷抱怨了一句，夜裡就被人嚇了一通，回去直接發高燒，燒得滿嘴胡話，差點沒挺過來。大家都嚇破了膽，誰都不敢吱聲，我也怕。可阿檀沒了。她是替我們死的。我們要是還閉口不言，那她這條命，就真的白丟了。」
說罷，她哆嗦著手，從袖子裡摸出一個舊布包，看這樣子是藏了許久。她輕輕放在桌上，顫著手一層層打開。裡頭是幾張薄薄的紙片，有的字多，有的只寫了一兩個字，還有的地方就畫個圈。
「這些都是阿檀寫的。她把我們每個人的名字、老家在哪、家裡還有誰，但凡誰記得一點的，她全都認認真真記了下來。她也不知道這些東西有沒有用，能不能救我們出去，可她還是一點一點，全都記好了。」
江南絮拿起最上面一張薄紙，紙又薄又軟，有些字跡受潮暈開了大半。紙上寫著阿鳶的名字，旁邊畫了個小小的圈，圈裡記著三個字：「青杏鎮」。
看著這稚嫩又笨拙的字跡，江南絮心底一片發涼。
從古至今，世間最苦的，從來都是這些無依無靠的底層女子。歷朝歷代，拐賣擄掠、逼良為娼的事從來沒斷過。她們無權無勢、孤身無依，被擄、被欺、被害，大多只能默默認命，沉在黑暗裡無聲死去，連個喊冤的地方都沒有。
可阿檀不一樣。
她自己困在泥沼里，性命朝夕難保，卻還拼著一口氣，想著身邊所有人，悄悄為大家留好退路。哪怕微弱，哪怕無用，也不肯眼睜睜看著同伴一輩子困死在這裡。
江南絮輕輕把紙片放回布包里，抬眼看向阿鳶，聲音沉靜：「她從來沒想過丟下你們。」
這句話一出，阿鳶再也繃不住，死死捂住臉，壓抑的哭聲轟然炸開。
屋裡沒有人說話，只有腳邊炭盆里的炭火偶爾噼啪響一聲，更顯淒冷。
吳不知別過頭，抬手胡亂抹了把眼角。
門口的陸猛攥緊拳頭，指節繃得青白，滿心都是堵得慌的怒意。
展青峰低頭伏案記錄，筆尖越寫越慢，墨跡滲透了紙張。
「你們都沒走，她卻已經給你們留了路。」江南絮說，「現在該你們站出來，替她把未走完的路走下去。」
阿鳶抬起滿臉淚痕的臉，淚眼婆娑，直直對上江南絮堅定的目光。
陸時雍坐在案後，靜靜看著這一切，久久無言。
他忽然明白，這樁案子記下的，從來不止一樁溺水命案、一個無辜女子的慘死。最動人、也最痛心的是身處絕境之人，受盡黑暗磋磨，到死都沒有丟掉心底的善良，拼盡最後一絲微光，想要救身邊的人於危難。