……
深秋的清晨，寒意逼人。
包拯正在後堂洗漱，張龍跌跌撞撞地衝進來，臉色慘白。
「大人！恭親王……恭親王死了！」
包拯手一抖，銅盆哐當落地，水花四濺。
「何時的事？」
「今早發現的。」
「王府的人說，王爺昨夜還好好的，今早去請安，就……就已經沒了氣息。」
包拯匆匆換上公服，帶人趕往恭親王府。
一路上，他心中翻湧不息。
昨晚他剛查出恭親王與太后密詔一事有關，今早他就死了，這未免太過巧合。
恭親王府已經亂成一團。
王妃哭得昏厥過去，幾個側妃跪在地上瑟瑟發抖，下人們一個個面如死灰。
包拯徑直來到恭親王的臥房。
恭親王趙元朗躺在床上，面色紅潤，嘴角帶著一絲詭異的微笑，像是做了什麼美夢。
但鼻息全無，身體已經冰涼。
徐良上前仔細檢查，翻了翻眼皮，探了探脈搏，又查看了全身各處。
半晌，他抬起頭，眉頭緊鎖：「大人，身上沒有任何傷口，沒有中毒跡象，也不是被人掐死或悶死。」
「他……就像是自然死亡。」
「自然死亡？」
包拯目光一凜：「恭親王今年才五十三歲，身體一向硬朗，怎麼會自然死亡？」
蔣平也上前查看，忽然指著恭親王的手：「大人，您看他的手。」
恭親王的右手緊緊攥著，指甲掐進了掌心。
包拯掰開他的手，掌心裡有一個極小的字，是用指甲刻的……「影」。
影！
包拯心頭劇震……那個曾經送信的影，那個懷王遺孤的傳信人，那個從亂葬崗消失後便再無音訊的神秘人！
公孫策倒吸一口涼氣：「大人，這個『影』字，和之前那些信上的落款一模一樣。」
「難道……」
包拯沒有接話，他蹲下身，仔細觀察恭親王的臉。
最後，他發現在恭親王左耳後有一根極細的銀針，若不仔細看，根本發現不了。
徐良小心地將銀針拔出，針尖泛著藍光，分明淬了毒。
「這是……梅花針！」
蔣平驚呼……
「江湖上失傳已久的暗器手法！」
「一針入穴，不留痕跡，中者面色紅潤，含笑而逝，就像睡著了一樣！」
包拯沉聲道：「如此說來，恭親王是被人用梅花針暗殺的？」
蔣平點頭：「此針專刺死穴，中者三息之內必死無疑。」
「能在恭親王府戒備森嚴的情況下，潛入臥房，一針刺穴，從容離去……這個影，武功之高，匪夷所思。」
……
包拯封鎖恭親王府，仔細搜查。
在恭親王的書房裡，他們發現了一間密室。
密室里堆滿了信件和帳冊，記錄了恭親王這些年來與朝中大臣、江湖人物的往來。
包拯翻看著那些信件，面色越來越凝重。
恭親王與劉瑾的密信就有數十封，其中一封寫著：「太后之事，已了。」
「先帝遺孤，務必斬草除根。」
另一封寫著：「沈獨知我秘密，不可留。」
「滅其滿門，勿留活口。」
又一封寫著：「宮中眼線已布好，只待時機。」
包拯手微微發抖……刀魔沈獨全家三十七口被殺，果然也是恭親王指使的！
公孫策道：「大人，恭親王權勢熏天，為什麼要做這些事？」
包拯沉思片刻，緩緩道：「他想要皇位。」
他拿起一封信，遞給公孫策。
信上寫著：「皇帝無子，百年之後，皇位必落旁支。」
「本王若能掌控朝局，大事可成。」
公孫策倒吸一口涼氣：「他想篡位！」
包拯點頭：「他謀劃了二十年，布下無數棋子。」
「劉瑾、韓烈、錢通、趙賢，都是他的人。」
「他借太后之手殺人，自己躲在暗處，坐收漁利。」
徐良看向包拯：「大人，那他為什麼要殺刀魔全家？」
包拯想了想：「沈獨當年無意中撞破了他與太后的密謀，他知道自己身份暴露，所以殺人滅口。」
蔣四爺小腦瓜一晃：「大人，那這個影，為什麼要殺恭親王？」
「他是在替刀魔報仇，還是在替那些被恭親王害死的人報仇？」
包拯搖頭：「現在還不知道。」
「但有一點可以肯定……影一直在暗中監視著一切。」
「從白玉蓮案到血手印案，從無面鬼案到傀儡案，再到剔骨案，每一封信都是他送的。」
「他知道所有真相，卻從不露面。」
「現在他殺了恭親王，說明他等的時機到了。」
……
恭親王死後的第三天，開封府來了一個不速之客。
門子來報：「大人，外面有個人要見您，說他姓沈，從西南來的。」
包拯心頭一震：「快請！」
來人正是刀魔沈獨。
他一身黑衣，風塵僕僕，顯然是從西南日夜兼程趕來的。
他一進門就道：「包大人，恭親王死了？」
包拯點頭：「死了。」
「被一個叫『影』的人殺的。」
沈獨眉頭緊皺：「影？」
「我聽說過這個人。」
「他在江湖上很神秘，專門替人送信，從不露面。」
「我查了二十年，一直查不到他的底細。」
包拯看了他一眼：「你為什麼要趕回來？」
沈獨從懷裡取出一封信，遞給包拯：「三天前，我收到這封信。」
「是影寫的。」
包拯拆開信，上面只有一行字：「恭親王已死，你的仇報了。」
「但你的刀，還沒還。」
沈獨道：「我不知道他說的『刀』是什麼意思。」
「我查了二十年，只查到恭親王是滅門案的幕後主使。」
「現在他死了，仇也算報了。」
「但影說我的刀還沒還，難道還有仇人沒死？」
包拯沉思片刻，說道：「沈獨，你說你當年無意中撞破了恭親王與太后的密謀。」
「你聽到了什麼？」
沈獨回憶道：「那天夜裡，我路過恭親王府後門，聽到他和太后的人在說話。」
「他們說『先帝遺孤』『斬草除根』什麼的。」
「我當時沒在意，後來全家被殺，才知道是因為這個。」
包拯捻髯沉思：「那個『先帝遺孤』，到底是誰？」
沈獨搖頭：「不知道。」
「我只知道，恭親王和太后都在找這個人。」
公孫策忽然道：「大人，學生有一個猜測。」
「恭親王和太后都在找先帝遺孤，說明那個遺孤還活著。」
「恭親王要殺他，太后也要殺他。」
「但影一直給咱們送信，指點咱們破案，會不會……」
他沒有說下去，但所有人都明白了他的意思。
會不會……影，就是那個先帝遺孤？
……
包拯開始重新梳理所有案子的線索。
白玉蓮案，影送信提醒。
無面鬼案，影送信提醒。
血手印案，影送信提醒。
傀儡案，影送信提醒。剔骨案，影送信提醒。
每一個案子，影都提前送信，告訴他們會有新的兇案發生。
他不是兇手，而是旁觀者。
他在暗中觀察一切，用信件引導包拯一步步接近真相。
而那些案子的死者，都是惡人。
有的害死過無辜的人，有的是貪官污吏，有的是欺壓百姓的惡霸。
影在借刀殺人……借那些復仇者的刀，殺那些該死的人。
而最後，他自己動手，殺了恭親王。
公孫策道：「大人，若影真是先帝遺孤，那他做這些事，就是為了報仇。」
「那些惡人，有的是當年參與追殺他的人，有的是害死他親人的人。」
「他一個一個地殺，最後殺恭親王。」
包拯點頭：「有道理。」
「但還有一個問題……他為什麼要幫咱們破案？」
徐良想了想說：「也許他想借大人的手，讓真相大白於天下。」
「他不只想殺人，還想讓世人知道，那些人為什麼該死。」
包拯沉默良久，緩緩道：「這個影，是個聰明人。」
「他知道，光殺人沒用，必須讓真相公之於眾。」
「所以他給咱們送信，讓咱們去查，去審，去判。」
「這樣，那些人的罪行才會被記錄下來，不會被掩蓋。」
蔣平看向包拯：「大人，那咱們要不要抓他？」
包拯站起身，走到窗前，望著外面的天空，緩緩道。
「他殺了恭親王，按律當斬。」
「但他殺的是個惡人，而且他一直在幫咱們。」
「本府……很為難。」
他轉過身，看著眾人：「傳令下去，全力追查影的下落。」
「但……若找到了，先不要動手，來報本府。」
……
追查了半個月，一無所獲。
影就像人間蒸發了一樣，再無蹤跡。
恭親王府的案子，因為沒有更多線索，暫時擱置。
一天夜裡，包拯批完公文，正要休息，聽到窗外傳來輕微的響動。
他抬頭一看，窗台上放著一封信。
他快步走到窗前，推開窗戶，外面空無一人。
拆開信，裡面只有一張紙條，上面寫著。
「包大人，恭親王已死，我的仇報了。」
「二十年來，我隱姓埋名，活著就是為了這一天。」
「如今仇已報，我也該走了。」
「謝謝你，讓那些冤魂得以安息。」
「那些信，是我最後的告別。後會無期。」
「先帝遺孤 趙影」
包拯看著這封信，久久不語。
趙影……先帝遺孤。他終於承認了自己的身份。
包拯嘆了口氣，將信紙折好，收入懷中。
窗外，夜風嗚咽，月光如水。
那個神秘的影，那個一直暗中幫助他們的先帝遺孤，終於走了。
……
恭親王案了結後，京城恢復了平靜。
包拯向皇帝稟報了恭親王的罪行，仁宗皇帝沉默良久，緩緩道。
「皇叔……竟是這樣的人。」
包拯道：「陛下，恭親王已死，他的黨羽也已伏法。」
「此事，到此為止吧。」
仁宗點頭：「准了。」
「恭親王的爵位削去，家產充公。他那些事，不要再提了。」
包拯叩首：「陛下聖明。」
退出御書房，包拯心中卻並不輕鬆。
恭親王死了，影也走了，但那些案子留下的問題，還在。
那些被冤死的人，那些家破人亡的孤兒，那些被欺壓的百姓……他們的冤屈，真的都昭雪了嗎？
公孫策道：「大人，您在想什麼？」
包拯望著遠處的天空，緩緩道：「本府在想，這世上還有多少冤屈沒有昭雪，還有多少惡人逍遙法外。」
公孫策沉默。
包拯轉身，大步走向開封府。
「走吧，還有很多事要做。」
……
三天後，開封府。
包拯正在後堂批閱卷宗，房書安興沖沖地跑進來：「相爺！相爺！您猜誰來了？」
包拯抬頭：「誰？」
房書安閃開身子，門口站著一個人。
一身黑衣，面容清瘦，腰間掛著一柄漆黑的刀。
刀魔沈獨。
他走進來，朝包拯拱手：「包大人，我想通了。」
包拯微微一笑：「想通什麼？」
沈獨看向包拯：「您上次問我，以後有什麼打算。」
「我說回西南，守著那片山。」
「但回去之後，我總覺得心裡空落落的。」
「仇報了，家沒了，我活著還有什麼意思？」
包拯沒有說話。
沈獨繼續道：「後來我想明白了。」
「我這一身刀法，不能就這麼埋沒了。」
「我想留在開封府，替您辦事。那些惡人，殺不完的。」
「我替您殺。」
包拯看著他，良久，緩緩道：「沈獨，本府不要你殺人。」
「但本府需要你這樣的人。你若願意，就留下吧。」
沈獨跪下，重重磕了三個頭：「沈獨願為大人效勞。」
房書安高興得跳起來：「太好了！咱們又多了一個高手！」
徐良走過來，拍了拍沈獨的肩膀：「沈兄，以後多指教。」
沈獨笑了笑：「徐護衛，你的刀法我也領教過，咱們互相學習。」
展昭、白雲瑞、蔣平也紛紛過來道賀。開封府里，一片歡聲笑語。
包拯站在後堂門口，看著這一幕，臉上露出一絲難得的笑容。
窗外，陽光明媚，萬里無雲。
新的一天，開始了。
……