……
清晨。
開封城外的亂葬崗上，一個拾荒的老漢發現了一具屍體。
他嚇得連滾帶爬跑到開封府，見了包拯就跪地磕頭。
「大人！」
「大人！死人！沒有臉！」
包拯帶人趕到亂葬崗，看到了那具屍體。
是個年輕女子，衣衫凌亂，死狀極其恐怖。
她的臉，沒有了。
不是被削去五官，而是整張臉皮被人完整地剝了下來，露出血紅的肌肉和白森森的骨頭。
眼睛、鼻子、嘴巴，只剩下一個個黑洞。
房書安只看了一眼，就捂著嘴跑到旁邊乾嘔起來。
徐良皺起眉頭，蹲下仔細查看。
「大人，刀口很利，是一刀下來的。」
徐良指著屍體的面部邊緣：「剝皮的人手法很熟練，像是做過很多次。」
蔣平看了看說道：「江湖上有一種邪術，叫人皮面具。」
「用活人的臉皮製成面具，戴在臉上，可以變成那個人的模樣。」
包拯目光一凜：「你是說，兇手剝下她的臉皮，是為了做面具？」
蔣平點頭：「有可能。」
「這種邪術在西南一帶流傳，據說做出來的面具栩栩如生，戴上去和真人一模一樣。」
公孫策看向包拯：「大人，若真如此，那兇手就太可怕了。」
「他可以變成任何人的模樣，為所欲為。」
包拯看了眾人一眼：「查清死者身份。」
不到兩個時辰，身份查清了。
死者姓蘇，叫蘇婉兒，是城東一家繡坊的繡娘，年方十九，容貌秀麗。
蘇婉兒的母親哭得死去活來，說女兒昨晚出去給客人送繡品，一夜未歸，沒想到……
包拯看了看她：「你女兒可有仇家？」
蘇婉兒母親搖頭：「沒有啊……婉兒是個好孩子，從不得罪人……」
徐良看向包拯：「大人，她送繡品的那個客人，查到了嗎？」
一查，那個客人是假的。
地址是假的，名字是假的，根本不存在。
……
五天後，第二具屍體出現了。
這次死在城西的一條小巷裡，也是個年輕女子，臉皮同樣被完整剝下。
死者姓李，叫李巧兒，是個賣花的姑娘，年方十八。
李巧兒的母親也哭得死去活來，說女兒昨晚出去賣花，一夜未歸……
又是賣東西！又是夜裡出去！
包拯目光一閃：「這兩個死者，都是夜裡出去送貨或賣貨時遇害的。」
「兇手假扮成顧客，約她們出來，然後下手。」
公孫策接了一句：「大人，兇手專挑年輕女子下手，剝她們的臉皮。」
「他一定對容貌有執念。」
蔣四爺小腦瓜一晃：「江湖上有一種傳說，說有些毀容的人，為了恢復容貌，會用活人的臉皮製成面具。」
「戴上後，就能擁有那人的臉。」
「哦？」
「有這等事？」
包拯看著蔣平：「若真是這樣，那兇手自己，一定是個沒有臉的人。」
……
包拯讓人在全城搜捕可疑人員，凡是臉上有傷、戴面具、行為詭異的人，都要查。
查了半個月，抓了幾十個人，但都不是兇手。
第三具屍體出現了。
這次死的不是年輕女子，是個中年男子。
他的臉皮也被剝了，死在一座廢棄的宅院裡。
男子姓胡，叫胡三，是個地痞無賴，專門在街頭敲詐勒索。
包拯看了看屍體：「他怎麼也被剝了臉？」
「兇手不是只殺年輕女子嗎？」
蔣平查看屍體後，發現了一個細節。
胡三的右手緊緊攥著，掰開後，裡面有一片碎布，是上等絲綢，上面繡著一朵梅花。
公孫策一看，馬上確定：「這梅花……像是宮裡用的繡樣。」
包拯目光一凜：「宮裡？」
他立刻讓人查宮裡的繡娘。
查了一圈，發現有一個繡娘，三天前請假出宮，至今未歸。
那個繡娘，姓周，叫周繡娘，二十歲，容貌美麗。
包拯心頭一沉：「不好，她可能就是下一個目標。」
……
包拯立刻帶人去找周繡娘。
她家在城東一個小巷裡，門虛掩著。
徐良一腳踢開門，衝進去……屋裡空無一人，但地上有血跡。
順著血跡找到後院，在一口枯井裡，發現了周繡娘的屍體。
她的臉皮也被剝了，死狀和之前那些死者一模一樣。
包拯面色鐵青，又晚了一步。
他讓人搜查周繡娘的住處，發現了一封信。
信是寫給一個叫「梅郎」的人的，信上說。
「梅郎。」
「我等你三年了，你什麼時候來接我？」
梅郎？是誰？
包拯問周繡娘的父母。他們搖頭，說女兒從沒提過什麼梅郎。
但鄰居說，周繡娘每次回家，都會去城西一座廢棄的梅園，一待就是半天。
……
包拯帶人來到那座梅園。
園子很大，但早已荒廢，到處都是枯枝敗葉。
正中央有一座小樓，樓門緊閉。
徐良上前推開門，一股霉爛的氣味撲面而來。
裡面黑漆漆的，點起火摺子一看……所有人都倒吸一口涼氣。
牆上，掛著一排人臉！
十幾張臉皮，被精心鞣製過，像畫一樣掛在牆上。
每一張都栩栩如生，眉眼宛在。
其中最新的三張，正是蘇婉兒、李巧兒、周繡娘！
房書安嚇得腿都軟了，扶著牆才沒倒下。
蔣平看了看說道：「大人，這人是個瘋子！」
「他收集人臉！」
包拯強壓著心中的震驚，繼續搜查。
在二樓，他們找到了一個密室。
密室里有一張床，床上躺著一個人……一個沒有臉的人！
他的臉，是一個巨大的傷疤，從額頭到下巴，整個面部皮膚都被燒毀了。
眼睛、鼻子、嘴巴，都在，但被疤痕扯得扭曲變形，醜陋無比。
他躺在床上，一動不動，像是死了。
徐良上前一探鼻息，還有氣。
「綁起來！」包拯沉聲道。
……
那人被帶回開封府，醒來後，看著滿屋子的人，慘然一笑。
「你們終於找到我了。」
包拯看了看他：「你叫什麼名字？」
「為什麼殺人？」
那人笑了，看著眾人笑了：「我叫梅郎。」
「那些女人，是我殺的。」
包拯面沉似水：「為什麼殺她們？」
梅郎沉默片刻，緩緩道：「因為她們都辜負過我。」
他講起自己的故事。
十年前……
他是個俊秀的書生，和一個叫梅娘的姑娘兩情相悅。
梅娘是宮裡最好的繡娘，繡的梅花栩栩如生。
他們約定，等梅郎考取功名，就成親。
但一場大火，改變了一切。
梅郎家失火，他為了救梅娘，衝進火海，臉被燒毀了。
梅娘被他救出來，毫髮無損。
可梅娘看到他的臉，嚇得尖叫著跑開了。
從那以後，再也不肯見他。
梅郎說：「我為了她，毀了臉。她卻因為我沒了臉，拋棄了我。」
「我不恨她，我只恨那些只看重皮囊的女人。」
他養好傷後，開始尋找那些「只看重皮囊」的女人。
他扮成富家公子，去接近那些愛慕虛榮的女子，讓她們愛上他。
然後，他會告訴她們真相，讓她們看到他的臉。
有些女子嚇跑了，他放過她們。
有些女子假裝不嫌棄，但眼神里的厭惡騙不了人。
這樣的，他就殺了她們，剝下她們的臉皮，掛在梅園裡。
「那些臉，比她們本人好看多了。」
梅郎狂笑：「永遠不會變老，永遠不會嫌棄我。」
包拯上下打量他一眼：「那個周繡娘呢？」
「她也辜負過你？」
梅郎點頭：「她是我當年的未婚妻，梅娘。」
包拯心頭一震：「她是梅娘？」
梅郎看向包拯，嘿嘿冷笑：「是。」
「她改名叫周繡娘，以為我認不出來。」
「可她繡的梅花，還是那個樣子。」
「我等了她三年，她終於出宮了。」
「我去找她，告訴她我是誰。她看著我，眼神里全是恐懼和厭惡。」
「所以……」
他閉上眼睛，不再說話。
……
包拯讓人去查她的身世，發現她確實就是當年的梅娘。
那場大火後，她因為愧疚，改名換姓，進了宮當繡娘。
可她始終不敢面對梅郎，一躲就是十年。
梅郎被判斬立決。
臨刑前，他對包拯說：「包大人，我只想問你一句。」
「如果一個人為了另一個人失去了臉，那個人就該被嫌棄嗎？」
包拯沉默片刻，緩緩道：「不該。」
「但你不該殺人。」
梅郎笑了：「我知道。」
「可我沒辦法。那些臉，是我唯一的慰藉。」
刀光閃過，人頭落地。
……
梅郎死了，案子了結。
但包拯心中，始終有一個疑問。
梅郎一個書生，怎麼會剝皮、鞣製人皮？
這種手藝，不是一般人能掌握的。
蔣平想了想，看向包拯：「大人。」
「卑職也想過這個問題。梅郎背後，可能還有人。」
包拯點頭：「他說的那些話，有真有假。」
「那個教他剝皮手藝的人，他始終沒有提起。」
公孫策頻頻點頭：「大人，要不要繼續查？」
包拯想了想，搖頭道：「梅郎已死，線索斷了。」
「那個人若真存在，一定還會出現。」
一個月後，包拯正在後堂批閱公文，忽然桌上多了一封信。
他心頭一凜，拆開一看，只有一行字。
「包大人，恭喜你又破了一案。」
「但你知道嗎，畫皮只是開始。下一個，是傀儡。「
「傀儡？」
落款處，畫著一個木偶，四肢被線牽著，詭異無比。
眾人大驚……
……