……
清晨。
開封城東的一座小院裡，傳出一聲悽厲的尖叫。
鄰居們衝進去，看到了畢生難忘的一幕。
院子裡，一男一女兩具屍體面對面站著，四肢扭曲成詭異的姿勢，像是正在跳舞。
他們的臉上帶著詭異的微笑，眼睛睜得大大的，瞳孔渙散。
最恐怖的是，他們的身上，纏滿了細細的絲線。
那些絲線從屋頂垂下，牽著他們的手腳，仿佛有一雙無形的手在操控著他們。
房書安看到現場，腿都軟了：「這……這是什麼東西？」
「鬼嗎？」
徐良蹲下查看，發現那些絲線極細，幾乎透明，但堅韌無比。」
「他用刀割了一下，竟然沒割斷。
蔣平看了看說道：「這是天蠶絲，產自西域，極其珍貴。」
「能用得起這個的，不是一般人。」
包拯仔細查看屍體，發現他們身上沒有傷口，也沒有中毒的跡象。
但他們的表情，像是在極度愉悅中死去。
公孫策看向包拯：「大人，這種死法，學生從未見過。」
包拯沉聲道：「查清他們的身份。」
不到一個時辰，身份查清了。
男的姓錢，叫錢玉郎，是個戲子，專門演小生，長得俊俏，在京城很有名。
女的姓王，叫王鳳嬌，是個寡婦，家裡有錢，是錢玉郎的相好。
鄰居說，兩人經常私會，錢玉郎每次來，王鳳嬌都眉開眼笑。
包拯看向人群：「他們可有仇家？」
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鄰居想了想，道：「錢玉郎這人風流，得罪過不少人。」
「但要說深仇大恨，倒也沒有。」
蔣平忽然道：「大人，你看他們的姿勢，像是在跳什麼舞？」
展昭端詳片刻：「這舞姿，像是……霓裳羽衣舞。」
霓裳羽衣舞，是宮中大宴時才會跳的舞蹈，民間很少有人會。
這兩人怎麼會跳這個？
包拯看向展昭：「查查錢玉郎的底細，看他有沒有進過宮。」
……
查到的結果，讓所有人吃了一驚。
錢玉郎三年前曾在宮中當過差，是教坊司的舞師，專門教宮女跳舞。
後來因為得罪了人，被趕出宮。
他在宮裡的時候，教過一個宮女跳霓裳羽衣舞。
那宮女姓雲，叫雲娘，長得極美，舞也跳得好，深得太后喜愛。
但兩年前，雲娘就死了。
據說是失足落水，淹死在御花園的湖裡。
包拯眯眼深思：「雲娘的死，和錢玉郎有沒有關係？」
這一查，還真查到了。
雲娘死的那天晚上，錢玉郎就在宮裡。
有人說，看到他和雲娘在湖邊爭吵。第二天，雲娘的屍體就浮上來了。
公孫策道：「大人，若雲娘是錢玉郎害死的，那現在錢玉郎死了，難道是有人為雲娘報仇？」
包拯思索片刻，點了點頭：「有可能。」
「那個兇手，用絲線操控錢玉郎和王鳳嬌跳舞，讓他們在死前跳霓裳羽衣舞。
這是雲娘最擅長的舞。
他在用這種方式，祭奠雲娘。」
徐良看向包拯：「大人，那個兇手，應該是個精通傀儡術的人。」
「這種用絲線操控活人的功夫，江湖上極少見。」
蔣平接著說：「卑職聽說過，西域有個『傀儡門』，專門研究這種邪術。」
「他們的人，能用絲線操控活人，讓被操控的人像木偶一樣任其擺布。」
包拯目光一凜：「傀儡門？他們來中原做什麼？」
蔣四爺晃了晃小腦瓜：「不知道。」
「傀儡門行事詭秘，從不與外人接觸。他們若來中原，必有所圖。」
……
五天後，又一對屍體出現了。
這次是一對夫妻，死在自家臥房裡。
兩人也是面對面站著，四肢扭曲成跳舞的姿勢，身上纏滿絲線，臉上帶著詭異的微笑。
男的姓周，叫周文，是個商人。
女的姓李，是他妻子。
包拯讓人查周文的底細，發現他十年前曾在西域做過生意，和當地一個女子成過親，還生了個兒子。
後來他為了回國，拋棄了那對母子，再也沒有回去過。
那個女子，後來怎麼樣了？查不到。
蔣平眼珠一轉：「大人。」
「若那個女子是西域人，她會不會和傀儡門有關係？」
包拯看向蔣平：「有可能。」
「若她沒死，她的兒子現在也該成年了。」
「他來中原報仇，合情合理。」
徐良想了想說道：「大人，那第一個案子裡的錢玉郎，和第二個案子裡的周文，有什麼共同點？」
包拯想了想，看向眾人：「他們都辜負過一個女人。」
「錢玉郎辜負了雲娘，周文辜負了西域的妻子。」
「兇手殺他們，是在替那些被辜負的女人報仇。」
公孫策點頭：「大人，下一個目標會是誰？」
包拯捻髯沉思：「查！」
「查這些年，有哪些人辜負過女子，尤其是和西域有關的。」
……
這一查，查出了一份名單。
京城裡，辜負過女子的人，還真不少。
但和西域有關的，只有三個。
一個是周文，已經死了。
還有兩個，一個姓胡，叫胡德，是個絲綢商。
一個姓馬，叫馬成，是個藥材商。
兩人都在西域做過生意，都在那邊娶過妻，然後都拋棄了她們，回了中原。
包拯掃視四周，看向眾人：「派人暗中保護胡德和馬成。」
「兇手一定會找他們。」
徐良看了看包拯：「大人，與其被動保護，不如主動出擊。」
「讓胡德和馬成配合，引兇手出來。」
包拯想了想，道：「可以。」
「但必須確保他們安全。」
……
胡德被安排在城西一座宅院裡，四周布滿了暗哨。
徐良、展昭、白雲瑞、蔣平四人各守一方，等著兇手現身。
第一夜，無事。
第二夜，無事。
第三夜，子時剛過，一陣風吹過，院子裡的樹葉沙沙作響。
徐良目光一凜，看到屋頂上出現了一個黑影。
那黑影蹲在屋脊上，雙手微動，幾根透明的絲線在月光下隱隱發光，正朝胡德的房間探去。
徐良沒有打草驚蛇，等那絲線快碰到窗戶時，才大喝一聲，縱身躍起，金絲大環刀直劈黑影！
黑影反應極快，身形一閃，躲過這一刀，同時手腕一抖，那些絲線瞬間收回，朝徐良纏去！
徐良揮刀格擋，絲線纏在刀上，竟勒出一道深痕！
徐良心驚……好厲害的絲線！
兩人在屋頂上激戰起來。
黑影的武功詭異，身形飄忽，雙手十指不斷抖動，操控著那些絲線，像蜘蛛網一樣朝徐良罩去。
徐良刀法展開，八卦萬聖金刀剛猛無儔，一刀一刀劈開絲線，逼得黑影連連後退。
展昭、白雲瑞、蔣平也衝上屋頂，四人聯手，黑影漸落下風。
他猛然雙手一揚，無數絲線如暴雨般射出，逼得四人紛紛閃避。
趁此機會，他縱身躍起，準備逃跑。
徐良哪裡肯放，抖手就是一鏢。
由於天黑，這一鏢打的不是太准，釘在了他的後背上。
他悶哼一聲，落地時踉蹌幾步，但仍拼命逃竄。
等徐良追過去，地上只有一灘血跡，人已不見蹤影。
……
血跡一路延伸到城外，在一座廢棄的祠堂前消失了。
徐良等人追到祠堂，推開門，裡面空無一人。
但地上有新鮮的腳印，還有幾滴血。
蔣平四下查看，發現神像後面有一塊地磚鬆動。
撬開地磚，露出一條密道。
四人順著密道走下去，盡頭是一間密室。
密室里，躺著一個人。
正是那個黑影！
他受了重傷，臉色蒼白，但還活著。
看到徐良等人進來，他慘然一笑，閉上了眼睛。
徐良上前，一把撕下他的面罩，露出一張年輕的臉。
二十出頭，劍眉星目，但眼神中滿是絕望。
包拯聞訊趕來，看著這個年輕人，沉聲道。
「你叫什麼名字？」
「為什麼要殺人？」
年輕人睜開眼，緩緩道：「我叫阿難，來自西域。」
「那些人，該死。」
……
阿難，西域傀儡門弟子，今年二十一歲。
他的母親，就是周文拋棄的那個西域女子。
母親被拋棄後，鬱鬱寡歡，不到三年就死了。
阿難被傀儡門收養，學會了傀儡術。
他長大後，知道了母親的事，發誓要報仇。
他來到中原，找到了周文，也找到了當年辜負過其他女子的男人。
他用傀儡術殺了他們，讓他們在死前跳舞，跳母親生前最愛跳的舞。
「我母親最愛跳舞。」
「她臨死前，還在跳那個舞。我要讓那些負心人，在死前也跳。」
包拯沉默片刻，緩緩道：「你母親的事，本府很同情。」
「但你殺人，終究是死罪。」
阿難看了看包拯：「我知道。我本來就沒打算活著回去。」
……
阿難被關進死牢，等待判決。
但包拯心中，始終有一個疑問。
阿難是怎麼知道那些負心人的？
他剛到中原不久，不可能查得這麼清楚。
他再次提審阿難。
阿難沉默良久，終於說了出來：「有人告訴我的。」
包拯目光一凝，看著他：「誰？」
阿難笑了：「我不知道他的名字。」
「他每次來，都戴著面具。」
「他告訴我那些人的下落，還給我準備了絲線、毒藥。」
「他說，他也在報仇，和我一樣。」
包拯心頭一震……又是那個送信的人！
房書安大腦袋一晃。
「那個人長什麼樣？」
阿難看了看房書安：「很高，很瘦，聲音很沙啞。」
「他武功很高，我看不出他的深淺。」
包拯捻髯微笑：「他為什麼要幫你？」
阿難搖頭：「不知道。」
「他只說，讓我替他殺一個人。那個人，是最後一個目標。」
包拯看向阿難：「誰？」
阿難看了一眼眾人：「他說，那人叫『影子』，藏在宮裡。」
「讓我殺了胡德和馬成後，再告訴他。」
影子？
藏在宮裡？這又是一個新線索！
……
包拯立刻加強了對胡德和馬成的保護。
但阿難被抓，那個神秘人會不會親自動手？
第七天夜裡，胡德死了。
他死在自家臥房裡，死狀和之前那些死者一模一樣。
渾身纏滿絲線，臉上帶著詭異的微笑，像是在跳舞。
徐良查看現場，發現絲線的手法，和阿難一模一樣。
但阿難在牢里，不可能出來殺人。
蔣四爺小腦瓜一晃：「大人，這是有人在模仿阿難的手法。」
「他故意製造混亂，讓咱們以為是阿難的同夥。」
包拯點頭：「那個人，就是幫阿難的神秘人。」
「他見阿難被抓，自己動手了。」
第十天，馬成也死了。
同樣死法，同樣絲線。
包拯面色鐵青。兩個目標，全部被殺。那個神秘人，得手了。
……
馬成死後，包拯搜查他的遺物，發現了一封信。
信是寫給馬成的，內容很簡單。
「二十年前的帳，該算了。……影子」
影子！又是影子！
包拯目光一凜……這個影子，到底是誰？
他和宮裡有什麼關係？
公孫策看向包拯：「大人，這個影子，會不會就是那個送信的人？」
「他一直隱藏在暗處，操控著一切。」
包拯點頭：「有可能。」
「他幫阿難殺人，又親自動手殺胡德和馬成。」
「他在為某個女人報仇，那個女人，一定和這些人都有關係。」
他沉思片刻，看向徐良眾人：「查馬成的底細，看他和宮裡有沒有關係。」
這一查，查出了一個驚人的秘密。
馬成二十年前，曾在宮裡當過差，是御膳房的廚子。
後來他出宮經商，發了大財。
他出宮那年，御膳房有個宮女死了，是上吊自盡的。
那宮女姓什麼，沒人記得了。
包拯眯眼深思：「那個宮女，很可能就是『影子』要報仇的人。」
「她和馬成有關係。」
……
包拯進宮，調閱了二十年前的宮女檔案。
一個叫阿凌的宮女，引起了注意。
她二十年前上吊自盡，死因不明。
檔案上只有一句話：「私通外人，畏罪自盡。」
私通外人……這個「外人」，很可能就是馬成！
包拯讓人查阿凌的底細。
她是江南人，父母早亡，無親無故。
但她在宮裡有個好姐妹，姓柳，叫柳兒。
柳兒後來也出宮了，下落不明。
公孫策道：「大人，那個柳兒，會不會就是『影子』？」
「她和阿凌情同姐妹，阿凌死了，她要為阿凌報仇。」
包拯點頭：「有可能。」
「立刻查柳兒的下落。」
……
查了半個月，終於找到了柳兒。
她隱居在江南一個小鎮上，已經老了，滿頭白髮。
包拯親自去見她，問她阿凌的事。
柳兒沉默很久，終於開口。
「阿凌是我最好的姐妹。」
「她和馬成好上了，馬成說要娶她，讓她等著。」
「阿凌等啊等，等來的卻是馬成出宮的消息。」
「他帶著另一個女人走了，把阿凌忘了。」
她眼中含淚：「阿凌想不開，上吊自盡了。」
「她臨死前，托我一定要替她報仇。」
「我等了二十年，終於等到了機會。」
包拯看著她：「那個幫你的神秘人，是誰？」
柳兒搖頭：「我不知道。」
「三年前，有個人找到我，說他也在報仇，可以幫我。」
「他教我武功，給我錢，幫我查馬成的下落。」
「他從不露面，每次都是派手下送信。」
「哦？」
包拯又看了看她：「他讓你殺的人，只有馬成嗎？」
柳兒點頭：「還有胡德。」
「胡德當年也辜負過一個宮女，那個宮女也是他的姐妹。」
包拯沉默片刻，重新看向她：「你幫阿凌報了仇，但你自己也犯了法。」
柳兒點頭：「我知道。」
「我等這一天，等了二十年。死也值了。」
……
柳兒被押回京城，等待判決。
阿難傷重不治，死在牢里。
柳兒被判斬立決。
臨刑前，她笑著對包拯說：「包大人，替我謝謝那個人。」
「雖然我不知道他是誰，但他幫了我。」
包拯心中五味雜陳。
回到開封府，他坐在後堂，久久不語。
那個神秘人，到底是誰？
他為什麼要幫柳兒？他還有多少棋子？
公孫策道：「大人，那個神秘人，會不會就是一直給咱們送信的人？」
包拯看了公孫策一眼：「很可能。」
「他一直在暗處，看著咱們破案，又給咱們新的線索。」
「他在玩什麼？」
他正想著，發現桌上多了一封信。
包拯心頭一凜，拆開一看，只有一行字。
「包大人，恭喜你又破了一案。」
「但你知道嗎，傀儡只是開始。接下來，才是真正的遊戲。」
「……影」
落款處，畫著一個淡淡的影子，若有若無。
公孫策目瞪口呆。
……
窗外，夜風嗚咽，月光慘澹。
那個「影」，終於要現身了。
翌日清晨。
包拯剛準備去上早朝，門外一騎快馬飛奔而來。
是宮裡的傳旨太監。
「包大人！聖上急召！」
包拯心頭一緊，連忙更衣進宮。
御書房裡，仁宗皇帝面色鐵青，龍案上擺著一個空盒子。
見包拯來，仁宗皇帝怒聲道：「包拯。」
「你看看這是什麼！」
包拯上前一看，盒子裡空無一物，但盒蓋上刻著四個字。
「八卦沉香爐」。
八卦沉香爐！那是皇宮至寶，是太祖皇帝留下的傳國重器，平日裡供奉在太廟，由專人看守。
包拯心頭一震：「陛下，這……」
仁宗看向包拯，面沉似水：「昨夜，八卦沉香爐被盜！」
「看守香爐的小太監被殺，兇手還留下一張字條！」
他把字條遞給包拯。上面只有一行字。
「借寶一用，改日再來。」
「……影」
又是影！
包拯手微微顫抖。這個「影」，竟然偷到了皇宮裡！
仁宗大怒：「包拯，朕命你一個月之內，必須破獲此案，捉拿兇手，追回國寶！」
「若逾期不破，提頭來見！」
包拯跪地叩首：「臣遵旨！」
……
包拯回到開封府，面色凝重。
公孫策看了看包拯：「大人，一個月的時間，太緊了。」
包拯點頭：「所以咱們必須全力以赴。」
「傳令下去，讓徐良、展昭、白雲瑞、蔣平、房書安都來議事。」
眾人到齊後，包拯將案情說了一遍。
徐良首先發言：「大人，那個『影』偷走香爐，還留下字條說『改日再來』。」
「他這是在挑釁！」
蔣平點頭：「他既然說要再來，就一定會再出現。」
「咱們可以守株待兔。」
包拯看了看眾人：「太廟戒備森嚴，他都能來去自如。」
「守株待兔，只怕沒用。」
公孫策思索片刻：「大人，那個『影』既然和之前的案子都有關係，那他一定還會聯繫咱們。」
「那封信，就是線索。」
包拯點頭，眉頭緊鎖：「傳令下去，全城搜捕，凡是形跡可疑之人，一律拿下。」
「同時，暗中查訪，看有沒有人見過那個香爐。」
徐良抱拳道：「大人放心，卑職定當全力以赴，一個月內，必擒此賊！」
房書安也拍著胸脯：「相爺，有我房書安在，保准把那個『影』揪出來！」
包拯看著眾人，心中稍安。有這些人在，未必沒有希望。
窗外，天色漸暗，夜幕降臨。
新的血雨腥風，即將在京城掀起。
而那個神秘的「影」，還在暗處，冷冷地看著他們。
……