……
二月初二，龍抬頭。
包拯正在後堂與公孫策核對春審的死刑案件。
王朝慌裡慌張的進來稟報：「大人，出大事了！」
「西山傀儡山莊，一夜之間死了三個人！」
包拯手中的硃筆一頓：「三個人？」
王朝喘著粗氣：「山莊管家宋福、護院馬騰、還有一位姓周的客人，全死了。」
「死狀一模一樣，脖子上有深深的掐痕，是被木偶掐死的。」
「木偶掐死人？」公孫策手中的羽扇停在半空。
「仵作驗過了，掐痕和木偶手掌完全吻合。」
「山莊裡到處都是木偶，大大小小几百個，那些木偶的眼睛……眼睛好像會動，盯著人看。」
王朝說到最後，聲音明顯發顫。
包拯放下硃筆，沉聲道：「備轎，去西山。」
……
傀儡山莊在西山腳下，四周是密密的松林，一條青石小路蜿蜒而入。
山莊的圍牆很高，牆頭爬滿了枯藤，兩扇黑漆大門緊閉，門環上掛著白布，那是喪布。
徐良上前叩門，良久，一個駝背老僕開了門，眼神躲閃。
「各位大人，莊主說了，不見客。」
徐良亮出腰牌：「開封府辦案，讓開。」
老僕不敢再攔，側身讓路。
山莊裡面比外面看起來更大，前院是接待客人的廳堂，後院是木偶作坊和庫房。
院子裡、走廊上、廳堂中，到處都是木偶。
有的立在牆角，有的掛在樑上，有的坐在椅子上，有的倒在地上。
它們穿著各色衣裳，畫著精緻的面孔，有的在笑，有的在哭，有的面無表情。
數百雙木偶的眼睛，在暮色中泛著幽光，仿佛都在注視著來人。
房書安縮著脖子，緊緊跟在徐良身後，小聲道。
「干佬。」
「這些東西……怎麼看著像活的？」
徐良瞪了他一眼：「少胡說。」
三具屍體停在後院的作坊里。
包拯走進去，一股濃烈的桐油味和血腥氣撲面而來。
第一具屍體是管家宋福，六十來歲，乾瘦，倒在木偶操作台前。
他的脖子上有兩道深深的紫黑色掐痕，五指分明，與木偶的手掌大小完全一致。
他的面容扭曲，嘴巴大張，眼睛瞪得溜圓，像是死前看到了極其恐怖的東西。
手邊的地上散落著幾個木偶，都是尺余高，關節處有細細的絲線。
第二具屍體是護院馬騰，四十來歲，虎背熊腰，倒在作坊門口。
死狀與宋福一模一樣，脖頸上同樣的掐痕，身邊同樣散落著木偶。
第三具屍體是客人周明，五十來歲，穿著講究，倒在作坊角落。
他手裡還攥著一根絲線，絲線的另一端連著一個木偶的手掌。
徐良蹲下身，仔細查看周明手中的絲線，又看了看木偶的手掌。
「大人，這個木偶的手掌上有血跡，指甲縫裡還有皮肉組織。」
蔣平湊過來，用鑷子從木偶指甲縫裡夾出一點東西，放在白紙上。
「是人皮。」
「這個木偶，就是掐死周明的兇器。」
包拯看向眾人：「木偶不會自己動，有人在操控。」
蔣平翻看木偶的關節，眉頭緊皺：「大人，這些木偶的機關很複雜。」
「絲線穿過關節內部的滑輪，只要拉動主線，所有關節就會同時動作。」
「能做到這種程度的人，天下不超過三個。」
包拯環顧作坊。
架子上擺滿了各種工具和半成品的木偶，牆角堆著雕刻好的手腳頭顱。
操作台上有一本翻開的冊子，他走過去，看到上面畫著複雜的機關圖，旁邊寫著一行字。
「傀儡術，第十一式……索命。」
公孫策過來一看，低聲道：「大人，這是一種失傳的邪術。」
「據說能用絲線操控木偶殺人，施術者可以躲在遠處，神不知鬼不覺。」
包拯合上冊子，對王朝道：「山莊主人呢？請他出來。」
……
駝背老僕顫巍巍地說：「莊主……莊主在後山，他說不見任何人。」
包拯道：「帶路。」
後山有一片竹林，竹林深處有一座小院，院子裡擺滿了木偶，比前院更加密集。
一個年輕人坐在院子中央的石凳上，背對著院門，手裡拿著一把小刀，正在雕刻一塊木頭。
他穿著灰布長衫，頭髮隨意束著，背影清瘦，像是一個普通的匠人。
但他的手指修長而有力，握刀的手法極為老練。
包拯走進院子，那年輕人頭也不回。
「包大人，你來了。」
包拯看了他一眼：「你就是山莊主人？」
年輕人放下刀，緩緩轉過身來。
二十五六歲，面容清秀，臉色蒼白，像是久不見陽光。
一雙眼睛很亮，但透著一種說不出的冷。
他站起身，微微拱手：「草民韓松，見過包大人。」
包拯又掃視了他一眼：「韓松，你山莊裡死了三個人，你知道嗎？」
韓松點頭：「知道。宋福、馬騰、周明，都死了。」
包拯盯著他的眼睛：「你不驚訝？」
「不害怕？」
韓松微微一笑：「草民等了二十年，就是在等這一天。」
包拯目光一凜：「什麼意思？」
韓松從懷裡取出一本薄薄的冊子，遞給包拯：「大人看了這個，就明白了。」
包拯接過冊子，翻開第一頁，是一封信，字跡娟秀。
「師父在上，弟子韓松拜上。」
「二十年前，師父蒙冤而死，弟子苟活至今，只為查明真相。」
「今已查實，害師父者，宋福、馬騰、周明三人。」
「他們搶了師父的傀儡秘術，還燒了師父的作坊，將師父活活燒死。」
「弟子發誓，必親手取此三人性命，以祭師父在天之靈。」
包拯翻到第二頁，是一份詳細的記錄，記載著二十年前的事情。
二十年前，江南有一個叫柳懷山的木偶師，做的木偶天下無雙。
他收了一個徒弟，就是韓松。
柳懷山有一本祖傳的《傀儡天工譜》，記載著各種傀儡機關秘術。
宋福、馬騰、周明三人本是柳懷山的朋友，他們見財起意，趁柳懷山外出演出時，潛入作坊，搶走了《傀儡天工譜》。
柳懷山回來發現秘譜被盜，與他們理論，三人竟將柳懷山綁在作坊里，放火燒了作坊。
柳懷山被活活燒死，作坊化為灰燼。
韓松當時只有五歲，被鄰居藏在井裡，才躲過一劫。
包拯合上冊子，看著韓松：「所以你隱姓埋名，建了這座山莊，就是為了等他們來？」
韓松點頭：「草民用了十年時間重建師父的傀儡術，又用了十年時間找到這三個人的下落。」
「他們改名換姓，一個做了管家，一個做了護院，一個做了商人。」
「草民把他們聚在一起，讓他們也嘗嘗被傀儡索命的滋味。」
包拯沉默片刻，緩緩道：「韓松，你為師父報仇，情有可原。」
「但你殺了三個人，觸犯國法。」
「跟本府回去吧。」
韓松搖頭：「不。還有一個人沒殺。」
包拯一怔：「誰？」
韓松道：「那個買《傀儡天工譜》的人。」
「他才是真正的幕後黑手。那三個人只是幫凶。」
……
包拯問道：「誰買了秘譜？」
韓松笑了：「京城最大的木偶商人。」
「吉祥班的班主金鶴年。」
「宋福他們把秘譜賣給了金鶴年，金鶴年用秘譜里的機關術，做了無數精妙的木偶，成了京城首富。」
「草民的師父，就是被他害死的。」
包拯讓人去查金鶴年的底細。
查到的結果是，金鶴年，六十二歲，京城最大的木偶戲班「吉祥班」的班主。
他四十歲之前只是個走街串巷的普通藝人，一夜之間突然技藝大進，做的木偶栩栩如生，能做出各種複雜的動作。
二十年來，吉祥班的名聲響徹京城，達官貴人爭相邀請，金鶴年也因此積累了萬貫家財。
包拯決定去見金鶴年。
吉祥班在天橋附近，是一座三層的樓閣，門口掛著金字招牌，氣派非凡。
包拯到的時候，金鶴年正在樓上排戲。
聽說包拯來了，他連忙下樓迎接，滿臉堆笑。
「包大人大駕光臨，草民有失遠迎。」
金鶴年六十出頭，保養得很好，面色紅潤，頭髮烏黑，穿著一身講究的錦袍。
他的手指修長，指甲修剪得整整齊齊，一看就是常年做精細活的人。
包拯開門見山：「金班主，你認識柳懷山嗎？」
金鶴年臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常：「認識。」
「柳懷山是江南的木偶師，手藝很好。」
「可惜英年早逝，聽說是作坊失火燒死的。」
包拯盯著他的眼睛：「不是失火，是被人燒死的。」
「有人搶了他的《傀儡天工譜》，賣給了你。」
金鶴年臉色大變，倒退一步：「包大人，你……你血口噴人。」
「草民從來沒有做過這種事！」
包拯冷冷道：「那你的木偶手藝，為什麼一夜之間突飛猛進？」
「四十歲之前你只是個普通藝人，突然就成了大師，這手藝從哪裡來的？」
金鶴年嘴唇哆嗦，說不出話來。
包拯一揮手，徐良和蔣平上樓搜查。
不到一炷香的功夫，蔣平從三樓密室中找出一個檀木盒子，盒子裡是一本發黃的手抄本，封面上寫著五個字，《傀儡天工譜》。
包拯翻開扉頁，上面有一行小字：「柳懷山著，傳於子孫，勿示外人。」
金鶴年看到這本秘譜，臉色慘白，癱倒在地。
包拯將秘譜放在他面前：「金鶴年，你還有什麼話說？」
金鶴年渾身發抖，跪倒在地，連連磕頭：「包大人饒命！」
「包大人饒命！」
「草民一時糊塗，鬼迷心竅，買了那本秘譜。」
「草民不知道他們殺了人啊！草民以為那是柳懷山自願賣的……」
包拯冷冷道：「你花了多少錢買的？」
金鶴年顫聲道：「三千兩。」
包拯又看了看他：「三千兩買一本秘譜，你就不覺得奇怪？」
「柳懷山若是自願賣的，會只賣三千兩？」
金鶴年無言以對。
……
包拯下令將金鶴年押入大牢，等待審判。
他回到傀儡山莊，準備帶韓松回開封府。
但山莊裡已經沒有人了。
院子裡空蕩蕩的，所有的木偶都還在原地，但韓松不見了。
駝背老僕跪在地上，渾身發抖：「莊主……莊主走了。」
「他說他要去見一個人。」
包拯問道：「見誰？」
老僕看著包拯：「蒼龍。」
「他說蒼龍在京城等他，他要當面謝謝蒼龍。」
包拯心頭一震，蒼龍！又是這個名字！
他立刻下令全城搜捕韓松，同時讓人去查蒼龍的下落。
但韓松就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
三天後，開封府門口多了一個布包。
門子打開一看，裡面是《傀儡天工譜》和一張紙條。
紙條上寫著。
「包大人，秘譜歸還。」
「金鶴年伏法，師父的仇報了。」
「我去找蒼龍了，後會無期。……韓松」
包拯看著紙條，久久不語。
……
金鶴年被押入死牢，等待判決。
包拯上書皇帝，陳述案情。
仁宗皇帝看完奏摺，思索片刻，看向包拯。
「金鶴年買贓害命，罪不可赦，判斬立決。」
「宋福、馬騰、周明三人雖死，追奪一切功名，家產抄沒，用於賠償柳懷山後人。」
「柳懷山的冤屈，昭雪。」
金鶴年被處斬的那天，包拯站在刑場外，看著人頭落地，心中五味雜陳。
公孫策道：「大人，這案子總算是了結了。」
包拯點點頭，沒有說話。
他回到開封府，將那本《傀儡天工譜》鎖進了書櫃深處。
這本書沾著血，不該再流傳於世。
……
一天夜裡，包拯正在後堂批閱卷宗，看到桌上多了一封信。
他心頭一凜，拆開一看，裡面只有一張紙條，上面寫著一行字。
「包大人，韓松找到我了。」
「他很好，不必掛念。「
「下一個案子，會更精彩。」
「……蒼龍」
沒有落款，沒有署名。
包拯將紙條放在燭火上，看著它燒成灰燼。
窗外，夜色如墨，萬籟俱寂。
那個叫蒼龍的人，還在暗處。
他幫了一個又一個復仇者，教他們邪術，給他們秘譜，讓他們親手報仇。
他到底想做什麼？他到底是誰？
包拯站起身，走到窗前，望著漫無邊際的黑暗。
「傳令下去。」
「繼續查蒼龍。本府一定要找到這個人。」
看看他，究竟是何方神聖。
……