房間門在艾拉身後咔噠一聲鎖上了。
諾亞沒有看她，徑直穿過房間走進了浴室。
艾拉站在原地，她把整個房間迅速掃了一遍。
這是坐落在阿姆斯特丹老城區運河沿岸的一家私人酒店，她正位於頂層。
艾拉走到門邊試了一下門把手，意料之中的，門被鎖死了。
她走向窗戶，撩開厚重的絲絨窗簾。樓下是一條運河，水面被兩岸的路燈映成一片碎金，一艘遊船正從橋洞下面鑽出來，船頭的遊客舉著手機在拍夜景，笑聲混雜著歡快的音樂聲穿透了夜色，被雙層玻璃隔成了不真切的嗡鳴。
浴室的水聲停了。
艾拉放下窗簾轉過身。
諾亞走出來的時候帶出一團溫熱的蒸汽，他穿著一件黑色絲綢睡袍，腰帶在腰間隨意打了一個結，領口敞著。
他沒擦乾的頭髮正在往下滴水，有幾縷垂在額前，被水浸透之後變成了接近墨黑的深色。
他沒有去拿掛在椅背上的毛巾，而是直接在那張深灰色絲絨沙發椅上坐了下來，然後抬起眼睛看著她。
那雙眼睛在床頭燈照不到的陰影里顯得格外深沉，像是某種獵食動物的眼睛，沒有攻擊性，但也沒有任何可以讀取的情緒。
艾拉忽然覺得喉嚨發乾。
她把手背到身後，再一次無聲地轉動門把手。
諾亞就那些靜靜地看著她做這件事，他沒有阻止，而是突然笑了。
「如果你今晚離開我的房間——」
諾亞沒有說完，他往前邁了一步，迫使艾拉的後背貼上了門板。
他的左手撐在她耳邊的門框上，睡袍袖口因為他抬手的動作滑落下去，露出小臂上幾道新鮮的血痕。
艾拉的視線不由自主地落在那上面，又飛快地抬起來。
「是你抓的。」
「你先動的手——不，你先動的嘴。」
艾拉的後腦勺緊貼著門板，目光越過他的肩膀落在房間正中央的大床上，又飛速移開。
「我這只能算正當防衛。」
諾亞不滿地眯起眼睛。
「……對不起。」
她改口改得如此流暢，諾亞忍不住笑了。
「辛克萊，你還是這麼警覺。」他說，「這麼……識時務。」
「是嗎，哈哈。」
「我又幫了你一次。」諾亞把撐在門框上的手收回來，「所以，你打算怎麼還？」
艾拉迅速掃了一遍房間。
窗戶鎖著，雙層玻璃外面是阿姆斯特丹凌晨三點的運河，跳下去不死也得瘸。門外站著范德梅爾的人，而她身上穿的是一條堪堪遮住半截大腿的裙子。
她調整了一下站姿，把裙擺又往下扯了扯。
「柯林斯先生，您幫了我好幾次，我心裡真的很感激。」她的語氣真誠得像在念感謝信，「等我安全了，我一定會想辦法報答您。」
「報答。」諾亞重複了一遍，「確定不是在給我畫大餅？」
艾拉眨了眨眼。
諾亞盯著她看了三秒，然後轉身走回沙發椅前坐下。
「那麼來談談吧。」
「談什麼？」
「談你怎麼報答我。」他好心提醒道，「我是個生意人，辛克萊。你總不能給我開一張空頭支票就想把我打發了。」
艾拉把後背從門板上挪開，在離他兩米遠的地方站定，她清了清嗓子：
「柯林斯先生，我們在有限的幾次見面中，您確實幫助了我很多。雖然您曾經把我扔在了一條危險的街道上，害我差點被一群癮君子圍住，後來又在黑石森林裡——嗯，我還是十分感激您的。」
諾亞擰眉。
「你在怪我？」
「當然不是，您別誤會。」
「你在怪我。」這次是陳述句。
謝天謝地，他的理解能力終於超越了一台烤麵包機。
「柯林斯先生，」她放柔了聲音，「你有沒有想過，也許你幫我不是因為你需要從我這裡得到什麼？」
「那我圖什麼？」諾亞反問，「積德？」
「也許你本身就是一個願意幫助別人的人。」
「我當然不是。」
「你怎麼知道？你試過很多次嗎？你幫過很多人嗎？如果你都沒試過，你怎麼能確定？」
「我——」
「也許你比你想像的要善良一點，」艾拉說，語氣裡帶著讓人很難直接拒絕的誠懇，「只是從來沒有人給過你機會去發現。」
諾亞靠進沙發里，手指在膝蓋上敲了兩下。
「辛克萊。」他說。
「嗯？」
「我看上去很像一個傻子嗎？」