幾分鐘後，一輛小型貨車停在瑪麗蓮家門口，一個高大的人影跳下來，從車廂里取出了雪鏟和塑料桶。
他穿著厚重的深藍色工裝服，帽子被壓得很低，口罩遮住了他大半張臉。他的動作很熟練，但從始至終都沒有抬頭，一直低著頭幹活。
瑪麗蓮家門前的雪鏟完後，他又轉身往艾拉家的方向走。
「哎——」米婭站起來，「他是不是走錯了？」
瑪麗蓮笑了：「我跟安東說了，按小時計費，雙倍的價錢。」
艾拉有些不好意思，瑪麗蓮已經繼續織起了毛衣，嘴裡哼著不知名的調子。
安東的動作確實很利索，她們家門前的積雪也很快被清理乾淨。他直起腰，用手背抹了抹額頭，臉始終朝著另一個方向，像是不想被人看見。
瑪麗蓮放下毛衣走到門前：「謝謝你，年輕人。進來暖和暖和嗎？咖啡還熱著。」
安東搖了搖頭，遞給她一個袋子，聲音悶在口罩後面：
「不了夫人，還有下一家。」
艾拉看見他右側臉頰——口罩邊緣沒遮住的地方，有一片暗紅色的皮膚，凹凸不平，一直延伸到耳後。
他似乎察覺到了她的視線，微微側過臉，加快了腳步。
貨車發動，很快消失在街角。
瑪麗蓮拎著袋子回來，裡面是一袋鹽——融雪用的。
「他總是這樣，」瑪麗蓮把鹽放在門邊，「幹完活就走，不肯多待。我請他進來喝過幾次咖啡，都被拒絕了。」
米婭湊過來：「他臉上那個疤……」
瑪麗蓮嘆了口氣：「聽說是意外。安東以前是健身教練，健身房失火，他救了人，自己卻被燒傷了。後來安東沒法干原來的工作，就到處打零工，每年我們都僱傭他來掃雪，希望他能好過一點。」
她們又坐了一會兒，幫瑪麗蓮整理了些家務才告辭回家。
到了晚上，雪又開始下了。
米婭裹著毯子嘟囔著：
「要不我們也請一位掃雪工吧，明天就放假了，我可不想天天掃雪……天氣可真冷。」
她的執行力很強，第二天安東又來掃雪的時候她成功要到了他的聯繫方式，米婭指揮著他幹活兒，他鏟雪的動作很利索，米婭看了一會兒，小聲對艾拉說：
「他好像很怕人。」
明明他比萊昂還高半個頭，但微微弓著背，像是想把自己縮起來。
艾拉從廚房端出兩杯咖啡，米婭高興地接過來，她把另一杯遞給安東，男人抬起頭，目光在艾拉臉上停留了一秒，又迅速移開。
「謝謝，但是不用了。」他的聲音悶在口罩後面，很輕，帶著一點沙啞。
艾拉沒有堅持，而是和安東聊起了清掃價格。
安東仍然垂著眼睛，盯著門廊上的木板。他的工裝服被洗得發白，袖口磨出了毛邊。
「那個……」他開口，「你們要掃多久？一周一次？還是下雪就來？」
艾拉想了想：「下雪就來吧。我們不太懂這些，你覺得怎麼合適就怎麼來。」
安東點點頭：「那我每周二、周四下午過來看看。雪大的話就多來幾次。」
「好，多少錢？」
安東報了一個數，比市價便宜不少。
艾拉說：「太低了。」
安東搖搖頭：「夠了。」
他從口袋裡掏出一個皺巴巴的本子和一支筆，寫了幾個字，撕下來遞給艾拉。
「這是我的工作時間，下雪的話，你們也可以提前給我發簡訊。」
艾拉接過那張紙。
「謝謝。」
安東點點頭，轉身往貨車走，走了兩步又停下來，回過頭。
他的臉藏在口罩和帽子後面，但艾拉能感覺到他在看她。
「那個……」他張了張嘴，輕輕地說，「謝謝。」
然後他加快腳步，鑽進貨車，發動引擎離開了。
「我覺得他以前肯定不是這樣的人。」米婭回來後說，「瑪麗蓮講他救過人，那時候得多勇敢啊。」
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十二月的第三個星期，聖誕節終於來了。
街上掛起了彩燈，雪花追隨著風一起墜入紅色的歡樂海洋里，米婭提前就布置好了聖誕樹和花環，在失敗不知道多少次後，她終於成功烤好一份近乎完美的蛋糕。
她興沖沖地分享了一半給瑪麗蓮，收到禮物後，瑪麗蓮熱情地邀請她們去鄉下農場一起過聖誕節，艾拉和米婭拒絕了。
出于謹慎，她們儘可能地避免去任何陌生的地方。
瑪麗蓮有點遺憾，但還是尊重兩名女孩的意願，她分別親了親兩名女孩的臉頰：「好吧，好吧，親愛的，聖誕快樂。」
「聖誕快樂！」米婭圍著瑪麗蓮送她的圍巾，不舍地說。
萊昂站在旁邊，沖艾拉笑了笑。
「聖誕快樂，教授。」
瑪麗蓮親昵地握著艾拉的手：「教授？乖孩子，叫他萊昂就好。」
把瑪麗蓮的箱子放進後備箱後，萊昂提醒道：
「鎖好門窗，聖誕節總會有酒鬼在街上到處遊蕩，免得他們闖進你的房子。」
艾拉點點頭。
聖誕節警力也會比平時鬆懈，所以她和米婭早就準備好了所有的東西，決定這個假期哪裡都不去……直到瑪麗蓮，或者萊昂回來為止。
萊昂打開後備箱把瑪麗蓮的行李箱放進去，雪花落在他的大衣上，很快就融化成了深色的水漬。
他關好後備箱後轉過身來。
「真的不考慮一起去？」他問，「農場很大，你們可以隨便走走。」
艾拉搖搖頭，萊昂沒再勸，他從大衣內袋裡掏出一張卡片。
「這是我農場的地址，還有那邊的電話。如果有什麼事——」
「不會有事的。」艾拉接過卡片，「我們就待在家裡，哪都不去。」
萊昂看著她，灰藍色的眼睛在路燈下顯得比平時淺一些。
「你總是這麼說。」
艾拉愣了一下。
他輕輕笑了一下，那個笑容很短，卻讓他的眉眼柔和了許多。
「我是說，」他微微側過頭，「你總是表現得一切都很好，不需要幫助，也不需要麻煩別人。但有時候……」
他停頓了一下，目光從她臉上移開，落在門廊上那棵掛著彩燈的矮松上。
「有時候接受別人的關心，也不是什麼壞事。」
「聖誕快樂，艾琳。」他說。
黑色奧迪緩緩駛離，尾燈在雪霧裡拖出兩道模糊的紅光。
艾拉站在門廊上看著它消失在街角，直到米婭的聲音從身後傳來。
「還在看？外面不冷嗎？」
她轉過身，正對上米婭促狹的臉。
「我賭一百美元，格羅斯教授絕對對你有意思。」
「他是個善良的好人。」艾拉替她裹好上衣：「他對誰都一樣溫和。」
「我可不覺得。」米婭拉長了尾音，「比如，格羅斯教授可不會對我說這麼多話，總是：『你好，阿克曼小姐。』，『謝謝，阿克曼小姐』，好像他就只知道我叫阿克曼一樣。我打賭他壓根兒記不住我的名字。」
被打趣的艾拉無奈地捏了捏她的臉：
「那麼現在可以進去了嗎，阿克曼小姐？」