……
刑部大牢失竊的第三天夜裡，城南又出了人命。
死者是個開糧鋪的，姓錢，名滿倉，外號「錢剝皮」。
他死在自家後院，死狀和胡大牛殺的那五個人一模一樣。
完整的白骨，骨架上沒有一絲血肉，乾淨得像是被精心處理過。
徐良檢查後，臉色凝重：「大人，和胡大牛的手法一模一樣。」
「一刀剔骨，乾淨利落。」
蔣平蹲在屍體旁，仔細查看地面：「大人，這裡有血跡，但同樣很少。」
「兇手的刀法之快，已經到了出神入化的地步。」
公孫策翻看著錢滿倉的底細，眉頭緊鎖。
「這個錢滿倉，也不是什麼好人。」
「他囤積糧食，災年時高價賣糧，不知逼死了多少窮苦人。」
包拯沒有說話，他的目光落在錢滿倉的肋骨上……那裡刻著兩個小字：「剝皮」。
房書安把大腦袋伸過來一看，倒吸一口涼氣。
「相爺。」
「這和胡大牛殺人後刻字一模一樣！難道胡大牛沒死？」
徐良瞪了他一眼：「胡大牛的死，是我親眼所見。」
「他是被處斬的，人頭落地，絕不可能活著。」
展昭看了看說道：「那就是有人模仿胡大牛的手法，繼續殺人。」
包拯看向眾人：「不是模仿。是繼承。」
他抬起頭，目光掃視四周：「還記得刑部大牢牆上那行血字嗎？」
「我會替胡大牛繼續殺下去。這個人，說到做到了。」
……
第四天夜裡，第二個死者出現了。
這次死的是個開當鋪的，姓周，名扒皮，外號「周扒皮」。
他生前以高利貸為業，不知多少人家被他逼得賣兒賣女。
他的骨架上，肋骨處刻著兩個字：「扒皮」。
包拯看著這兩具白骨，心中已經明白了幾分。
「這個兇手，和胡大牛一樣，專殺惡人。」
「而且他殺的人，都和胡大牛殺的那些人一樣，外號里都帶著『剝皮』『扒皮』之類的字眼。」
公孫策看了包拯一眼：「大人的意思是，兇手是在替胡大牛完成未竟的復仇？」
包拯點頭：「有可能。」
「胡大牛殺的那五個人，害死了他老婆。」
「而這個兇手殺的人，害死的則是無數無辜百姓。」
「他在替天行道。」
徐良看了眾人一眼，轉向包拯：「大人，那咱們怎麼抓他？」
包拯沉吟片刻，看向徐良：「他殺的人，都是有名的惡霸。」
「這樣的人，京城裡還有不少。」
「他要繼續殺，就一定還會出現。咱們守株待兔。」
……
包拯列出京城裡臭名昭著的惡霸名單，一共八個人。
他讓徐良、展昭、白雲瑞、蔣平四人各盯兩個，日夜不休。
盯了五天，終於有了發現。
那天夜裡，城西一個姓黃的惡霸家裡，來了個不速之客。
黃惡霸外號「黃抽筋」，專門放高利貸，逼死了三條人命。
他為人謹慎，家裡養著十幾個護院，一般的小賊根本進不去。
但那天夜裡，那些護院全都昏睡不醒，被人下了迷藥。
黃抽筋的臥房裡，傳來一聲慘叫，等護院們醒來衝進去時，黃抽筋已經變成了一堆白骨。
徐良就在附近，聽到慘叫立刻趕來，但還是晚了一步。
他只看到一個黑影從後窗翻出，輕功極高，轉眼間消失在夜色中。
徐良緊追不捨，追出三條街，終於追上了那個黑影。
他手一揚，三枚飛鏢激射而出！黑影身形一閃，躲過兩枚，第三枚擦著他肩膀飛過，劃破了衣服。
黑影停下腳步，轉過身來。月光下，露出一張清秀的臉……竟然是個女子！
那女子二十出頭，眉目如畫，但眼神冰冷，透著殺氣。
她看著徐良，冷笑一聲：「白眉大俠，果然名不虛傳。」
徐良金絲大環刀出鞘，沉聲道：「姑娘，你殺了三個人了，束手就擒吧。」
女子搖頭：「那三個人，都該死。」
「我只是替那些冤死的人討個公道。」
徐良看了她一眼：「他們該不該死，自有官府處置。」
「你私自殺人，就是觸犯國法。」
女子哈哈大笑：「官府？」
「官府要是能處置他們，他們早就死了！」
「我等了三年，官府什麼都沒做。我只能自己動手。」
她話音一落，身形一閃，手中多了一柄短刀，直刺徐良！
那刀快如閃電，正是剔骨刀的刀法！
徐良揮刀格擋，兩人瞬間交手二十餘招。
女子的刀法詭異狠辣，和胡大牛如出一轍，但更快、更准。
徐良的八卦萬聖金刀剛猛無儔，兩人鬥了個旗鼓相當。
激戰中，女子虛晃一刀，縱身躍向屋頂。
徐良抖手就是一鏢。
她側身一閃，飛鏢擦著她腰間飛過，劃破了衣衫。
但她仍穩穩落在屋頂上，回頭看著徐良，笑道。
「白眉大俠，好刀法。今日到此為止，下次再會。」
她說完，身形一閃，三晃兩晃，消失不見……
……
徐良回到開封府，將情況稟報包拯。
「是個女子，二十出頭，刀法極快，和胡大牛一模一樣。」
「卑職懷疑，她和胡大牛有關係。」
包拯目光一閃：「查她的身份。」
查了三天，終於查到了。
那女子姓胡，叫胡小娥，是胡大牛的親妹妹！
胡大牛三年前死了老婆，帶著妹妹相依為命。
他練刀殺人時，妹妹就在旁邊看著。
他教妹妹刀法，說萬一自己出事，讓她繼續殺下去。
胡大牛被處斬後，胡小娥消失了一段時間。
等她再出現時，就成了「替天行道」。
包拯看著案卷，長嘆一聲：「又是一個被仇恨逼上絕路的人。」
公孫策道：「大人，現在怎麼辦？抓她？」
包拯沉默片刻，緩緩道：「她殺了三個惡霸，那三個人確實該死。」
「但她觸犯國法，不能不抓。讓徐良去，儘量活捉。」
……
徐良和蔣平開始追蹤胡小娥的下落。
胡小娥很聰明，每次殺人後都會換地方藏身。
但她有一個弱點……她每次殺人後，都會去城南的一座小廟裡燒香。
那座小廟叫「慈雲庵」，是個尼姑庵，香火冷清。
胡小娥去那裡，是為了祭拜她的嫂子。
胡大牛的老婆死後，就埋在那裡。
徐良和蔣平在慈雲庵蹲守了三天，終於等到了胡小娥。
那天夜裡，月黑風高。
胡小娥穿著一身黑衣，悄悄來到庵後的墳前，點上香燭，跪在地上。
「嫂子，我又替你殺了一個。」
「那個人叫黃抽筋，專門放高利貸，逼死了好多人。」
「他該死。」
她說著，眼淚流了下來：「嫂子，我好累。」
「我不想再殺了，可是我停不下來。」
「那些惡人太多，殺不完……」
徐良從暗處走出，輕聲道：「胡姑娘。」
胡小娥猛然回頭，見是徐良，臉色一變，短刀出鞘。
但她沒有動手，只是看著他，眼中滿是警惕。
徐良看了她一眼：「胡姑娘，跟我回去吧。」
「包大人會給你一個公道的。」
胡小娥慘然一笑：「公道？我哥哥也被處斬了，這就是公道？」
徐良說道：「你哥哥殺人，是事實。」
「但那三個惡霸，也確實該死。包大人會向聖上求情，從輕發落你。」
胡小娥搖頭：「不必了。我殺人的時候，就沒想過活著。」
她說完，揮刀向自己脖子抹去！
徐良眼疾手快，手一揚，一枚飛鏢打在她手腕上，短刀脫手。
蔣平縱身而上，分水峨眉刺架在她脖子上。
「姑娘，別衝動。」
胡小娥閉上眼睛，淚水滑落。
……
胡小娥被押到開封府，跪在大堂上。
包拯看著她，沉聲道：「胡小娥，你可知罪？」
胡小娥抬起頭，眼中滿是倔強：「我知罪。」
「我殺了三個人。」
「但那三個人，都該死。」
包拯面沉似水：「他們該不該死，自有國法。」
「你私自殺人，就是觸犯國法。」
胡小娥冷笑：「國法？」
「我嫂子被人害死的時候，國法在哪裡？」
「我哥哥告狀無門的時候，國法在哪裡？」
「那三個惡霸欺壓百姓的時候，國法又在哪裡？」
包拯沉默。
胡小娥繼續道：「包大人，你是清官，我敬你。」
「但我做的事，我不後悔。」
「那些惡人，官府不殺，我來殺。殺一個少一個，殺兩個少一雙。」
包拯看著她，良久，緩緩道：「胡小娥，你為兄報仇，情有可原。」
「但你殺了三個人，按律當斬。」
「本府會向聖上求情，饒你一命，但你必須離開京城，永不回來。」
胡小娥一怔：「你……你不殺我？」
包拯看著她，點了點頭：「本府判你流放三千里，發配邊疆。」
「你走吧。」
胡小娥跪在地上，重重磕了三個頭：「包大人，謝謝你。」
……
三天後，胡小娥被押送出京。
徐良和蔣平一路護送，直到離京城三十里外。
臨別時，胡小娥對徐良說：「白眉大俠，謝謝你那天攔住我。」
「要不然，我已經死了。」
徐良笑道：「好好活著。你哥在天上，也不想看到你死。」
胡小娥點點頭，轉身離去。
走了幾步，她回過頭，看向徐良：「白眉大俠，有件事我要告訴你。」
徐良走向前去：「什麼事？」
胡小娥道：「我哥殺人的刀法，不是我教的。」
「是另一個人教的。」
徐良目光一凜：「誰？」
胡小娥輕聲說道：「我不知道他叫什麼，只知道他外號叫『刀魔』。」
「他武功極高，我哥的刀法只學了他三成。」
「我這點本事，連他一成都不到。」
徐良心頭一震：「刀魔？他現在何處？」
胡小娥搖頭：「不知道。」
「他教我哥刀法後，就消失了。」
「但我哥臨死前告訴我，如果有一天遇到解決不了的對手，可以去找刀魔。」
「他在西南的十萬大山里。」
徐良看了她一眼：「你為什麼要告訴我這些？」
胡小娥笑了笑：「因為你是個好人。」
「以後遇到厲害的對手，可以去那裡找他。」
她說完，轉身消失在官道盡頭。
……
徐良回到開封府，將胡小娥的話稟報包拯。
「刀魔？」
「十萬大山？」
包拯沉吟道：「此人若真的存在，必是江湖上頂尖的高手。」
「他為什麼教胡大牛刀法？是偶然，還是另有圖謀？」
公孫策想了想說道：「大人，會不會和之前那些案子有關？」
「從白玉蓮到無面鬼，從血手印到傀儡案，再到剔骨案，這些案子背後，似乎都有一個神秘人物在暗中操控。」
包拯看了看公孫策：「本府也一直在想這個問題。」
「那送信的『影』，那些被殺的人，那些復仇的孤兒，似乎都被一根無形的線串在一起。」
蔣四爺把小腦瓜一晃：「大人，那個『刀魔』會不會就是這根線？」
包拯沒有說話，目光望向窗外。
窗外，夕陽西下，暮色四合。
新的謎團，又出現了。
……
第二天一早，宮中來人，說皇帝急召。
包拯匆匆進宮，仁宗皇帝面色凝重，屏退左右，低聲道：「包卿，出大事了。」
包拯看向仁宗皇帝：「陛下請講。」
仁宗放下茶杯：「朕的八卦沉香爐，又被人偷了。」
包拯心頭一震！
這找回來才幾天，又被盜了。
八卦沉香爐是皇宮珍寶，歷代皇帝心愛之物，一直收藏在御書房密室中，戒備森嚴，怎麼會又一次被人偷走。
仁宗看了看包拯，說道：「昨晚朕還在御書房批奏摺，今早就發現爐子不見了。」
「門窗完好，沒有任何撬動的痕跡。那個賊，就像鬼一樣來無影去無蹤。」
包拯大驚：「陛下，可有什麼線索？」
仁宗從袖中取出一張紙條，遞給包拯。
「這是在爐子原來擺放的地方發現的。」
包拯接過紙條，上面只有一行字。
「八卦沉香爐，我借去一用。三月後歸還。」
「刀魔」
刀魔？
又是刀魔！
包拯手微微一抖，紙條險些落地。
仁宗看著包拯：「包卿，這個『刀魔』是什麼人？」
「他為什麼要偷朕的爐子？」
包拯深吸一口氣，思考片刻：「陛下，臣正在查。」
「此人極為神秘，武功極高，臣懷疑他與之前那些案子有關。」
仁宗聽後說道：「朕給你三個月時間，一定要找回爐子，抓住這個刀魔！」
包拯叩首：「臣遵旨。」
……
回到開封府，包拯立刻召集眾人。
「刀魔偷了八卦沉香爐。」
「他留下紙條，說三月後歸還。此人武功極高，來歷神秘，極難對付。」
「大家有何高見？」
徐良看向包拯：「大人，胡小娥說刀魔在西南十萬大山里。」
「咱們要不要去找？」
包拯沉吟道：「十萬大山，方圓千里，找一個人如同大海撈針。」
「而且他說三月後歸還，說明這三個月內，他還會出現。」
公孫策想了想說道：「大人的意思是，等他主動現身？」
包拯點頭：「他偷爐子，必有目的。」
「要麼是為了錢，要麼是為了引咱們去。」
「不管是哪種，他都會再聯繫我們。」
他走到窗前，望著外面的夜空，緩緩道。
「傳令下去，所有人暗中留意，一旦發現刀魔的蹤跡，立刻回報。」
窗外，夜風嗚咽，月光慘澹。
那個神秘的刀魔，到底是誰？
他為什麼要偷八卦沉香爐？他和之前那些案子，又有什麼關係？
新的風暴，正在黑暗中悄然逼近。
……