……
夜色如墨，官道上一隊快馬疾馳。
包拯坐在馬車中，面色凝重。
公孫策在一旁輕搖羽扇，卻掩不住眉宇間的憂色。
馬車外，徐良、展昭、白雲瑞、房書安、張龍趙虎王朝馬漢八騎環衛，馬蹄聲急如密雨。
徐良的傷尚未痊癒。
左臂纏著繃帶，但右手仍緊握金絲大環刀，目光如電掃視四周。
他昏迷前那句未說完的話，像一塊巨石壓在每個人心頭——內鬼就在身邊。
「干佬，您慢點兒，傷口別崩了。」
房書安策馬靠近，小聲問候。
徐良瞪了他一眼：「少廢話，留心四周。」
房書安縮了縮脖子，嘟囔道：「這黑燈瞎火的，能有啥……」
話音未落。
前方樹林中猛然傳來一聲尖銳的呼嘯！
徐良臉色一變，大喝：「有埋伏！」
「保護大人！」
剎那間，無數箭矢從林中激射而出！
徐良金絲大環刀出鞘，刀光如雪，將射向馬車的箭矢紛紛擊落。
展昭巨闕劍舞成一團光影，護住馬車左側。
白雲瑞金絲龍鱗閃電劈橫掃，箭矢斷折紛飛。
張龍趙虎王朝馬漢四人護住馬車後方，刀劍齊揮。
但仍有幾支箭射中馬匹，兩匹戰馬長嘶倒地，馬背上的張龍和趙虎躍起落地，一個翻滾躲過後續箭矢。
「護住大人！」
徐良大喝，縱身躍上馬車頂，雙足立定，金絲大環刀橫於身前。
林中湧出數十名黑衣人，手持刀劍，將車隊團團圍住。
為首一人，身材魁梧，面罩黑巾，只露出一雙陰冷的眼睛。
他雙手戴著一副精鋼爪套，爪尖在月光下泛著藍光——顯然淬了毒。
徐良目光一凝，這人的裝束，與之前剝皮案的兇手何其相似！
那掐死人的指印，莫非就是這副鋼爪所為？
黑衣人首領陰惻惻一笑：「白眉大俠，久仰大名。」
「今日，某家特來領教。」
徐良冷哼一聲：「藏頭露尾，鼠輩而已！」
黑衣人首領不再多言，身形一閃，直撲徐良！
雙爪連環抓出，爪風凌厲，帶著腥臭之氣。
徐良揮刀格擋，「噹噹當」三聲脆響，火星四濺。
那鋼爪竟是精鐵所鑄，與金絲大環刀相碰，絲毫不損。
兩人瞬間交手十餘招。
黑衣人首領爪法詭異，忽上忽下，專攻徐良要害。
徐良刀法展開，八卦萬聖金刀剛猛無比，每一刀都暗含八卦方位，逼得黑衣人連連後退。
但他左臂有傷，發力時牽動傷口，動作略顯遲緩。
黑衣人首領看出破綻，雙爪齊出，一爪抓向徐良面門，一爪掏向心口。
徐良側身一閃，金絲大環刀橫掃其腰。
黑衣人首領凌空翻起，雙腳在刀背上一點，借力撲向馬車中的包拯！
「不好！」
徐良大驚，回身追趕，但已來不及。
「大人小心！」
一道劍光斜刺里殺出，直取黑衣人後心！
黑衣人被迫變招，回爪格擋。
來者正是南俠展昭，巨闕劍劍勢如虹，一劍快似一劍，逼得黑衣人連連後退。
「南俠展昭！」
黑衣人首領獰笑：「展南俠，好劍法！」
展昭不答，劍招更疾。
他劍法精妙，以守為主，但每一劍都暗藏殺機。
黑衣人首領爪法雖猛，卻攻不破展昭的劍幕。
此時。
白雲瑞也加入戰團，金絲龍鱗閃電劈當頭劈下，風雷之聲大作！
黑衣人首領雙爪上架，「當」的一聲巨響，竟被震退三步。
他虎口發麻，心中駭然：這玉面小達摩好大的力氣！
房書安揮舞著小片刀，在戰圈外跳腳大喊。
「打得好！」
「老叔 ，干佬，砍他！」
「照他腦袋上砍…砍別處一下死不了。」
黑衣人首領看著房書安，氣就不打一處來。
「房書安，房大腦袋，有種你過來？」
房書安故意氣他：「我就不過去，你能把我老房如之何？」
「我呸！你也配！」
「當年的崑崙僧如何？不也死在我老房的小片刀之下！」
黑衣人首領被氣急，哇哇暴叫。
雙爪上下翻飛，頻頻發動進攻……
張龍趙虎王朝馬漢四人護住馬車四周，將衝過來的黑衣人一一擊退。
他們都是包拯身邊的老護衛，武功雖不如徐良等人，但配合默契，結成陣勢，黑衣人一時也攻不進來。
黑衣人首領見勢不妙，仰天長嘯。
林中又湧出數十名黑衣人，攻勢更猛。
徐良咬牙，不顧左臂傷痛，縱身躍入敵群，金絲大環刀橫掃，三個黑衣人斷成兩截。
他左手一揚，三枚飛鏢激射而出，迅雷不及掩耳，三個黑衣人眉心各中一鏢，倒地身亡。
但黑衣人實在太多，殺不勝殺。
徐良心中焦急，這樣下去，即便能勝，也要付出慘重代價。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。
一隊人馬舉著火把疾馳而來，為首一人高喊。
「包大人！末將救駕來遲！」
來人竟是禁軍副統領岳鵬……
黑衣人首領見勢不妙，一聲呼哨，黑衣人如潮水般退去。
他臨走前，冷冷看了徐良一眼，陰聲道。
「白眉大俠，下次見面，某家定取你性命！」
徐良冷哼一聲：「隨時奉陪！」
黑衣人消失在夜色中。
岳鵬下馬行禮：「包大人受驚了！」
「末將岳鵬，奉密旨，特來迎接大人入城。」
包拯掀開車簾，沉聲道：「聖上可好？」
岳鵬面色一黯：「聖上……仍昏迷不醒。」
「太醫說，是中了奇毒，需解藥才能甦醒。」
「龐太師封鎖宮門，不許任何人探視，連皇后娘娘都被擋在殿外。」
包拯目光一凜：「龐太師現在何處？」
岳鵬道：「他在宮中，以攝政之名，召集大臣議事。」
「據說……據說他準備擁立……趙曙為帝。」
公孫策倒吸一口涼氣：「這是要廢帝自立！」
包拯冷笑一聲。
「他等不及了。」
「岳統領，你既奉密旨，可知如何進城？」
岳鵬點頭：「末將有一隊親信，可帶大人從側門入城。」
「只是……」
他看了看四周。
「方才那些刺客，怕是已經將大人歸來的消息傳回。」
「進城之後，必有惡戰。」
包拯目光堅定：「便是龍潭虎穴，本府也要闖一闖。」
「走！」
……
黎明前最黑暗的時刻，包拯一行人來到京城東側門。
岳鵬上前叩門，三長兩短，正是暗號。
片刻，側門開了一條縫，一個守門軍校探出頭來，見是岳鵬，連忙開門。
眾人魚貫而入。
剛進城門，猛然間四周火把齊明，數百名禁軍從暗處湧出，將眾人團團圍住。
為首一人，正是龐太師的心腹——禁軍統領曹榮。
曹榮皮笑肉不笑地拱手：「包大人，深夜進城，為何不走正門？」
「莫非……心中有鬼？」
包拯冷冷看著他：「曹統領，本府奉旨回京，何須向你解釋？」
曹榮哈哈大笑：「包大人，今時不同往日。」
「聖上昏迷，龐太師攝政，京城防務由末將全權負責。」
「任何人進出，都需龐太師手諭。」
「包大人若無手諭，恕末將不能放行。」
徐良大怒，金絲大環刀出鞘：「放你娘的屁！」
「包大人回京面聖，天經地義，要什麼手諭？」
曹榮臉色一變：「大膽！敢對本統領無禮？」
「來人，給我拿下！」
禁軍蜂擁而上。
徐良正要動手，包拯沉聲道。
「且慢！」
他看向曹榮：「曹統領，本府問你，聖上昏迷，龐太師攝政，可有聖旨？」
曹榮一怔，隨即道：「這……自然是有的。」
包拯冷笑：「既有聖旨，拿來本府觀看。」
曹榮語塞。
他哪有什麼聖旨？
龐太師是趁皇帝昏迷，強行接管朝政，根本未有正式詔書。
包拯目光如電：「無聖旨而攝政，是為篡逆！」
「曹統領，你身為禁軍統領，不護駕勤王，反而助紂為虐，該當何罪？」
曹榮被包拯的氣勢所懾，後退一步，但仍嘴硬道。
「包大人，你少拿大話壓我！今日沒有龐太師手諭，誰也別想進城！」
徐良早就不耐煩了，大喝一聲，金絲大環刀橫掃，當先三名禁軍慘叫倒地。
他刀法展開，如虎入羊群，左一刀右一刀，殺得禁軍人仰馬翻。
展昭、白雲瑞也加入戰團，劍光刀影，血肉橫飛。
房書安躲在後頭，偶爾戳倒一個禁軍，興奮得哇哇大叫。
曹榮見勢不妙，轉身要跑。
徐良一眼瞥見，左手一揚，一枚飛鏢正中曹榮後心！
曹榮慘叫一聲，撲倒在地。
禁軍見統領被殺，頓時大亂，四散奔逃。
岳鵬趁機高喊：「龐太師謀逆，爾等還不棄暗投明？」
一些禁軍聞言，紛紛放下兵器投降。
包拯走到曹榮屍體前，看了一眼，沉聲道：「走，進宮！」
……
皇宮正門——宣德門前，氣氛凝重。
數百名禁軍甲士列陣於門前，刀出鞘，箭上弦。
陣前站著一人，白髮蒼蒼，正是龐太師。
他身後，站著四個奇裝異服的高手，個個太陽穴高高鼓起，目光兇狠。
正是當年襄陽王府網羅的江湖敗類——鬼影刀羅烈、鐵臂猿周通、七煞手常萬山，還有一個面戴青銅面具的神秘人。
包拯一行人來到宣德門前，雙方對峙。
龐太師呵呵一笑：「包黑子，你果然來了。」
「本太師等你多時了。」
包拯冷冷道：「龐籍，聖上待你恩重如山，你竟敢謀逆篡位，不怕遭天譴嗎？」
龐太師仰天大笑：「天譴？」
「我龐籍三朝元老，為朝廷嘔心瀝血，卻始終被你壓著一頭。」
「憑什麼？」
「就憑你會審幾個案子？」
「如今聖上中毒昏迷，生死未卜，本太師代掌朝政，有何不可？」
包拯目光如電：「聖上中毒，是你下的手？」
龐太師不置可否，悠然道：「包黑子，你今天是進不了這宮門的。」
「本太師給你兩條路：一是束手就擒，本太師念在同朝為官的份上，饒你一命；二是頑抗到底，死在這宣德門前。」
徐良上前一步，金絲大環刀直指龐太師。
「老匹夫，少說大話！今日徐某倒要看看，誰能擋我！」
龐太師身後，鬼影刀羅烈冷哼一聲。
「白眉大俠？當年沖霄樓一戰，你殺我師弟，今日正好算算舊帳！」
話音未落，羅烈已拔刀撲來。
他的刀薄如蟬翼，快如鬼魅，一刀劈出，竟有七道刀影，分不清虛實。
徐良凝神應對，金絲大環刀橫掃，直取中宮。
兩刀相碰，火星四濺。
羅烈刀法詭異，忽左忽右，每一刀都攻向徐良要害。
徐良展開八卦萬聖金刀，刀法剛猛，步法靈活，與羅烈斗在一處。
兩人刀來刀往，轉眼間交手三十餘合，不分勝負。
鐵臂猿周通見羅烈久攻不下，大喝一聲，縱身撲向展昭。
他雙臂套著鐵箍，鐵箍上布滿尖刺，雙拳揮出，虎虎生風。
展昭巨闕劍斜刺，周通一拳擊在劍身上，震得展昭虎口發麻。
這鐵臂猿力大無窮，硬碰硬竟不落下風。
七煞手常萬山則撲向白雲瑞。
他擅使毒鏢，雙手連揚，十幾枚毒鏢激射而出。
白雲瑞金絲龍鱗閃電劈橫掃，將毒鏢擊落，但常萬山身形飄忽，繞著白雲瑞游斗，不時發射暗器，讓人防不勝防。
房書安、張龍趙虎王朝馬漢護著包拯和公孫策，與禁軍廝殺。
房書安的小片刀雖然短，但他滑溜得很，東躲西藏，偶爾也能戳中一個。
龐太師身後，那青銅面具的神秘人始終未動，只是冷冷注視著戰局。
徐良與羅烈激戰正酣，他左臂有傷，久戰之下，傷口迸裂，鮮血染紅了繃帶。
羅烈看出破綻，刀法更疾，七道刀影籠罩徐良全身。
徐良大喝一聲，金絲大環刀橫掃，竟不閃不避，硬拼一記。
「當」的一聲巨響，羅烈倒退三步，徐良也踉蹌後退。
徐良穩住身形，左手一揚，三枚飛鏢激射而出。
羅烈揮刀格擋，打落兩枚，第三枚卻擦著他的臉頰飛過，留下一道血痕。
羅烈大怒，正要撲上，徐良又是三枚飛鏢，這回封死了他所有退路。
羅烈閃避不及，肩頭中了一鏢，身形一滯。
徐良趁機欺身而上，金絲大環刀當頭劈下！
羅烈舉刀格擋，卻被徐良一腳踢飛手中刀，緊接著一刀劈在他胸口。
「啊！」
羅烈慘叫一聲，倒地身亡。
周通見羅烈被殺，心神一分，被展昭一劍刺中肩頭。
他怒吼一聲，雙拳猛擊，展昭抽劍後退，劍尖帶出一蓬血雨。
周通不顧傷勢，撲向包拯，鐵拳直取包拯頭顱！
徐良距離太遠，救援不及。
展昭、白雲瑞也被纏住。
眼看周通的鐵拳就要擊中包拯，忽然一道黑影斜刺里衝出，擋在包拯身前！
「當！」
周通的鐵拳擊在那人胸口，卻發出金鐵交鳴之聲。
那人紋絲不動，反手一掌，將周通震退三步。
眾人定睛一看，竟是那青銅面具的神秘人！
周通又驚又怒：「你……你幹什麼？」
神秘人緩緩開口，聲音沙啞：「龐太師有令，包拯要活口。」
龐太師臉色一變，他什麼時候下過這命令？
但他城府極深，瞬間明白神秘人另有圖謀，厲聲道：「你到底是什麼人？」
神秘人摘下面具，露出一張蒼老卻熟悉的臉。
包拯失聲道：「諸葛元！」
沒錯，此人正是當年沖霄樓的設計者，柳青風、柳如煙、柳隨風的師父——諸葛元！他竟沒有死！
諸葛元微微一笑：「包大人，別來無恙。」
龐太師臉色鐵青：「諸葛元，你敢背叛我？」
諸葛元搖搖頭：「龐太師，我從未效忠於你，何來背叛？」
「我假意投靠，就是為了等今天。」
他轉向包拯：「包大人，當年沖霄樓一戰，我裝死逃生，暗中調查多年，終於查清真相。
當年害死我徒兒柳隨風和柳如煙的，不是別人，正是龐太師！」
此言一出，眾人大驚。
諸葛元繼續道：「龐太師與趙珏早有勾結，趙珏謀反，他在朝中呼應。」
「事敗後，他殺人滅口，害死我徒兒，又派人追殺我。」
「我隱姓埋名多年，就是為了今日揭穿他的真面目！」
龐太師冷笑：「你以為會有人信你？」
包拯沉聲道：「我信。」
他轉向眾人，高聲道：「諸位，龐太師謀逆篡位，證據確鑿！」
「禁軍將士們，你們還要為這個亂臣賊子賣命嗎？」
禁軍們面面相覷，不知所措。
龐太師大怒，厲聲道：「殺了他們！一個不留！」
常萬山和剩下的黑衣人蜂擁而上。
岳鵬高喊：「誅殺逆賊，護駕勤王！」
不少禁軍跟著他，轉身殺向龐太師的親信。
宣德門前亂成一團。
徐良、展昭、白雲瑞、諸葛元聯手，將常萬山等人一一擊斃。
龐太師見勢不妙，在幾個親信的保護下，倉皇逃入宮中。
……