艾拉當然知道諾亞.柯林斯不是克萊頓那種沒長腦子的美式金髮甜心。
但過去沒腦子六人組的形象，實在讓她很難把諾亞同其他人割裂開，以至於忘記柯林斯本身是個危險角色。
她警惕地盯著諾亞的一舉一動，空氣中瀰漫著難耐的沉默。
直到運河安靜下來，斑駁的彩色光斑透過窗紗斜射在牆紙上。
突然一陣天旋地動，艾拉反應過來時已經整個人倒在了那張大床上。諾亞.柯林斯正用力摁住她的兩隻手腕，居高臨下地盯著她。
「艾拉。我從來不做虧本的買賣。」
諾亞的手指還攥著她的手腕，力道不重但位置卡得很準，艾拉試著動了動，但沒能挪動分毫。
她放棄掙扎，整個人陷進了床墊里：
「柯林斯先生，您把我從范德梅爾那兒帶出來，我確實欠您一個人情，但您總得給我一點時間……目前我全身上下最值錢的東西就是這條裙子。」
他低頭掃了一眼那條酒紅色的亮片短裙，但最先注意到的卻是她雪白細膩的大腿。
艾拉愣了會兒，隨後惱羞成怒：
「你在看哪裡！」
這下她徹底冷靜不了了，跟條活魚一樣在諾亞手下拼命扭動起來。
「放手！」
諾亞沒理她，而是冷笑著：
「你不是舞女嗎？辛克萊。」他慢慢地問，「我以為你知道金鴿子是什麼地方，你穿著這種衣服站在那些男人面前，你覺得他們把你當成什麼？」
艾拉的火氣一下子衝上了頭頂，她扭動著手腕試圖掙脫他的鉗制：
「你管我是什麼，我跟你有關係嗎，諾亞·柯林斯。我們是見過幾次面，但你憑什麼對我的選擇指手畫腳……」
「我是那個把你從范德梅爾眼皮底下撈出來的人。」諾亞的神色徹底冷下來，「如果我沒記錯的話，這已經不是我第一次替你收拾爛攤子了，辛克萊。」
「你似乎有一種特殊的天賦，總能在最短的時間內把自己搞到最糟糕的境地，然後等著某個路過的倒霉蛋替你擦屁股。」
「這跟你有什麼關係？你明明可以一走了之，也沒有任何資格把人情債綁到我身上，然後用它來審判我，我也不需要你……」
「不需要？一個人跑到阿姆斯特丹，還把自己賣進紅燈區最臭名昭著的俱樂部——你多厲害啊。」
諾亞的表情過分冷漠和可怕，艾拉不自覺地閉上嘴，安靜了下來。
「諾亞……」她小聲地說，「你先放開我，我們好好談談……」
「我不覺得跟你有什麼好談的，辛克萊。我就該讓范德梅爾把你送去紅房子，那樣你就會知道什麼才是真正的人間地獄。」
「但你、但你肯定不會這樣做的，對不對？」
「我不確定。」他說，但握住她手腕的力道卻鬆了幾分。
就是這個空隙。
艾拉的右肘猛地擊向他的肋骨，趁他側身躲避的那一瞬間，她用力地把額頭砸向他的鼻樑。
諾亞被撞得整個人往後仰去，他鬆開手捂住了自己的臉，悶哼聲里夾著一聲含混的咒罵。
艾拉則像條泥鰍一樣從他身下滑了出去，她翻身滾向床的另一側，赤著腳就想往門口沖。
但她的手指還沒碰到門把手，腳踝就被一隻從身後伸過來的手牢牢攥住了。
「辛克萊！」
諾亞的聲音帶著濃重的鼻音，聽起來又生氣又狼狽。
他另一隻手還捂著鼻子，指縫裡滲出了血跡，但他攥著她腳踝的力氣大得驚人，硬是把她從門邊拖了回來。
艾拉在地上掙扎著，手指胡亂抓著地毯上的絨毛，試圖找到什麼能借力的東西。
她的指尖碰到了床頭櫃的邊角，然後摸到了一盞黃銅底座的檯燈。
她一把抓住檯燈，扭過身體，把檯燈舉過頭頂，對準了諾亞的方向。
「放手！」
諾亞抬眼看了看那盞檯燈，又看了看她那張因為憤怒和緊張而泛起紅暈的臉。
他哼笑了一聲，鼻血從指縫中淌了出來，滴在那件黑色的絲綢睡袍上，看起來既荒唐又危險。
「不放。」
「你這個趁人之危卑鄙無恥的小人！」
「你自己又好到哪裡去？滿嘴謊言的騙子。」
諾亞反唇相譏，他的聲音因為疼痛而帶著一點鼻音，削弱了攻擊性，但刻薄一點兒沒變。
艾拉舉著檯燈的手臂開始發酸：
「那是因為——」
「因為什麼？辛克萊，你最好仔細想想要不要繼續在我面前撒謊，但我恐怕沒有耐心再聽下去。」
他威脅著，艾拉崩潰了。
「因為我沒辦法！因為有人想要我的命！因為我不能停下來，一旦停下來我就會死！你以為我想站在那些男人面前讓他們像挑豬肉一樣看我的臉嗎？你以為我喜歡這樣？那是因為我根本沒有選擇！」
她盯著諾亞的眼睛，胸口劇烈起伏著。
諾亞沒有說話，只是看著她，最後，他鬆開了她的腳踝。
艾拉幾乎是立刻從地上彈了起來，但她忘了一件事。
她忘了自己穿的是一條已經被反覆拉扯過的亮片短裙。
織物撕裂的聲音在安靜的房間裡顯得格外響亮。
那條酒紅色的亮片裙從側腰的縫線處齊刷刷地裂開，大片肌膚暴露在空氣里。
艾拉整個人僵住了，腦子裡一片空白。
諾亞也僵住了。
他的目光落在她腰間暴露出來的皮膚上，然後像被燙到了一樣猛地彈開。
「……對不起。」
艾拉以為自己聽錯了，她抬頭看向他，發現諾亞·柯林斯正以一種極其彆扭的姿勢背對著她。
他的整張臉側向牆壁的方向，仿佛牆紙上那朵暗紋玫瑰花紋突然成了這世上最值得研究的東西。
艾拉愣了幾秒，伸手扯過床尾疊放整齊的浴巾裹住自己的下半身。
諾亞始終沒有回頭，他甚至往窗戶的方向又挪了兩步，過了好一會兒，諾亞確認她已經收拾妥當，這才緩緩轉過身來。
他的目光從她裹著浴巾的腰間掃過，又在她的臉上停住。
艾拉同樣看著他的臉，上面的血跡還沒擦乾淨，看上去滑稽又可笑，和他平時那副冷淡矜貴的做派形成了鮮明的對比。
「你剛才說有人想要你的命。」諾亞乾巴巴地問，「是誰？」
艾拉把自己裹緊了一些。
「你確定你想知道？」
諾亞沒有猶豫。
「我確定。」