……
四天後，開封府。
包拯端坐在後堂，面前攤著徐良帶回的名單和圖紙。
公孫策立於一旁，面色凝重。
張龍趙虎王朝馬漢四人分列兩側，人人眼中都帶著震驚之色。
「這份名單……」
包拯緩緩開口，聲音低沉：「共有三十七人，都是當年江湖上臭名昭著的敗類。」
「鐵臂猿周通、鬼影刀羅烈、七煞手常萬山……這些人，本府都有耳聞，個個手上沾滿鮮血。」
「皆在開封府通緝之中……」
公孫策輕搖羽扇：「相爺。」
「這些人當年被趙珏網羅，後來趙珏事敗，他們大多銷聲匿跡。」
「如今又出現在新任襄陽王府，只怕……」
「只怕什麼？」包拯抬眼。
公孫策沉聲道：「只怕新任襄陽王趙琪，正在重蹈他父親的覆轍。」
包拯沉默片刻：「徐三將軍，你們離開江陵時，可曾驚動王府？」
徐良抱拳道：「回大人，我們走得匆忙，但在地下密室時觸動了機關，必定已經驚動了王府里的人。」
包拯點點頭，站起身在堂中踱步。
走了幾個來回，他停下腳步：「事不宜遲。」
「若趙琪真有異心，知道事情敗露，必定會有動作。」
「本府即刻進宮面聖，請旨查抄襄陽王府！」
「大人！」
公孫策連忙勸阻：「此事關係重大，牽扯到皇親國戚，若無確鑿證據，只怕……」
包拯從袖中取出那份清單：「這份清單就是證據！」
「各地州縣私自送銀兩進王府，還有這份江湖高手名單——哪一條不是死罪？」
公孫策仍有些猶豫：「可是相爺，這些東西畢竟是從密室中找到的，若趙琪抵賴，說是有人栽贓陷害……」
包拯冷笑一聲：「栽贓？」
「那密室在他王府地下，鑰匙在他王府的人手裡，誰能栽贓？」
「公孫先生不必多慮，本府心中有數。」
他轉向徐良等人：「你們一路辛苦，先下去歇息。」
「待本府面聖回來，再作定奪。」
徐良等人領命退下。
包拯換好朝服，正要出門，外面傳來急促的腳步聲。
一名差役飛奔而入，跪地稟報：「大人，江陵府八百里加急！」
「呈上！」
包拯接過文書，展開一看，臉色驟變。
公孫策見他神色有異，連忙湊過去。只見文書上只有寥寥數行字。
「襄陽王府昨夜突發大火，燒毀房屋數十間。」
「事後清理火場，發現屍體三十七具，經辨認，皆為王府護院及下人。」
「襄陽王趙琪不知所蹤，其家眷亦不知去向。」
「江陵知府已封鎖現場，恭候大人駕臨。」
堂中一片死寂。
「三十七人……」
房書安晃晃大腦袋：「名單上也是三十七人……」
「怎麼，這麼湊巧？」
眾人面面相覷，都感到一股寒意從脊背升起。
包拯緩緩放下文書，沉聲道：「有人搶先一步，滅口了。」
公孫策皺眉道：「可是大人，那三十七具屍體，都是王府護院和下人啊。」
「若真是滅口，為何不連趙琪一起殺了？」
「反而讓他逃了？」
包拯面沉似水：「有兩種可能。」
「其一，趙琪自己放的火，殺了這些人滅口，然後潛逃。」
「其二，有人殺了這些人，擄走了趙琪，製造他潛逃的假象。」
展昭問道：「大人以為哪種可能更大？」
包拯沉吟道：「若是趙琪自己滅口，他大可以將這些人遣散，何必殺人？」
「殺了人，就是死罪，他再傻也不會這麼做。」
「所以……」
「多半是有人擄走了他，殺了這些人滅口，然後放火毀屍滅跡。」
白雲瑞倒吸一口涼氣：「什麼人敢對王府下手？」
包拯沒有回答，目光落在那份名單上。名單最後，「柳青風」三個字格外刺眼。
「柳青風……」
包拯喃喃道：「此人現在何處？」
徐良搖頭：「自從那夜之後，再沒見過他。」
包拯沉思片刻，看了看眾人：「徐良、白雲瑞、展昭、房書安，你四人立刻動身，再去江陵。」
「本府隨後就到。」
「是！」
……
兩天後，江陵府。
昔日的襄陽王府，如今只剩下一片斷壁殘垣。
正門的兩隻石獅子還在，但已經被煙火熏得漆黑，張牙舞爪地立在廢墟前，顯得格外詭異。
江陵知府姓周，是個四十來歲的中年人，滿面愁容地迎了上來。
他一見包拯的官轎，就撲通一聲跪倒在地。
「下官江陵知府周明，參見包大人！下官失職，下官該死！」
包拯掀簾而出，沉聲道：「起來吧。帶本府去看現場。」
周知府戰戰兢兢地爬起來，引著包拯等人走進廢墟。
昔日巍峨的王府，如今只剩下一片焦黑的骨架。
燒塌的房梁橫七豎八地倒在地上，空氣中瀰漫著刺鼻的焦臭味。
最讓人心驚的，是那些屍體——三十七具，整整齊齊地排放在一塊空地上，上面蓋著白布。
包拯掀開一塊白布，露出一具焦黑的屍體。
屍體蜷縮成一團，雙手彎曲，顯然是死前有過劇烈的掙扎。
他仔細查看，發現——屍體的脖頸處，有兩道深深的指印！
「又是掐死的！」房書安驚呼。
包拯又看了幾具屍體，每一具的脖頸上都有同樣的指印。
他站起身，沉聲道：「這些人，是先被掐死，然後被火燒的。」
公孫策道：「大人，三十七人，都是被掐死……兇手要麼力大無窮，要麼不止一人。」
包拯點點頭，問周知府：「這些屍體，都辨認過了嗎？」
周知府連忙道：「回大人，大部分都辨認過了。」
「這三十七人，都是王府的護院和下人。」
「但……」
他猶豫了一下：「但唯獨沒有發現襄陽王趙琪和他的家眷。」
包拯目光一閃：「也就是說，趙琪逃了？」
周知府搖頭：「下官不敢妄斷。」
「但這火起得蹊蹺，火勢極大，若趙琪在府中，斷無逃生的可能。」
「可他偏偏不見了……」
包拯沒有說話，在廢墟中緩緩踱步。
他走到一處燒得最嚴重的地方，猛地停下腳步。
這裡原來應該是後花園的位置，如今只剩下一片焦土。
但焦土中，有一個地方格外顯眼——那是一塊圓形的地面，周圍的土明顯比別處新。
「這裡挖過。」
徐良也注意到了。
包拯點點頭：「挖開看看。」
張龍趙虎拿來鐵鍬，挖了不到三尺，忽然「當」的一聲，鐵鍬碰到了什麼東西。
眾人圍上去一看，是一扇鐵門！
鐵門上有一個銅鎖，鎖上刻著複雜的圖案。
房書安湊近一看，倒吸一口涼氣：「又是九連環鎖！」
「和那間密室的門一模一樣！」
包拯眼中精光一閃：「打開。」
房書安掏出鐵絲，搗鼓了半天，鎖「咔噠」一聲開了。
眾人合力掀開鐵門，露出一道向下的台階。
台階很深，黑洞洞的，看不到底。
包拯正要下去，徐良攔住他：「大人，讓卑職先下去探路。」
包拯點點頭。
徐良點起火摺子，順著台階往下走。
展昭、白雲瑞緊隨其後，房書安縮著脖子跟在最後。
台階很長，走了近百級才到底。
下面是一條甬道，兩側是石壁，每隔幾步就有一盞油燈，但都已經熄滅。
徐良點燃油燈，火光一亮，眾人倒吸一口涼氣——甬道的地上，橫七豎八躺著十幾具屍體！
這些屍體沒有燒焦，保存完好。
徐良蹲下查看，每一具屍體的脖頸上，都有兩道深深的指印——又是掐死的！
「這些人，又是誰？」
房書安聲音發顫。
徐良繼續往前走，甬道盡頭是一扇鐵門。
鐵門虛掩著，他輕輕推開，裡面是一間石室。
石室不大，四周空空蕩蕩，只有正中央擺著一張桌子。
桌子上放著一個檀木盒子，和之前那個一模一樣。
徐良走過去，打開盒子，裡面是一張紙條。
紙條上只有一行字。
「包大人親啟：欲知趙琪下落，三日後午時，城西亂葬崗一晤。」
「只身前來，否則屍骨無存。」
落款處，畫著一朵蓮花。
……