……
江南的案子了結後，包拯在蘇州又停留了三天，處理善後事宜。
太湖幫元氣大傷，雷震山被押解進京，等候凌遲。
雷豹雖然脾氣暴躁，但在鐵證面前也無話可說，只求包拯能留雷震山一個全屍。
包拯沒有答應，也沒有拒絕，只說了一句：「國法無情。」
臨行前，王半仙來送行。
他提著一簍子太湖白魚，非要塞給包拯。
包拯推辭不過，只好收下，讓公孫策送他五兩銀子。
「包大人，那丫頭的事……」
王半仙欲言又止。
包拯知道他想問什麼，輕聲道：「老人家放心，本府沒有追查她的下落。」
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王半仙眼眶一紅，跪下磕了三個頭。
「包大人，您是個好官。」
「那丫頭命苦，但她不壞。」
「她殺了那麼多人，心裡也不好受。您能饒她，老朽替她謝謝您。」
包拯扶起他，道：「老人家，回去吧。太湖的魚，還要你打呢。」
王半仙抹著眼淚走了。
回京的路上，房書安騎在馬上，嘴裡啃著王半仙送的白魚乾，含糊不清地說。
「相爺，您說那個蘇家姑娘，現在去哪兒了？」
包拯沒有回答。
公孫策替他答道：「也許回柳溪鎮了，也許去了別的地方。」
「她報了仇，心也該靜了。」
房書安晃了晃大腦袋：「可她殺了那麼多人，就算咱們不抓她，她心裡能好受嗎？」
徐良瞪了他一眼：「吃你的魚，少說兩句。」
「是，干佬！」
房書安把大腦袋一顫，不再吭聲。
車隊北上，江南的山水漸漸遠去。
包拯掀開車簾，回頭望了一眼。
太湖的方向，水天一色，煙波浩渺。
他忽然覺得，那個蘇家遺孤，就像太湖上的一縷煙，散了就散了，再也找不到了。
……
回到開封府，已經是五月了。
京城的夏天來得早，院子裡的大槐樹開滿了花，空氣中瀰漫著甜膩的香氣。
房書安一回來就癱在椅子上，嚷嚷著要喝綠豆湯。
徐良一腳踢開他，自己去井邊打水洗臉。
包拯換上官服，進宮面聖。
仁宗皇帝看完江南案子的奏摺，沉默良久，看向包拯。
「雷震山滅人滿門，罪大惡極，凌遲處死，抄沒家產。」
「其餘死者，雖已身亡，亦追奪功名，其家產用於賠償蘇家遺孤。」
包拯叩首：「陛下聖明。」
仁宗又道：「那個蘇家遺孤，你查到了嗎？」
包拯搖頭：「臣沒有查到。」
「她殺了十六個人，按律當斬。」
「但她身負血海深仇，情有可原。臣斗膽，請陛下不要再追查她的下落。」
仁宗看著包拯，忽然笑了：「包卿，你一向鐵面無私，今日倒替一個殺人犯求起情來了。」
包拯看著仁宗皇帝，也笑了：「臣不是替她求情，臣是替天理人情求情。」
「那十六個人，都該死。」
「她替三十多條冤魂報了仇，若再將她處死，天理何在？」
仁宗點點頭：「你說得有道理。朕不追查了。」
「讓她去吧。」
包拯再次叩首：「謝陛下。」
退出御書房，包拯長舒一口氣。這件事，總算過去了。
……
接下來的日子，開封府恢復了往日的平靜。
包拯每天批閱卷宗，審理一些尋常案子。
徐良、展昭、白雲瑞在院子裡切磋武藝。
蔣平在井邊養他的金魚，房書安到處蹭吃蹭喝，公孫策整理文書，張龍趙虎王朝馬漢輪班值守。
一切都井井有條，平淡如水。
但包拯總覺得，這份平靜太久了。
久得讓他不安。
一天夜裡，他批完公文，站在窗前看月亮。
月亮又圓又亮，照得院子裡一片銀白。
公孫策端著一盞茶走進來，見他出神，輕聲道。
「大人，在想什麼？」
包拯接過茶，緩緩道：「公孫先生，你有沒有覺得，最近太安靜了？」
公孫策一怔：「大人是說……」
包拯看了公孫策一眼：「從江南回來，已經一個月了。」
「這一個月里，開封府沒有接到任何大案。」
「京城也風平浪靜。」
「本府總覺得，這是暴風雨前的寧靜。」
公孫策笑道：「大人多慮了。太平日子，不是挺好的嗎？」
包拯搖搖頭，沒有說話。
他總覺得，有什麼東西，正在黑暗中悄然逼近。
……
包拯的預感，在三天後應驗了。
那天清晨，天還沒亮，開封府的鼓聲就炸雷般響起。
張龍開門一看，一個渾身是血的人趴在門口，已經奄奄一息。
「大人！出事了！」張龍大喊。
包拯趕到時，那個人已經被抬進府里。
他四十來歲，穿著體面，但渾身是血，胸口有一道深深的傷口，像是被什麼利器劃開的。
徐良檢查後，臉色凝重：「大人，這一刀，差點要了他的命。」
「但他命大，心臟偏了一點，才活下來。」
包拯看向徐良：「能說話嗎？」
徐良掐了掐那人的人中，又灌了一碗參湯。
那人悠悠醒來，看到包拯，眼中滿是驚恐，掙扎著道。
「包大人……」
「包大人……鬼……鬼又來了……」
包拯沉聲道：「什麼鬼？你是誰？誰傷了你？」
那人喘著粗氣，斷斷續續地說：「我叫孫德厚……」
「是……是城東的布商……」
「昨晚……昨晚我在鋪子裡算帳，忽然……忽然一個黑影進來……」
「二話不說就砍我……我跑……他追……我跑了一夜……才跑到這裡……」
包拯上下打量他一眼：「你看清那人長什麼樣了嗎？」
孫德厚搖頭：「沒……沒看清……太快了……」
「他的刀太快了……我只看到一道白光……然後就……」
他說完，又昏了過去。
包拯讓人把他抬下去救治，然後召集眾人商議。
公孫策道：「大人，此人說『鬼又來了』，說明他不是第一個受害者。」
「之前還有別人。」
包拯點頭：「查。」
「查最近京城有沒有類似的案子。」
這一查，查出了三起。
半個月前，城西一個姓劉的瓷器商被人砍成重傷，僥倖活了下來。
二十天前，城南一個姓王的藥材商被人砍傷，也活了下來。
一個月前，城北一個姓李的布商被人砍傷，同樣活了下來。
三個人，都是商人，都被一個黑影用刀砍成重傷，但都沒有死。
包拯目光一閃：「兇手不是要殺他們，是要嚇他們。」
徐良看向包拯：「大人，為什麼？」
包拯笑了：「兇手在逼他們說出什麼。」
「他要讓他們在恐懼中活著，直到他們受不了，主動開口。」
公孫策想了想，看向包拯：「大人，這三個商人，有什麼共同點？」
包拯讓人去查這三個人的底細。
查了一天，發現了一個驚人的共同點。
二十年前，他們都在江南的柳溪鎮住過！
又是柳溪鎮！
包拯心頭一震……難道，蘇家遺孤來了京城？
……