……
八卦沉香爐失竊後，包拯再次來到御書房。
他仔細查看每一個角落。
門窗完好，鎖具無損，沒有任何撬動的痕跡。
那個刀魔，就像一縷輕煙，來無影去無蹤。
「大人，您看這裡。」
徐良指著窗框上的一道極淺的劃痕。
「這是刀痕。」
包拯湊近細看，那道劃痕比頭髮絲還細，若非眼力過人，根本看不出來。
徐良用手指輕輕撫摸，眉頭緊皺：「這一刀，是開窗時劃的。」
「刀鋒之利，出刀之快，匪夷所思。」
「他用刀尖撥開門閂，沒有留下任何痕跡，只有這道無意中劃出的刀痕。」
展昭看後，也是讚不絕口：「此人用刀已經到了出神入化的境界。」
「若論刀法，恐怕……」
他沒有說下去，但所有人都明白……若論刀法，恐怕徐良也不是對手。
蔣四爺晃了晃小腦瓜：「大人，這個刀魔，到底是什麼來歷？」
包拯沉吟道：「胡小娥說他教胡大牛刀法，只傳了三成。」
「如此說來，他的刀法至少是胡大牛的三倍以上。」
「這樣的高手，江湖上應該有名號才對。」
公孫策翻看著一本泛黃的冊子，看向包拯。
「大人，學生想起一件事。」
「二十年前，江湖上有一個用刀的高手，人稱『刀聖』，據說刀法天下無雙。」
「但他後來失蹤了，再沒出現過。」
包拯目光一閃：「刀聖？和刀魔有什麼關係？」
公孫策笑道：「學生只是猜測。也許這個刀魔，就是當年的刀聖。」
……
包拯調閱了二十年前的江湖卷宗，找到了關於「刀聖」的記載。
刀聖，本名沈獨，出身西南十萬大山，自幼習刀，二十歲成名，三十歲無敵於天下。
他為人孤傲，從不結黨，也不收徒，隻身一人，一柄刀，走遍江湖。
但二十年前，他突然銷聲匿跡。
有人說他死了，有人說他隱居了，沒有人知道真相。
卷宗最後一頁，夾著一張發黃的紙條，上面寫著。
「沈獨滅門案，兇手未知，懸賞五千兩。」
滅門案！
包拯心頭一緊……沈獨被人滅門了？那他如果活著，就是在復仇？
公孫策又看了看包拯：「大人，這案子當年轟動一時。」
「沈獨一家三十七口，一夜之間被殺，兇手至今未抓到。」
「沈獨本人下落不明，有人說他也死了，屍體沒找到。」
包拯看著公孫策，點了點頭：「查這個案子。」
「查當年沈獨有什麼仇家。」
……
查了三天，終於查到了一些線索。
沈獨當年有個仇家，姓白，叫白萬山，是西南一帶有名的土豪。
兩人因為一塊地結仇，白萬山曾揚言要殺沈獨全家。
案發那天夜裡，有人看見白萬山的人出現在沈家附近。
但第二天，白萬山也死了，死在自己家裡，一刀斃命。
蔣四爺把棗核腦袋一晃，嘿嘿笑了。
「大人，這麼說，沈獨殺了白萬山報仇？」
包拯搖頭：「若他殺了白萬山，為什麼不直接現身？」
「為什麼要消失二十年？」
徐良想了想：「也許他受了重傷，躲起來養傷。」
「一養就是二十年。」
公孫策思索片刻說道：「還有一種可能。」
「他不是不想現身，是不敢。」
「那個滅他滿門的人，不是白萬山，而是另有其人。」
「那個人，比白萬山可怕得多。」
包拯目光一閃：「你的意思是，真正的兇手還在，沈獨躲起來，是為了等機會報仇？」
公孫策點頭：「有可能。」
「他隱忍二十年，現在終於要動手了。」
……
第五天夜裡，開封府門外多了一封信。
信封上什麼也沒寫，只有一道刀痕，將信封劃開了一道口子。
徐良拿起信封，臉色凝重……這一刀，劃得恰到好處，既劃開了信封，又沒有傷到裡面的信紙。
出刀之准，駭人聽聞。
信紙上只有一行字。
「包大人，想知道我是誰，三日後午時，城西十里亭，只身前來。」
若帶一人，永不相見。……刀魔」
又是單刀赴會！
徐良看了包拯一眼：「大人，您不能去。」
「太危險了。」
包拯擺擺手：「他若想殺本府，早就動手了。」
「他約本府去，必有話說。」
公孫策道：「大人，讓徐護衛他們暗中跟隨？」
包拯搖頭：「他武功太高，暗中跟隨必然被他察覺。」
「本府自己去。」
……
三日後，午時。
城西十里亭，一座孤零零的亭子立在官道旁，四周荒草叢生，杳無人煙。
包拯獨自一人，坐在亭中，神色平靜。
午時三刻，一道身影從遠處緩緩走來。
那人一身黑衣，面容清瘦，雙目如電，腰間掛著一柄刀，刀鞘漆黑，沒有任何裝飾。
他走到亭前，看著包拯，微微一笑：「包大人果然守信。」
包拯站起身，拱手道：「閣下就是刀魔？」
那人點頭：「正是。」
包拯上下打量他一眼：「閣下約本府來，有何見教？」
刀魔在亭中坐下，示意包拯也坐。
他從懷裡取出八卦沉香爐，放在桌上。
「這個爐子，是我偷的。」
包拯看著爐子，沒有說話。
刀魔繼續道：「但我不貪圖它。我只是想用它，換一個真相。」
包拯重新看了他一眼：「什麼真相？」
刀魔沉默片刻，緩緩道：「二十年前，我一家三十七口被殺。」
「兇手至今逍遙法外。我想知道，是誰殺了我全家。」
包拯心頭一震：「你就是沈獨？」
刀魔點頭：「是我。」
「我隱姓埋名二十年，就是為了等這一天。」
「我查了二十年，終於查到了一些線索。」
「但那些線索，指向的地方，我進不去。」
包拯看了看他：「什麼地方？」
刀魔看著他：「皇宮。」
……
包拯目光一凜：「你是說，殺你全家的兇手，在宮裡？」
刀魔點頭：「當年我得罪了一個人，那個人姓劉，叫劉瑾。
「他是宮裡的太監，太后的親信。」
「我查到他與我家滅門案有關，但他是宮裡的人，我進不去。」
包拯心頭一震……劉瑾！又是劉瑾！
刀魔道：「劉瑾三年前死了，被聖上凌遲處死。」
「但他死前，把一樣東西交給了另一個人。」
「那樣東西，能證明誰才是真正的兇手。」
包拯說道：「什麼東西？」
刀魔滿臉嚴肅：「一張名單。」
「上面寫著當年參與滅門案的所有人。」
「劉瑾只是其中之一，還有幾個，至今還活著。」
他從懷裡取出一張發黃的紙，遞給包拯。
包拯接過一看，上面密密麻麻寫著一串名字。
其中幾個，被紅筆圈了起來……禁軍副統領韓烈、太醫副使錢三元、內侍省押班趙賢。
包拯看了看他，笑了：「這三個人，還活著？」
刀魔點頭：「韓烈現在是禁軍統領，錢三元是太醫院院使，趙賢是皇帝身邊的紅人。」
「他們位高權重，我殺不了他們。但你可以。」
包拯沉默。
刀魔看著他，眼中帶著懇求：「包大人，你是清官，你能替我申冤。」
「我不求親手報仇，只求他們伏法。」
包拯緩緩道：「若有證據，本府自會辦他們。」
刀魔從懷裡又取出一物，是一本帳冊。
「這是劉瑾的帳冊，裡面記著當年分給韓烈他們的錢。每一筆，清清楚楚。」
包拯接過帳冊，翻了幾頁，臉色越來越凝重。
刀魔站起身，拱手道：「包大人，八卦沉香爐還你。」
「那三個人，就拜託你了。」
他說完，轉身要走。包拯叫住他：「沈獨，你去哪裡？」
刀魔回頭，笑了笑：「我要走了。」
這二十年來，我第一次覺得輕鬆。
不管那三個人能不能伏法，我都謝謝您。」
他身形一閃，消失在荒草叢中。
……
包拯回到京城，立刻進宮面聖。
仁宗皇帝看著那張名單和帳冊，面色鐵青。
他沉默良久，緩緩道：「傳朕旨意，捉拿韓烈、錢三元、趙賢，打入死牢，嚴加審問！」
三人被押到御前，看到那張名單和帳冊，臉色慘白，癱倒在地。
韓烈顫抖著道：「陛下饒命！那是劉瑾逼我們做的，我們不敢不從啊！」
仁宗冷笑：「逼你們？」
「劉瑾給了你們每人五千兩銀子，這叫逼你們？」
三人無言以對。
案子審了三天，真相大白。
二十年前，劉瑾奉太后密詔，要殺一個人。
那個人不是先帝遺孤，而是沈獨。
因為沈獨無意中知道了太后的一個秘密。
劉瑾找了韓烈、錢三元、趙賢幫忙，四人聯手，滅了沈獨滿門。
仁宗下旨，三人全部凌遲處死，抄沒家產。
……
韓烈三人被處斬的那天，刀魔出現在刑場外圍。
他遠遠地看著那三個人頭落地，面無表情。
包拯走到他身邊，輕聲道：「沈獨，你的仇報了。」
刀魔看著他，忽然笑了：「包大人，謝謝你。」
包拯道：「你今後有何打算？」
刀魔望著遠方，緩緩道：「我要回西南了。」
「那裡是我的家，雖然家沒了，但根還在。」
包拯看了看他：「你還會殺人嗎？」
刀魔搖頭：「不會了。」
仇報了，心也靜了。從今往後，我只想守著那片山，過完餘生。」
他從懷裡取出一個小包，遞給包拯。
「這是八卦沉香爐的鑰匙。爐子裡還有個夾層，藏著一些東西。」
「也許您用得著。」
包拯接過，刀魔轉身離去。
夕陽下，他的背影越來越遠，最終消失在官道盡頭。
……
包拯回到開封府，用鑰匙打開八卦沉香爐的夾層。
裡面藏著一張紙條，上面寫著一行字。
「若見此信，我已不在人世。」
「太后密詔，誅殺先帝遺孤一事，另有主謀。」
「主謀者，姓趙，名元朗，當今聖上的親叔叔。」
「他才是真正的幕後黑手。」
「劉瑾只是替死鬼。切記，切記。」
包拯手微微一抖，紙條險些落地。
趙元朗！恭親王！
他想起之前那個案子……恭親王的女兒劉妃，恭親王的孫子劉留，恭親王的私生子趙弘……這個恭親王，到底還藏著多少秘密？
窗外，夜風嗚咽，月光慘澹。
新的風暴，又來了。
……