……
清晨的皇宮籠罩在薄霧中。
朝霞尚未升起，御書房內已亮起燈火。
仁宗皇帝習慣早起批閱奏摺，今日也不例外。
他坐在龍案後，執筆批閱，身旁站著當值太監小順子，小心地伺候著。
猛然間，窗外傳來一聲輕微的響動。
小順子警覺地抬頭，還沒來得及出聲，一道黑影破窗而入，寒光直刺皇帝！
「護駕！」
小順子驚呼一聲，撲上前去。
黑影一劍刺中小順子胸口，小順子倒地身亡。
仁宗皇帝大驚，抓起案上的硯台砸向黑影，同時連忙後退。
黑影一劍挑飛硯台，第二劍直取仁宗皇帝咽喉……
「大膽狂徒！王八驢球球的…」
「你三老子在此！」
隨著一聲斷喝，徐良的金絲大環刀摟頭劈出，刀掛殘影，直奔來人後腦。
那人也不含糊，感覺刀光一閃，腦後生風，連忙撤劍格擋。
這才救了仁宗，此時的仁宗皇帝，臉都綠了，他平時養尊處優，哪見過這個。
來者正是徐良！他昨夜奉命暗中保護皇帝，一直守在隔壁。
「有刺客！」
隨著幾個小太監的撕心裂肺吶喊。
御書房周圍亂成一團。
徐良大喝一聲，金絲大環刀橫掃，與黑影戰在一處。
黑影劍法詭異狠辣，與之前那些死士如出一轍。
徐良展開八卦萬聖金刀，刀光如雪，上下翻飛。
啪啪啪…一連就是十幾刀。
逼得黑影步步後退。
轉眼間……
兩人交手十餘招，黑影見勢不妙，虛晃一劍，縱身躍出窗外。
徐良緊追不捨，抬手一揚，一支飛鏢打出！
黑影人在空中，反應遲鈍。
只聽噗的一聲，正中後背！
他身子一顫，落地時踉蹌幾步，但仍拼命向外逃去。
展昭、白雲瑞聞聲趕到，三人合力追捕，但那黑影對宮中地形極為熟悉，三轉兩轉便消失在重重殿宇中。
仁宗皇帝驚魂未定，包拯聞訊趕來，跪地請罪。
「臣護駕不力，罪該萬死！」
仁宗擺擺手，看看是包拯，這才放心：「包卿平身。」
「若非你讓徐良暗中保護，朕今日已遭不測。」
「這刺客，究竟是誰派來的？」
包拯沉聲道：「陛下，刺客劍法與之前那些死士如出一轍，必是那幕後黑手所遣。」
「他見劉文昭伏法，狗急跳牆，竟對陛下下手！」
仁宗怒道：「查！給朕查個水落石出！」
包拯叩首：「臣遵旨！」
……
刺客逃脫，線索又斷。
但徐良那一鏢，打中了刺客後背，留下了血跡。
包拯命人將血跡收集起來，又根據小順子的屍體，仔細查驗。
小順子胸口那一劍，乾淨利落，一劍斃命。
但包拯注意到，小順子臨死前，手指緊緊攥著，指甲里似乎有什麼東西。
他掰開小順子的手，指甲縫裡有一點金色的粉末。
「金色粉末？」
公孫策湊過來看：「這是什麼？」
包拯將粉末小心刮下，放在白紙上仔細端詳。
粉末極細，在陽光下泛著金光，像是某種金屬研磨而成。
「金子磨的粉？」
房書安撓著頭：「誰這麼敗家？」
展昭看了看眾人：「大人，卑職聽聞，宮中有一種秘制的薰香，裡面摻了金粉，只有太后和皇帝能用。」
「這金粉，會不會是薰香里的？」
包拯目光一閃：「小順子指甲里怎麼會有薰香的金粉？他死前抓了什麼東西？」
他讓人搜查小順子的住處，發現一個小盒子，裡面裝著半盒薰香，正是摻了金粉的那種。
但盒子上有一個小小的印記——一朵金色蓮花！
又是金色蓮花！
包拯心中雪亮：小順子，也是那幕後黑手的人！
他指甲里的金粉，是臨死前故意留下的線索！
可他想說什麼？
金色蓮花？還是別的什麼？
包拯再次查看小順子的屍體，發現他右手食指指腹有薄繭，那是長期握筆留下的痕跡。
一個小太監，握筆做什麼？
難道他暗中記下了什麼？
他命人搜遍小順子的住處，終於在床板夾縫中找到一本小冊子。
冊子上密密麻麻記滿了字，是小順子這些年暗中觀察到的宮中秘事。
其中有一段，引起包拯注意。
「三年前，太后曾密召一人，那人蒙面入宮，太后稱其為『九千歲』。」
「奴婢偷聽，太后說：大事可成，全仗九千歲。」
「那人答：『太后放心，臣定當竭力。』後查此人，似為先帝之弟，但無實證。」
九千歲！
包拯心頭一震。
先帝之弟，那不就是當今聖上的皇叔？
可先帝只有兩個弟弟，一個早夭，一個在二十年前就病死了，哪來的九千歲？
公孫策道：「大人，會不會是先帝的私生子，養在宮外？」
包拯搖頭：「皇室血脈，豈能兒戲？若真有此人，為何從無人知曉？」
他沉思片刻，想了想：「這個九千歲，會不會就是真正的幕後黑手？」
「太后稱他『九千歲』，說明他地位極高，連太后都要敬他三分。」
「劉文昭帳冊上的那個『九』字，會不會就是指他？」
徐良道：「大人，這個九千歲藏在何處？」
包拯微微一笑：「若他真是先帝之弟，必在宮中有自己的府邸。」
「可宮中王爺府邸，只有幾處，都有人住。」
「除非……」
他目光一凜：「除非他住在冷宮，或是某個廢棄的宮殿裡。」
展昭道：「大人，卑職去查查宮中廢棄的宮殿。」
……
展昭在宮中多年，對地形熟悉。
他帶著徐良、白雲瑞，趁著夜色，悄悄潛入冷宮一帶。
冷宮在皇宮西北角，是關押失寵嬪妃的地方，常年陰氣森森，很少有人來。
三人摸到冷宮深處，發現一座廢棄的宮殿，殿門緊閉，卻隱約有燈光透出。
徐良打了個手勢，三人悄悄靠近。
透過窗縫，看見殿內坐著一個人，背對著窗戶，看不清面目。
那人面前跪著幾個黑衣人，其中一人背上纏著繃帶，正是早上那個刺客！
「主上，屬下失手，請主上責罰。」
刺客叩首。
那人擺擺手，聲音低沉：「不怪你。」
「白眉大俠徐良，確實難對付。皇帝身邊有他，不好下手。」
刺客道：「主上，下一步如何行動？」
那人道：「既然殺不了皇帝，就先殺包拯身邊的人。」
「一個一個將他們除掉，殺到包拯眾叛親離，再殺他不遲。」
他看了看，又道：「那個小順子死了。
「他記的東西，可曾找到？」
刺客看了他一眼：「屬下搜查過，沒找到。」
「可能被包拯拿去了。」
那人冷笑一聲：「無妨。」
「他記的那些，不過是皮毛，查不到本座身上。」
徐良聽到這裡，再也按捺不住，一腳踢開殿門，大喝一聲。
「九千歲，你的死期到了！」
殿內眾人一驚，黑衣人紛紛拔劍。
徐良金絲大環刀橫掃，當先三個黑衣人慘叫倒地。
展昭、白雲瑞也衝進來，與黑衣人激戰。
那人緩緩轉過身來，露出一張蒼老的臉——滿頭白髮，面如枯槁，但一雙眼睛精光閃爍，透著說不出的詭異。
他看著徐良，猛然笑了：「白眼眉，果然名不虛傳。」
「本座等你多時了。」
徐良一刀劈開一個黑衣人，直取那人。
那人身形一閃，竟憑空消失在原地！徐良一刀劈空，心中大驚——這是什麼武功？
就在這時，四周牆壁忽然射出無數箭矢！
徐良揮刀格擋，展昭、白雲瑞也紛紛撥打，三人背靠背，抵擋箭雨。
箭雨過後，殿內已空無一人，那些黑衣人和那九千歲，都消失了。
徐良恨恨道：「王八驢球球的，又讓他跑了！」
展昭掃視四周：「這殿裡有機關。他必是從密道逃了。」
三人搜索一番，果然在佛像後面發現一條密道。
密道幽深，不知通向何處。
徐良要追，展昭攔住他：「三將軍，窮寇莫追。」
「回去稟報大人要緊。」
……