……
接下來的日子。
包拯暗中調查宮中之人。
他查了所有太監、宮女、侍衛，甚至查了幾位嬪妃，都沒有發現金色蓮花的線索。
那個人，就像幽靈一樣，無處不在，卻又無跡可尋。
一個月後，太后突然病倒。
包拯進宮探望，發現太后面色蒼白，氣息奄奄。
她拉著包拯的手，艱難地說。
「包卿……哀家……怕是不行了……」
「臨死前，哀家要告訴你……一個秘密……」
包拯湊近，聽她低聲道：「那個人……就在皇帝身邊……他是……他是……」
話沒說完，太后手一松，閉上了眼睛。
包拯大驚，連忙叫人。
太醫趕來，診斷後搖搖頭：「太后駕崩了。」
包拯站在太后床前，心中翻江倒海。
那個人，就在皇帝身邊！
他是誰？
他正要離開，猛然看見太后枕頭下露出一角紙。
包拯輕輕抽出，是一張紙條，上面歪歪扭扭地寫著幾個字。
「小心劉……」
劉？
劉什麼？劉公公？劉大人？劉妃？
紙條沒寫完……
包拯將紙條收好，退出慈寧宮。他知道，新的風暴，即將來臨。
……
太后駕崩，舉國哀悼。
仁宗皇帝悲痛欲絕，罷朝七日，守在靈前。
包拯也每日進宮弔唁，同時暗中觀察那個「劉」字。
宮中姓劉的不少——劉貴妃、劉公公、劉侍衛、劉太醫……誰才是太后臨死前想說的那個人？
他暗中查訪，發現劉貴妃最近行為異常，經常深夜獨自在宮中走動。
劉公公是太后身邊的老人，太后死後，他表現得很悲傷，但包拯總覺得他的悲傷有點假。
劉侍衛是禁軍的人，最近升了官，據說是因為護駕有功。
劉太醫是太后的御醫，太后病重期間，一直由他診治。
哪一個更可疑？
包拯決定先從劉公公入手。
他暗中查訪劉公公的底細，發現他是十年前才進宮的，之前的身世一片空白。
而且，他經常出宮，每次出去，都說是為太后辦事。
太后死後，他出宮更頻繁了。
包拯讓徐良跟蹤劉公公，發現他去的地方，是一家名叫「金蓮閣」的茶樓。
金蓮閣！
這個名字，讓包拯心頭一震。
徐良回報：「大人，那金蓮閣表面上是茶樓，實際上是江湖人的聚集地。」
「裡面的人，個個身懷武功，而且……卑職看見有人身上有蓮花印記。」
包拯手捻長須，看向徐良：「什麼顏色？」
徐良道：「銀色。」
銀色蓮花！那些死士！
包拯深吸一口氣：「劉公公呢？他進去做什麼？」
徐良道：「他進去後，直接上了二樓，進了一個雅間。」
「卑職不敢靠近，怕打草驚蛇。」
「等了半個時辰，他才出來。出來後，直接回宮了。」
包拯沉思片刻，看了徐良一眼：「劉公公出宮，需要令牌。」
「那令牌，是誰發的？」
公孫策道：「按規矩，太監出宮，需有太后或皇帝的旨意。」
「太后駕崩後，只有皇帝才能發令牌。」
「但劉公公是太后身邊的老人，也許有特例。」
包拯搖頭：「太后已死，特例也該取消了。」
「他能頻繁出宮，必有人暗中相助。」
「那個人，會不會就是皇帝身邊的人？」
公孫策心頭一震：「大人是說，劉公公背後的人，就是那個真正的幕後黑手？」
包拯點頭：「太后臨死前說，那個人就在皇帝身邊。」
「劉公公能頻繁出宮，必有人替他遮掩。」
「那個人，很可能就是……」
他看了眾人一眼，沒有說下去。
因為他想到的那個人，讓他不寒而慄。
……
當夜，徐良、展昭、白雲瑞三人，夜探金蓮閣。
茶樓已經打烊，但二樓雅間仍有燈光。
三人悄悄摸上樓，湊近窗縫往裡看。
屋裡坐著三個人。
一個是劉公公，一個是黑衣人，還有一個，背對著窗戶，看不清面目。
劉公公道：「太后死了，包黑子盯得很緊，咱們怎麼辦？」
黑衣人道：「主上有令，暫時按兵不動。」
「等風聲過了，再動手。」
劉公公道：「那林家那封信呢？找到了沒有？」
黑衣人道：「被包黑子拿走了。」
「不過沒關係，那封信只能指證太后，跟咱們無關。」
劉公公道：「主上有什麼吩咐？」
黑衣人道：「主上說，下一個目標，是包黑子身邊的人。」
「先除掉徐良，再除掉展昭、白雲瑞，一個一個來。」
劉公公看了他一眼：「怎麼除？」
黑衣人笑了：「易容。」
「上次那個千面狐死了，但主上又找到了一個更厲害的。」
「這次，保證萬無一失。」
三人又說了幾句，黑衣人起身告辭。背對窗戶那人始終沒回頭，看不清是誰。
徐良想追黑衣人，但怕驚動屋裡的人，忍住了。
等劉公公和那人都走了，他才悄悄跟上去。
黑衣人出了茶樓，七拐八繞，來到一座大宅前。
徐良一看，心頭一震——那是刑部尚書府！
黑衣人翻牆而入，消失在高牆後。
徐良回到開封府，將所見稟報包拯。
包拯聽完，面色鐵青：「刑部尚書……劉文昭。」
劉文昭，刑部尚書，皇帝的親信，朝中重臣。
他也是姓劉！
太后臨死前寫的那個「劉」，會不會就是他？
……
包拯連夜進宮，面見仁宗皇帝，將查到的一切稟報。
仁宗聽完，久久不語。
良久，他緩緩道：「包卿，你確定是劉文昭？」
包拯道：「臣有九成把握。」
「那黑衣人進了他的府邸，劉公公與他暗中往來，金色蓮花指向他，太后臨死前的『劉』字也指向他。」
「只差最後一步證據。」
仁宗道：「你要朕怎麼做？」
包拯道：「請陛下下旨，搜查劉文昭府邸。」
「若能找到金色蓮花印記，或找到他與龐太師、杜文輝、王文淵等人往來的證據，就能定他的罪。」
仁宗點頭，提筆寫下聖旨。
次日一早，包拯帶人包圍了劉文昭府邸。
劉文昭正在府中，見包拯帶兵而來，臉色大變。
但他很快鎮定下來，冷笑道：「包大人，你這是做什麼？」
包拯亮出聖旨：「奉旨搜查劉文昭府邸。」
「來人，給我搜！」
徐良、展昭、白雲瑞帶人衝進去，翻箱倒櫃地搜查。
半個時辰後，徐良從密室中搜出一本帳冊，還有一枚金色蓮花令牌。
包拯接過帳冊，翻開一看，上面記載著劉文昭這些年與龐太師、杜文輝、王文淵等人的往來，每一筆都清清楚楚。
最後一頁，寫著四個字：「大事可成」。
包拯冷冷看著劉文昭：「劉大人，你還有什麼話說？」
劉文昭臉色慘白，忽然哈哈大笑：「包黑子，你贏了。」
「但你以為這就完了？」
「我告訴你，我背後還有人！那個人，你永遠也查不到！」
他說完，嘴角流出一縷黑血，身子一軟，倒了下去。
咬破了毒囊。
包拯看著他的屍體，久久不語。
又是「背後還有人」！
這個人，到底是誰？
……
劉文昭死了，線索又斷了。
包拯回到開封府，翻看那本帳冊，希望能找到新的線索。
帳冊上記載的，都是劉文昭與那些人的往來，沒有提到那個「背後的人」。
但最後一頁，「大事可成」四個字下面，有一個小小的印記——是一朵金色的蓮花，和之前那些一模一樣。
公孫策看了看：「大人，這個印記，會不會是那個人的標記？」
包拯點頭：「有可能。」
「劉文昭寫下這四個字，又蓋上金蓮印記，說明他是在向那個人匯報。」
「那個人，才是真正的主使。」
他仔細端詳那個印記，猛地發現，金色蓮花的花心處，有一個極小的字。
是一個「九」字。
九？什麼意思？是編號？還是名字？
包拯沉思片刻，想起一件事。
之前那些死者的編號，三、五、七、十一，都是質數，唯獨缺了二。
現在又出現一個九。九不是質數，但九是三的倍數。
這個「九」，代表什麼？
他腦海中閃過一個念頭——會不會，這些編號，是按某種順序排列的？
二、三、五、七、九、十一……缺了誰？
公孫策想了想說：「大人，若真是按順序，那下一個，應該是十三？」
包拯搖頭：「不一定。」
「也許這個九，是另一個序列的開頭。」
他放下帳冊，走到窗前。
窗外，夜色已深，星光暗淡。
「不管怎樣，那個背後的人，一定還在。」
「他殺了劉文昭滅口，還會繼續殺人。咱們要趕在他前面，找出真相。」
公孫策看向包拯：「大人，下一步怎麼辦？」
包拯目光深邃：「查那個『九』字。」
「宮中朝中，所有與九有關的人，都查一遍。」
「還有，太后臨死前說的『皇帝身邊』那個人。」
「劉文昭雖在皇帝身邊，但他不是唯一的一個。」
「還有誰？」
公孫策心頭一震：「大人是說……皇帝身邊的人，不止劉文昭一個？」
包拯沒有回答，目光望向遠處的皇宮。
那裡，燈火輝煌，卻暗影重重。
真正的幕後黑手，還在暗處，冷冷地看著他們。
……