過了好一會兒，弗洛里安才再次開口：
「這是一個……很長的故事。」
他緩了緩，似乎在思考怎麼組織語言。
「我和盧卡斯是在孤兒院長大的。不是那種有慈善捐款、聖誕禮物和志願者的孤兒院——是那種，你知道，政府撥款的福利機構里最糟糕的那種。」
艾拉轉過頭看他。
「我們七歲那年，一個男人來領養了我們。他說他需要兩個『手腳利索的孩子』。我們以為終於有家了。」弗洛里安的聲音很平靜，像是在講述別人的故事，「他訓練我們，教我們怎麼用刀，怎麼用槍，怎麼跟蹤，怎麼殺人。盧卡斯學得很快，我一開始很害怕，但只要表現出害怕就會被懲罰。」
「後來，我變得比盧卡斯還要出色。我們徘徊在公路上替他們狩獵。」
「卡西安.博蒙特是下一任博蒙特家族的繼承人，也是組織新的領頭羊。原本在他成年那天他應該選中一個女孩，親手摺磨、並殺死她……就像他的父輩們那樣。」
「徹底拋棄憐憫、人性，徹底蛻變成一個怪物。」
「你就是被選中的那個，艾拉。但最後，他猶豫了。」
「在他第一次動手的那晚他猶豫了，不管他為什麼猶豫，總之，在那個糟糕透頂的，所謂的『玩笑』之後，你不肯再原諒他。於是他安排我和盧卡斯在97號公路殺掉你的朋友們，他們占據了你太多的目光，你愛他們，是博蒙特得不到的、純粹的愛。」
「所以盧卡斯說，原本他們那一晚就該死掉。」艾拉說。
弗洛里安點了點頭，他的呼吸因為疼痛而變得短促，艾拉低頭替他重新包紮好傷口。
弗洛里安沒有看傷口，只是看著她。胸腔里那股滾燙的熱流又開始翻湧，帶著一種近乎蠻橫的力道，撞得他心臟發麻。
就像他第一眼在沙漠中的別墅見到她時那樣，他無比確信他愛她，為此可以拋棄生命，拋棄信仰，可以接受由獵人轉變為獵物。
總有一天他會埋屍荒野，但沒關係，在此之前他會跟隨著她。
直到子彈追上他，或者死亡以另一種方式仁慈地降臨。
只是……不要哭泣，艾拉。
艾拉咬了咬嘴唇：「……所以，根本不是我聰明，而是你們故意放走我們，盧卡斯也不是因為這個才『懲罰』你，是博蒙特對不對？」
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「對啊……我們暫時還不用死，因為足夠好用。」弗洛里安很懂得看眼色及順杆子往上爬，見艾拉心軟，他立刻摟住女孩的腰，整個人都靠在了她身上，下頜抵著艾拉的肩窩。
艾拉猶豫了一下，輕輕地說：「謝謝。」
「你知道嗎，和你的朋友們分開而不是黏在一起是個很聰明的舉動，否則今天被綁在十字架上的就不是另外兩個人了。」
「所以博蒙特也知道柯林斯他們的『遊戲』，是他讓我來這座森林的，但是……為什麼？」
「因為嫉妒吧。畢竟，你和他們玩的可是『愛情』遊戲。」弗洛里安說：「就連我，也非常的想要殺死利亞姆.溫斯頓呢。」
「他們放棄了狩獵你，除了克萊頓.帕克斯那個什麼都不知道的傻子，沒人邀請你參加『聚會』對不對？」
「或許，他只是想摧毀你的三觀，讓你親眼看著包圍在你身邊的人都是些什麼怪物。」
「是什麼樣，同他一樣的怪物。」
——————
「太荒謬了！」
一個尖利的女聲飽含怒意地指責道：「你搞砸了一切，明明只需要你從學校綁走那個女孩，一把火就可以幹完的事，你卻搞得這麼複雜！」
「我們的人就守在門外！博蒙特，但辛克萊卻不見了，是誰帶走了她？！」
「關於這個問題，我也很想知道。」博蒙特冷漠開口：「巴恩斯，這難道不應該問你嗎？明明我們的計劃萬無一失，為什麼會突然失去辛克萊的定位？」
「很顯然，你父親拙劣的新產品並沒有發揮它應有的作用。」諾亞.柯林斯緩緩從樹林中走出來，他身後跟著維恩.帕克斯，他換了一套新的衣服，博蒙特在看到他後瞬間目光變得銳利起來。
「冷靜，博蒙特。獻祭已經結束了，你應該披上你的人皮，而不是像野獸一樣盯著我撕咬。」
見到諾亞，巴恩斯突然想到什麼：「柯林斯帶人去過別墅！」
她幾乎是尖叫著說出來，「一定是他們，今晚還有他的人在別墅里來回進出呢！」
所有人的目光都集中在諾亞身上。
諾亞嗤笑著：「我以為，你現在的主要問題是反思一下自己的錯誤，而不是像有被害妄想一樣推卸責任。」
「巴恩斯小姐，指控需要證據。我帶去的人都是家族安保部門的員工，每一個都經過嚴格審查。如果你堅持認為晶片失效與我有關，那麼……」
他從口袋裡掏出一張摺疊的紙：「這是別墅所有出入口的監控錄像時間戳。在晶片信號消失的時段內，我的人都在外圍工作，沒有進入主建築和監控室。」
「而且，」他頓了頓，「我想提醒各位，追蹤晶片的項目是巴恩斯家族主動提出的，聲稱技術絕對可靠。如果晶片本身存在缺陷，導致獵物逃脫，那麼責任該由誰來承擔？」
「啊，抱歉，巴恩斯小姐。我想你應該不會說出我早就派人在別墅提前動了手腳這種蠢話吧？」
比安卡的臉色更加蒼白了，她意識到自己犯了一個致命的錯誤——她不該質疑博蒙特，尤其是在這麼多人面前。
「我……我只是……」
比安卡.巴恩斯深深地吸了口氣，事已至此，她已經沒有退路了。
「那好吧。博蒙特，你可以解釋一下為什麼不在一開始就抓住那個女孩，明明有那麼多次機會，是你故意放走了她！」
「放走？」博蒙特困惑地擰起眉：「我不明白，我們難道不是在遵循傳統嗎？」
「讓獵物在獲得希望後又飽含絕望地死去，辛克萊只不過運氣好了點而已，就算最後莫名其妙失去了她的定位，但我們也及時帶獵犬去追捕了，看來今晚，我們大家都少了點運氣。」
「運氣？！哈，說到追捕，幫她的那個人是誰？我聽說了，那個叫斯圖爾特的傢伙明明就是你養的獵犬，可他卻幫著辛克萊逃走了！」
「還有你！」她細長的手指指向諾亞：「為什麼你們不幫著抓捕辛克萊，反而幫她趕走了狗？！」
「長長腦子吧，巴恩斯。」諾亞第一次遏制不住憤怒地說：「那幫畜生根本認不清誰才是主人，它們竟然連著我們一起咬，誰會蠢到不先保護自己而是先去抓一個根本跑不掉的祭品？！」
良久的沉默之後，博蒙特輕輕笑了笑。
「比安卡，我是不是可以理解為，你是在懷疑我……我們的信仰？」
比安卡.巴斯特瞬間臉色煞白：「不……我不是……」
「但你的表現可沒有說謊。」他離開椅子，慢條斯理地理了理衣袖。
「你也的的確確冒犯了我。」
「你知道在集會上質疑領路人的信仰，意味著什麼嗎？」
比安卡猛地後退，撞到了身後的冷杉。她想逃，但腿軟得邁不開步子。
「我……我不是質疑……」
「不，你就是在質疑。」博蒙特的聲音很輕，卻帶著冰冷的殺意，「你質疑我是否還配做領路人，質疑我是否還忠誠於我們的傳統，質疑我是否……」
他伸出手，指尖輕輕掠過比安卡的臉頰，愉快地感受著她的恐懼和顫抖。
「如果你父親在這裡，他會告訴你，有些話一旦說出口，就收不回來了。」
「而你，需要付出一些小小的……代價。」