黎明將至時，他們終於回到了那條熟悉的、荒無人煙的公路上。
經過一夜的風暴，周圍景色顯得格外蕭瑟，盧克早就支撐不住，艾拉換下他，把車速開到了最大。
而里奧已經陷入昏迷了，凝滯的空氣里只依稀聽到凱薩琳的啜泣。
過了不知道多久，久到艾拉眼睛出現了重影，或者是幻覺。她聽見遠處隱隱約約傳來警笛聲。
一輛敞篷跑車在彎道完成了一個漂亮的漂移，金髮凌亂的青年大聲呼喊著她的名字：
「艾拉！」
是卡西安。
福特車緩緩放慢速度停了下來，卡西安衝過來拉開車門，一把將女孩從駕駛座拉下來，隨後緊緊地把她抱在懷裡。
艾拉愣了很久，卡西安溫柔地一遍遍安撫她：
「你安全了，你安全了，寶貝……」
直到被簇擁著坐上警車，艾拉才終於鬆了口氣——他們真的安全了。
盧克四人被立刻送往就近的醫院，艾拉則獨自去錄口供，她語氣平靜地講述著一路發生的事，包括那座房子地下室的屍體，二樓盡頭奇怪的標本間。
卡西安痛苦地抱著頭，不敢去想這一切都是因為他。
因為那個愚蠢的玩笑。
他已經第不知道多少次道歉，艾拉微笑著原諒了他，但沒鬆口同意複合的事。
「辛克萊小姐，希望你有心理準備。」警官將記錄本合上，「我們趕到時，整棟房子已經燒得只剩下框架。火勢很大，裡面什麼都沒能留下。」
艾拉垂著眼睫，她並不感到意外。
「我們會對兩名嫌疑人展開全面追查，但必須提醒你，他們使用的姓名、身份很可能都是偽造的，而這意味著調查會非常困難。」
窗外的陽光透過百葉窗，在她蒼白的臉上投下細碎的陰影。
他們確實會做得這麼徹底——抹去一切痕跡，如同從未存在。
不過無所謂了，他們自由了。
艾拉在醫院裡陪著朋友們直到他們出院，回到默克伍德後，她從未覺得這座不平靜的城市是那麼的可愛。
而這一次，整個學校都炸鍋了，畢竟一整個暑假他們都在討論克洛伊等人遇到變態殺人魔，還從殺人魔手裡逃走的事。連新聞都在播報，默克伍德大街小巷貼滿了通緝海報，可直到海報褪色，都沒能有兇手們的消息。
「你真的覺得能抓到他們？」克洛伊不屑地吐出個煙圈兒，「得了吧，默克伍德這麼多兇殺案，甚至整個美國都是，但誰都知道不會有後續。」
艾拉沉默地把報紙揉成一團扔進了垃圾桶，克洛伊說得對，默克伍德，甚至整個美國都是，似乎總籠罩在一層看不清的陰影之下，罪惡在裡面肆意，而正義總是遲緩無力。她有時候會荒誕地想，自己是不是真的穿越到了一個類似於哥譚的、秩序崩壞的世界。
她回到了在默克伍德租下的公寓，門口躺著一個包裝得極其精美的紅色禮盒，禮盒上方壓著一封信。
窗外不知何時已飄揚起了雪花，艾拉這才反應過來，明天是聖誕節。
艾拉坐在地毯上漫不經心地想：該不會又是卡西安送來的吧？
她已經對卡西安沒興趣了，只希望這人能徹徹底底從自己的生活中消失，尤其是——
她隱隱約約察覺到他偏執的一面，這令艾拉很不安。
艾拉拆開信封，信的內容很短，卻瞬間令艾拉汗毛倒豎，輕易地刺破了這幾個月平靜的假象：
「親愛的艾拉：
聖誕快樂。
我為你保留了它，短暫的離別無法磨滅既定的命運，我期待著我們的相遇。
而你，並非孤身一人。
——你忠實的，L」
禮盒裡靜靜躺著一件婚紗，艾拉認出這是盧卡斯帶她去看過的、本應該消失在大火中的那件。
溫暖舒適的房間瞬間變得陰森可怖起來，她猛地拉開窗簾，但外面的街道空無一人，只有街燈投射下昏黃的燈光。
警察很快就來了。
「又見面了，辛克萊小姐。」
他摘下帽子，露出一頭梳理整齊的深棕色頭髮，以及那雙令人印象深刻的、如同融化蜜糖般的暖褐色眼睛。此刻，那雙眼睛微微彎起，帶著恰到好處的關切。
凱因·布萊特，是FBI特別探員，負責「綠洲殺人魔」案的主要調查官之一，也是之前給她做詳細筆錄的人。
「我正好在附近，就一起過來了。」他示意同行的警察拍照取證，自己則戴著手套小心翼翼地撿起地上的信件。
「不是從報紙或者書籍剪開拼接的信件，我們需要帶走它，辛克萊小姐。」
凱薩琳聽到消息也氣喘吁吁地趕來了，她努力平復著呼吸：
「這說明了什麼？能成功抓到他們嗎？」
「誠意。」布萊特警官微不可察地笑了笑：「他是想向你表達『誠意』。」
艾拉一副吃了蒼蠅的表情。
「辛克萊小姐，我希望你能明白。『綠洲殺人魔』並沒有停止作案，事實上，在抓到他們之前，他們永遠不會停止犯罪。而根據我們的側寫和分析，『綠洲殺人魔』的犯案時間通常為1-2月，現在差不多已經到了極限了。」
「所以、所以他們會來殺我……」
「恐怕是的。」
凱因.布萊特憐憫地回答道，而他面前的女孩瞬間臉色變得慘白，即便如此，她還是顫顫巍巍地問道：
「我的朋友們呢？他們會有危險嗎？」
布萊特警官語氣相當委婉：「相比之下，你更讓他們感興趣。」
艾拉緩緩鬆了口氣。
「我們推測，你之前的那一槍很有可能重創了盧卡斯.斯圖爾特，算算日子，現在差不多是他恢復活動的時間了。但他的目標很明確，我想，在抓到你之前，他不會考慮選擇其他獵物。」
凱薩琳趕緊把魂飛天外的艾拉摟在懷裡，焦急地問：「所以呢？所以我們應該怎麼做？設計一個陷阱誘捕他們？」
「聽著，艾拉。」他第一次直接叫了她的名字，女孩期冀的目光落在警官英俊的臉上，「從現在開始，我會在附近找個地方住下，不會離你太遠，而你和你的朋友們需要保持電話24小時暢通，直到我們抓到他們為止，好嗎？」
艾拉趕緊點頭，並且邀請道：「如果可以、可以的話你能住在我家嗎？」
布萊特笑了。
「不，這樣就太明顯了，不過我就在隔壁，而且我們會加強對附近的巡邏。」
「別擔心，艾拉。」