……
初冬的第一場雪落在開封城頭時。
一樁離奇的案子打破了開封府的平靜。
死者是翰林學士錢謙益，六十三歲，致仕多年，在家頤養天年。
被發現時，他躺在自家後院的藤椅上，面色紅潤，嘴角甚至帶著一絲微笑，就像睡著了一樣。
但仵作驗過之後，得出結論。
死了，死了至少六個時辰。
「沒有任何外傷，沒有中毒跡象，也沒有掙扎痕跡。」
仵作稟報導：「小人驗了一輩子屍，從未見過這種死法。」
包拯親自查看屍體。
錢謙益確實像是在睡夢中安然離世，但包拯注意到一個細節。
他的右手拇指和食指輕輕捻在一起，像是在捏著什麼東西。
「他手裡原來有什麼？」包拯問道。
錢謙益的兒子搖頭：「發現父親時，他手裡什麼都沒有。」
包拯讓人仔細搜查現場，終於在藤椅下的角落裡找到了一小片東西。
一片白色的蓮花花瓣，用上等絲綢織成，栩栩如生。
白玉蓮！
包拯心頭一震，立刻想起那封信上的白玉蓮印記。
……
三天之內，又有兩人離奇死亡。
一個是禮部侍郎周懷安，死在書房裡，同樣面色安詳，面帶微笑。
現場留下一片白玉蓮花瓣。
一個是太常寺卿吳文遠，死在臥房中，死狀相同。
現場也有一片白玉蓮花瓣。
三個死者，都是朝中大臣，都是致仕或半致仕的元老，都是死得莫名其妙。
包拯調來三人的履歷，仔細比對，終於發現了一個共同點。
二十年前，他們都曾參與過一樁案子。那案子涉及一個女子，姓白，名玉蓮。
白玉蓮！
包拯目光一凝……這個名字，和那白玉蓮花瓣，何其相似！
他立刻讓人調閱二十年前的卷宗，找到了關於白玉蓮的記載。
……
二十年前，京城有一名妓，名叫白玉蓮。
她不僅容貌絕美，而且琴棋書畫樣樣精通，名動京城，無數王公貴族趨之若鶩。
但就在她最風光的時候，捲入一樁命案。
一個紈絝子弟死在她的閨房裡，官府認定是她殺的，將她打入死牢。
案子審得很快，三個月後，白玉蓮就被處斬了。
負責審理此案的，正是錢謙益、周懷安、吳文遠三人。
包拯看著卷宗，眉頭緊鎖。
這案子審得太快了，快得不正常。
一個弱女子，怎麼可能殺得了一個身強力壯的紈絝子弟？
現場可有兇器？
可有證人？卷宗里一概沒有。
公孫策道：「大人，這案子明顯有問題。」
「白玉蓮很可能是被冤枉的。」
包拯點頭：「二十年後，當年審她的人一個個離奇死亡，死狀安詳如睡。」
「這分明是在報仇。」
徐良看向包拯：「大人，可白玉蓮已經死了二十年了。」
「難道她的鬼魂回來索命？」
蔣平想了想：「江湖上有些邪門功夫，可以讓人死得毫無痕跡。」
「但這種功夫失傳已久，很少有人會。」
包拯沉吟道：「不管是誰，既然留下了白玉蓮花瓣，就是在告訴我們，他是為白玉蓮報仇的。」
「這個人，很可能與白玉蓮有舊。」
……
包拯開始追查白玉蓮生前的關係。
她出身貧寒，父母早亡，無親無故。
但她有一個恩客，對她用情極深……是一個姓林的秀才，叫林文昭。
林文昭當年是個窮書生，沒錢贖白玉蓮，只能眼睜睜看著她被處斬。
據說白玉蓮死後，他就失蹤了，再沒人見過。
包拯目光一亮：「林文昭……他會不會就是那個報仇的人？」
公孫策道：「若他還活著，現在也該五十多歲了。」
「一個書生，能有這麼大的本事？」
包拯搖頭：「二十年，可以改變很多人。」
「他若苦練武功，未必不能成為高手。」
他讓人去查林文昭的下落。
這一查，還真查到了。
林文昭二十年前確實失蹤了，但有人在江南見過一個和他長得很像的人，是個道士，法號「白雲子」。
白雲子！白玉蓮！這名字，分明是在紀念她！
……
白雲子在江南一座道觀修行，道觀就叫「白雲觀」。
包拯派蔣平和徐良南下，一探究竟。
兩人扮成香客，來到白雲觀。
道觀不大，但香火很旺。
白雲子是觀主，五十多歲，面容清瘦，眼神溫和，看不出半點武功在身。
蔣平觀察了三天，沒發現任何異常。
正要離開時，忽然看到一幕。
一個黑衣人深夜來訪，進了白雲子的禪房。
兩人密談了一個時辰，黑衣人離開時，蔣平看清了他腰間的一塊玉佩。
上面刻著一朵白色的蓮花！
白玉蓮！
蔣平心中大震，立刻和徐良商量。兩人決定，直接找白雲子對質。
……
當夜，徐良和蔣平潛入白雲子的禪房。
白雲子正在打坐，見兩人進來，並不驚慌，只是微微一笑。
「兩位施主深夜來訪，有何貴幹？」
徐良開門見山：「白雲子，你認識白玉蓮嗎？」
白雲子笑容一僵，眼中閃過一絲痛苦之色。
良久，他緩緩道：「你們是官府的人？」
蔣平笑了：「開封府蔣平，這位是白眉大俠徐良。」
「包大人派我們來查案。」
白雲子沉默片刻，嘆了口氣：「我知道你們會來。」
「那三個人死了，我就知道你們會找到我。」
徐良看了他一眼：「是你殺的？」
白雲子搖頭：「不是。」
「但我認識殺他們的人。」
包拯接到消息，親自趕到江南。
在白雲觀的禪房裡，白雲子說出了埋藏二十年的秘密。
「我和玉蓮青梅竹馬，從小一起長大。」
「她家境貧寒，被賣到青樓，我發奮讀書，想考取功名，贖她出來。」
「可還沒等我考上，她就……」
他眼中含淚，聲音哽咽：「那三個畜生，看上了玉蓮的美色，想霸占她。」
「玉蓮不從，他們就設局害她。」
「那個紈絝子弟，是他們找人假扮的，故意死在玉蓮房裡，然後栽贓給她。」
包拯看了看他：「你可有證據？」
白雲子從懷裡取出一封信，遞給包拯。
「這是當年那個紈絝子弟臨死前寫的懺悔信。」
「他良心不安，臨死前托人交給我。」
「信上寫得清清楚楚，是錢謙益他們指使他做的。」
包拯看完信，長嘆一聲：「你既有這封信，為何不去告官？」
白雲子慘然一笑：「告官？」
「那三個人就是官，我告誰？」
「我等了二十年，終於等到有人替玉蓮報仇。」
「可我不知道那人是誰。」
包拯看向他：「你不知道？」
白雲子點頭：「三年前，有人找到我，說他是玉蓮的故人，要為玉蓮報仇。」
「他讓我提供那三個人的消息，我給了他。」
「他說事成之後，會來告訴我。可他一直沒來。」
包拯目光一閃：「那人長什麼樣？」
白雲子道：「五十多歲，很高，很瘦，左眉梢有一道疤。」
「武功極高，我親眼見他輕輕一躍就上了房頂。」
左眉梢有疤！又一個神秘人！
……