……
初冬的夜，寒風凜冽。
城東柳樹巷，打更的老吳頭敲著梆子，縮著脖子往前走。
剛過子時，街上空無一人，只有他的腳步聲在寂靜中迴響。
走到巷子深處，他聽到一陣敲門聲……「咚咚咚」，三聲，不輕不重，清晰可聞。
老吳頭停下腳步，循聲望去。
敲門聲來自一戶姓周的人家，周家是做布匹生意的，日子過得殷實。
他正納悶大半夜誰串門，敲門聲又響了……「咚咚咚」，又是三聲。
可門沒有開。
敲第三遍時，還是沒人應。
老吳頭壯著膽子走過去，想看看是誰。
剛走到門口，敲門聲停了。他四下張望，連個人影都沒有。
「奶奶的…」
「見鬼了……」
老吳頭嘟囔著，加快腳步離開。
第二天一早，周家傳出尖叫……周掌柜死了。
……
包拯趕到周家時，院子裡已經圍滿了人。
周掌柜的屍體躺在臥房門口。
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雙目圓睜，嘴巴大張，面容扭曲，死狀極其恐怖。
和之前那些被嚇死的死者一模一樣！
徐良上前查看，里外都看了一遍：「大人，沒有外傷，沒有中毒，是嚇死的。」
包拯目光一凝：「嚇死的？」
「他看到了什麼？」
周掌柜的妻子哭得死去活來，斷斷續續地說。
「昨晚……」
「昨晚子時，有人敲門。」
「老爺說去看看，開了門，沒人。」
「關上門，又敲。」
「一連三次，老爺火了，拿了棍子衝出去，然後……然後就……」
包拯看了看她：「然後怎樣？」
周妻擦了一把眼淚：「然後我就聽到一聲慘叫。」
「等我跑出去，老爺已經倒在地上，瞪著眼睛，嘴裡喊著『鬼……鬼……』就斷了氣……」
「哦？」
「有這等事？」
包拯讓人搜查現場，在門口發現了一行腳印。
腳印很淺，但能看出是男人的腳，尺碼不小。
蔣四爺蹲下仔細查看：「大人，這腳印不對。」
「只有來的腳印，沒有離開的腳印。」
徐良看了蔣平一眼：「四叔？」
「什麼意思？」
蔣四爺把小腦瓜一晃：「意思是，那個人走到門口，敲了門，然後就消失了。」
「沒有往回走的腳印，也沒有跳上牆的痕跡。」
房書安一聽，把大腦袋緊晃：「那……那真是鬼？」
徐良瞪了他一眼：「胡說什麼？」
「裝神弄鬼罷了。」
包拯沉思片刻，看向眾人：「查查周掌柜的底細。」
「他生前有沒有什麼仇家？」
……
查到的結果，讓所有人都吃了一驚。
周掌柜，名周富，二十年前曾是江州府的牢頭。
那時候，牢里關著一個冤犯，姓沈，叫沈清，是個書生，被誣陷殺人。
周富收了原告的錢，在牢里折磨沈清，最後沈清不堪受辱，撞牆自盡。
沈清死後，他的妻子也上吊自盡了，留下一個八歲的兒子，叫沈騰。
沈騰後來失蹤了，再沒人見過。
包拯目光一閃：「沈騰……又是失蹤的孩子。」
「他若還活著，今年該二十八歲了。」
公孫策看向包拯：「大人，那個敲門的『鬼』，會不會就是沈騰？」
包拯點頭：「有可能。」
「他在為父親報仇。」
徐良想了想說：「大人，可他是怎麼做到的？」
「敲門後消失，沒有腳印……」
蔣平插了一句：「卑職想到一種可能。」
「那人用兩根長杆，一頭綁著東西，從遠處伸過來敲門。」
「敲完門，收回長杆，自然沒有腳印。」
包拯眼睛一亮：「有可能！」
「立刻讓人在附近搜查，看有沒有長杆的痕跡。」
……
三天後，子時。
城北的一條巷子裡，又響起了敲門聲……「咚咚咚」，三聲，不輕不重。
這戶人家姓錢，是個開當鋪的，叫錢貴。
錢貴也聽到了敲門聲，但他沒敢開門，躲在屋裡瑟瑟發抖。
敲門聲停了。
隔了一會兒，又響了三聲。
再過一會兒，又響了三聲。一共九聲，然後歸於沉寂。
天亮後，錢貴打開門，門口什麼都沒有。
他正慶幸自己沒開門，忽然胸口一疼，低頭一看，胸口插著一根細針，針尖泛著藍光。
他慘叫一聲，倒地身亡。
包拯趕到時，錢貴已經死了。
他的死狀和周富不同……不是嚇死的，是中毒死的。
那根針上，淬了見血封喉的劇毒。
徐良看後說道：「大人，這次是毒針。」
「兇手換手法了。」
包拯查看那根針，發現針尾繫著一根極細的絲線，絲線很長，一直延伸到巷子對面的屋頂上。
蔣四爺雙眼一轉：「大人，兇手是用這根絲線操控毒針的。」
「他躲在對面屋頂上，等錢貴開門，就用絲線把針射過去。」
包拯捻髯點頭：「手法變了，但目的沒變……報仇。」
「查錢貴的底細。」
……
錢貴二十年前是江州府的師爺。
那個沈清的案子，就是他負責記錄的。
他收了原告的錢，在卷宗上做了手腳，讓沈清百口莫辯。
沈清死後，錢貴拿著那筆錢來到京城，開了當鋪，發家致富。
包拯看完卷宗，面沉似水：「又是沈清的案子！」
「那個沈騰，殺的都是當年害死他父親的人。」
公孫策接著說：「大人，下一個會是誰？」
包拯翻開卷宗，上面記載著當年參與沈清案的人。
除了周富、錢貴，還有三個人。
一個是主審的推官，姓鄭，叫鄭明。
一個是行刑的劊子手，姓牛，叫牛大。還有一個是原告，姓吳，叫吳能。
這五個人，是直接害死沈清的兇手。
包拯想了想，看向眾人：「周富死了，錢貴死了，還剩三個。」
「沈騰一定會繼續動手。」
徐良看了包拯一眼：「大人，要不要把那三個人保護起來？」
包拯看著徐良，微微一笑：「保護他們，就是幫兇手。」
「沈騰為父報仇，情有可原。」
「但他在京城殺人，本府不能不管。」
他沉思片刻，看向蔣平：「蔣平，你去查查那個沈騰的下落。」
「若能找到他，本府親自見他。」
……
蔣平查了半個月，終於有了線索。
沈騰，二十八歲，現在是個走江湖的戲法師，專門表演「鬼敲門」的把戲。
他行走四方，從不在一地久留。
蔣平打聽到，他最近出現在京城附近的一個小鎮上。
包拯看了看蔣平：「請他到開封府來。就說本府想見他。」
……
三天後，沈騰來了。
他是個瘦削的年輕人，面色蒼白，眼神陰鬱，穿著一身黑衣，像是常年生活在黑暗中。
他站在大堂上，看著包拯，不卑不亢。
「草民沈騰，見過包大人。」
包拯打量著他，緩緩道：「沈騰，你知道本府為何找你？」
沈騰點頭：「知道。」
「那兩個人，是我殺的。」
包拯看著他，黑臉蛋子一沉：「你承認了？」
沈騰默默點頭：「承認。」
「周富、錢貴，都是我殺的。」
「還有那個鄭明、牛大、吳能，我也會殺。」
「大膽！」
包拯厲聲喝斥：「你為何要殺他們？」
沈騰眼中閃過痛苦之色：「因為他們害死了我爹娘。」
「二十年前，我爹被人誣陷殺人，關進大牢。」
「周富是牢頭，他收錢折磨我爹，我爹受不了，撞牆自盡。」
「我娘悲痛欲絕，也上吊死了。那年我才八歲。」
他聲音顫抖：「我發誓，一定要報仇。」
「我學戲法，學武功，學一切能殺人的本事。」
「我等了二十年，終於等到今天。」
包拯沉默片刻，重新看向他：「你報仇，本府理解。」
「但殺人，是死罪。」
沈騰慘然一笑：「我知道。」
「殺完最後三個人，我會自己來領死。」
……
包拯讓人把鄭明、牛大、吳能都找來，安置在開封府後院的廂房裡，派人日夜看守。
他對沈騰說：「本府不能讓你當著我的面殺人。」
「但這三個人，本府也不會包庇。」
「他們當年犯下的罪，本府會重新審理，給他們應有的懲罰。」
沈騰看著他，眼中閃過複雜的神色。「包大人，你信我爹是冤枉的？」
包拯表情嚴肅：「本府查過卷宗。」
「那個案子，漏洞百出，確實有問題。本府會為沈清翻案。」
沈騰跪倒在地，淚流滿面：「多謝大人！」
「多謝大人！」
……
包拯調來沈清案的卷宗，重新審理。
當年的原告吳能，如今是個富商，住在京城。
包拯把他傳來，當堂對質。
吳能起初嘴硬，但包拯拿出證據，一一駁斥他的謊言。
最後，吳能扛不住，全招了。
原來，當年吳能和沈清有生意上的糾紛。
吳能想獨占一筆買賣，就設計陷害沈清。
他買通周富、錢貴、鄭明、牛大，讓沈清冤死獄中。
包拯判吳能斬立決，鄭明、牛大革職查辦，發配充軍。
雖然他們沒死，但也得到了應有的懲罰。
沈騰在堂下聽著，淚流滿面。
宣判後，他跪在包拯面前，連連磕頭。
「包大人。」
「您是我沈家的大恩人！我沈騰做牛做馬，也要報答您！」
包拯扶起他，嘆道：「你為父報仇，情有可原。」
「但殺人終究是死罪。」
「本府念在你情有可原的份上，向聖上求情，從輕發落。」
仁宗皇帝聽完包拯的稟報，沉默良久，看向包拯。
「沈騰為父報仇，其情可憫。」
「但國法無情，死罪可免，活罪難饒。判他流放三千里，終身不得回京。」
沈騰被押走那天，他回頭看著包拯，深深鞠了一躬。
「包大人，我沈騰此生，不會忘記您的大恩大德。」
……
沈騰走了，案子了結。
包拯以為這件事就此結束，直到一個月後，又有人開始敲門。
這一次，不是子時，是黃昏。
不是一家，是三家同時。
三家都是當年害死沈清的人……鄭明、牛大、吳能。
他們雖然被判了刑，但還沒押走，暫時關在牢里。
當天夜裡，三個人同時死在牢中。
死狀和周富一模一樣……活活嚇死。
牢門上，各有一個血紅的字……「鬼」。
包拯趕到現場，面色鐵青。
徐良看向包拯：「大人，沈騰已經走了，不可能是他。」
「這是誰幹的？」
蔣四爺晃了晃棗核腦袋：「那三個字，是用血寫的。」
「血還沒幹，兇手剛走不久。」
包拯讓人搜遍全城，一無所獲。
回到開封府，他坐在後堂，久久不語。
公孫策上前說道：「大人，會不會是沈騰的同夥？」
「他還有幫手？」
包拯看向公孫策：「沈騰說他是獨來獨往，沒有同夥。」
「但若沒有同夥，這是誰幹的？」
他正想著，發現桌上多了一封信。
包拯心頭一凜，拆開一看，只有一行字。
「包大人，恭喜你又破了一案。」
「但你知道嗎，鬼敲門只是開始。下一個，是畫皮。」
「……畫皮」
落款處，畫著一張人皮面具，詭異無比。
包拯手微微一抖，信紙飄落在地。
紙上那畫的人臉，好像活了過來。
一雙眼睛，透著怪異……
……