……
四月的京城，春意漸濃。
包拯正在後堂批閱卷宗。
王朝匆匆進來稟報：「大人，工部員外郎王德明死了。」
「死在自己書房裡，渾身發黑，七竅流血，死狀極其恐怖！」
包拯放下手中的卷宗，看向王朝。
「怎麼死的？」
王朝臉色發白：「仵作說是被毒蛇咬死的。」
「他的小腿上有兩個細小的牙印，是蛇咬的痕跡。」
「但書房裡沒有發現蛇，門窗都關得好好的，不知道蛇從哪裡來的。」
包拯霍然站起，立刻帶人趕往王德明家。
……
王德明的宅子在城東，是一座兩進的院落。
包拯走進書房，看到了王德明的屍體。
……
王德明倒在書桌後面。
面色青黑，嘴唇紫黑，七竅有黑血滲出，死狀極其恐怖。
他的褲腿被捲起，左小腿上赫然有兩個細小的牙印，牙印周圍的皮膚已經發黑潰爛，散發出一股刺鼻的腥臭味。
徐良上前檢查屍體。
翻看眼皮，又仔細查看那兩個牙印。
「大人，這是金線蛇的牙印。」
「金線蛇是西域異種，劇毒無比，被咬後一盞茶的功夫就會毒發身亡。」
「這種蛇在中原極其罕見，只有專門養蛇的人才有。」
蔣平湊過來，仔細查看牙印後，臉色一變。
「大人，這確實是金線蛇。」
「卑職年輕時在西域見過這種蛇，通體金色，有一道紅線從頭部延伸到尾部，所以叫金線蛇。」
「這種蛇極難捕捉，更別說馴養了。」
「能養這種蛇的人，一定是高手。」
包拯目光一閃：「西域？又是西域？」
他讓人去查王德明的底細。
查到的結果是，王德明，工部員外郎，主管京城的水利工程。
他為人謹慎，從不與人結仇。
但他二十年前曾經去西域做過生意，在那裡待了三年。
包拯正在追查王德明的西域往事，第二具屍體出現了。
……
死者是禮部主事劉文華，死在自家的轎子裡。
那天早上，轎夫抬著轎子去接他上朝。
掀開轎簾一看，劉文華已經死在轎子裡，面色青黑，七竅流血，左小腿上有兩個細小的牙印。
轎夫說，昨天晚上劉文華從衙門回來，是自己走回家的，轎子一直停在門口，沒有人動過。
轎簾關得好好的，不知道蛇是怎麼進去的。
徐良檢查轎子，在座位下面發現了一個小孔，小孔只有筷子粗細，直通轎底。
「蛇是從這個小孔鑽進來的。」
徐良看著眾人說道：「這個小孔是有人故意鑽的，兇手提前在轎子裡藏了蛇。」
包拯蹲下身，仔細查看那個小孔。
小孔邊緣光滑，是被人用工具鑽出來的，不是自然形成的。
「劉文華和王德明有什麼關係？」
張龍查了半天，回來稟報：「大人。」
「劉文華二十年前也去過西域，和王德明結伴去的。」
「他們當時是一個商隊的，一共有五個人。」
包拯目光一閃，五個人？
已經死了兩個，還有三個！
他立刻讓人去查當年那個商隊的另外三個人。
查了兩天，查到了，戶部郎中趙德厚、鴻臚寺少卿錢文才、還有一個人叫孫福，是個商人，住在城南。
包拯立刻派人去保護這三個人。
但已經晚了，趙德厚死了，死在自己家裡，被金線蛇咬死在床上。
窗戶關得好好的，門也從裡面閂著，不知道蛇是怎麼進去的。
……
三個死者，都去過西域，都在二十年前。
兇手在殺他們，一個接一個。
包拯站在趙德厚的屍體前，面色鐵青。
「查！」
「查他們二十年前在西域做了什麼！」
……
查了五天，終於查到了真相。
二十年前，王德明、劉文華、趙德厚、錢文才、孫福五個人結伴去西域做買賣。
他們到了一個叫「蛇谷」的地方，那裡有一個部落，叫「金蛇部落」。
部落里的人養金線蛇為生，用蛇毒製藥，治病救人。
那五個人見財起意，屠了整個部落，搶走了部落的聖物。
一條百年金線蛇王，還搶走了部落的養蛇秘術。
然後他們逃回中原，把金線蛇王賣給了京城的一個富商，分了錢財，各自做了官或做了生意。
金蛇部落的人，除了一個在外遊歷的養蛇人，全部被殺。
那個養蛇人叫阿旺，是部落首領的兒子。
他回來後，看到滿地的屍體，發誓要報仇。
他用了二十年時間，養了無數金線蛇，練成了驅蛇術，然後來京城報仇。
包拯看著案卷，久久不語。
「找到阿旺。」包拯沉聲道。
徐良看向包拯：「大人，怎麼找？」
包拯想了想，說道：「他一定還在京城。」
「他要殺的人還沒殺完，不會走。」
「派人盯住錢文遠和孫福的家，他一定會來。」
……
三天後的夜裡，徐良在錢文才家附近發現了一個可疑的人。
那是一個中年男子，四十來歲，皮膚黝黑，穿著一身破舊的衣服，頭上纏著布巾，像是西域人。
他站在錢文才家門口，嘴裡發出一陣低沉的笛聲。
笛聲很奇怪，忽高忽低，忽遠忽近，像是從地底傳來的。
徐良悄悄靠近，正要出手，看到地上有什麼東西在蠕動。
他低頭一看，倒吸一口涼氣。
地上密密麻麻全是蛇！
大大小小，五顏六色，有的拇指粗，有的手臂粗，都在朝錢文才家的方向爬去。
徐良金絲大環刀出鞘，大喝一聲：「住手！」
那中年男子猛然回頭，笛聲戛然而止。
地上的蛇頓時停了下來，昂著頭，吐著信子，像是在等待命令。
徐良一刀劈向那中年男子，那男子側身一閃，又從懷裡掏出一根笛子，吹了一個高音。
地上的蛇瞬間朝徐良撲來，密密麻麻，鋪天蓋地。
徐良揮刀劈砍，一刀斬斷數條蛇，但蛇太多了，殺不勝殺。
展昭、白雲瑞、蔣平也加入戰團，四人背靠背，與蛇群激戰。
那些蛇雖然被砍死很多，但後面的蛇仍然源源不斷地湧來。
那中年男子趁亂想逃，徐良左手一揚，三枚飛鏢激射而出！
那男子回身一閃，躲過兩枚，第三枚正中他右肩。
他悶哼一聲，踉蹌了幾步，但仍拼命向前跑。
徐良縱身躍起，一腳踢飛他手中的笛子，金絲大環刀架在他脖子上：「別動！」
那男子一動不動，轉頭笑了：「白眉大俠，好刀法。」
徐良看著他：「你就是阿旺？」
那男子點頭：「是我。」
……
阿旺被押到開封府，跪在大堂上。
包拯看著他，沉聲道：「阿旺，你殺了三個人，觸犯國法。」
「你可知罪？」
阿旺抬起頭，眼中滿是恨意：「我知罪。」
「但那五個人，都該死。」
「他們屠了我的部落，殺了我的族人，搶走了我們的聖物。」
「他們不該死嗎？」
阿旺繼續道：「包大人，你是清官，我敬你。」
「但這件事，我不後悔。」
「那些惡人，官府不殺，我來殺。」
包拯看了看他：「你說你們部落的聖物是一條金線蛇王？」
「它現在在哪裡？」
阿旺道：「被那五個人賣給了京城的一個富商。」
「那個富商叫周萬金，是京城最大的藥材商。」
「他用蛇王的毒液製藥，賺了很多錢。」
「他才是真正的幕後黑手。」
「如果不是他出錢買，那五個人不會去搶。」
「我部落的人，也不會死。」
包拯讓人去查周萬金的底細。
查到的結果是，周萬金，六十五歲，京城最大的藥材商，萬草堂的老闆。
他二十年前開始做藥材生意，從一個普通藥商變成了京城首富。
他的萬草堂里有一種神藥，叫「金蛇續命丹」，據說是用金線蛇王的毒液煉製的，能治百病，延年益壽。
包拯決定去見周萬金。
萬草堂在城南最繁華的街市上，是一座三層的樓閣，雕樑畫棟，氣派非凡。
周萬金正在鋪子裡招呼客人，見包拯來，連忙迎出來，滿臉堆笑。
「包大人大駕光臨，草民有失遠迎。」
包拯開門見山：「周萬金，你認識金蛇部落的人嗎？」
周萬金臉色微微一變，但很快恢復如常。
「不認識。」
「草民是做藥材生意的，不認識什麼部落的人。」
包拯盯著他的眼睛：「二十年前，有人賣給你一條金線蛇王，你用它煉製『金蛇續命丹』。」
「那條蛇王，是他們從金蛇部落搶來的。」
「你還有什麼話說？」
周萬金臉色大變，倒退一步：「包大人，你……你血口噴人！」
「草民從來沒有買過什麼蛇王！」
「草民的藥方是自己琢磨出來的，跟什麼蛇王沒有關係！」
包拯冷冷道：「自己琢磨出來的？」
「你二十年前是個普通藥商，突然就有了神藥，成了京城首富。」
「這藥方從哪裡來的？」
周萬金無言以對。
包拯一揮手，徐良和蔣平上樓搜查。
不到一炷香的功夫，蔣平從後院的地窖里找到了一個巨大的鐵籠子，籠子裡關著一條手臂粗的金色蟒蛇，蟒蛇的背部有一道鮮紅的紅線，從頭延伸到尾部。
鐵籠子旁邊，還有一本發黃的冊子，封面上寫著《金蛇秘錄》。
包拯將秘錄放在周萬金面前：「周萬金，你還有什麼話說？」
周萬金臉色慘白，癱倒在地，半天說不出話來。
良久，他緩緩道：「包大人，草民……草民認罪。」
「那條蛇王，確實是草民買的。」
「草民知道那是他們搶來的，但草民鬼迷心竅，還是買了。」
「草民知道錯了，二十年來，草民每天都在做噩夢。」
「包大人，你抓我吧。」
……
周萬金被押入死牢，等待審判。
那五個死者雖然已經死了三個，但剩下的兩個，錢文才和孫福，也被抓捕歸案。
他們的罪行被查清，包拯上書皇帝，請求嚴懲。
仁宗皇帝看完奏摺，沉默良久，看向包拯。
「周萬金買贓害命，罪大惡極，判斬立決。」
「那五個人，屠人部落，搶人聖物，罪不可赦，全部斬立決。」
「金蛇部落的冤屈，昭雪。」
「那條金線蛇王，送還西域，交給金蛇部落的後人。」
周萬金，孫福，錢文才被處斬的那天，包拯站在刑場外，看著人頭落地，心中久久不能平靜。
阿旺被判斬監候，包拯上書皇帝，為他求情。
仁宗皇帝道：「阿旺為部落報仇，情有可原。」
「但他殺了三個人，不能不罰。」
「判他流放一千里，從輕發落。」
阿旺被押送出京的那天，包拯去送他。
「阿旺，你有什麼打算？」
阿旺笑了笑：「包大人，我是個罪人，能有什麼打算？」
「等流放結束。」
「我回西域，找一塊安靜的地方，把部落剩下的族人聚在一起，重新開始。」
包拯笑了，點點頭，從懷裡取出那本《金蛇秘錄》，遞給他。
「這是你們部落的秘術，本府替你要回來了。」
阿旺接過秘錄，不知說什麼才好。
「部落的秘術……」
「終於要回來了……」
他跪在地上，重重磕了三個頭：「包大人，謝謝您。」
包拯扶起他：「好好活著。你們部落的血脈，不能斷。」
阿旺轉身，跟著押送的差役走了。
包拯回到開封府，坐在後堂，久久不語。
這時……
公孫策端著一盞茶走進來，看向包拯。
「大人，這案子總算是了結了。」
包拯接過茶，喝了一口，微微一笑。
「是的，公孫先生。」
「此案了結了。」
公孫策看向包拯：「大人，您好像還有心事？」
包拯沉默片刻，緩緩開口。
「本府在想，阿旺的驅蛇術，是從哪裡學來的。」
「金蛇部落的人雖然會養蛇，但不會用笛聲指揮蛇群。」
公孫策一怔：「大人的意思是……」
包拯笑道：「阿旺說過，他的驅蛇術是跟一個神秘人學的。」
「那個人教了他三年，把驅蛇術和養蛇的秘法都教給了他。」
「然後那個人就消失了，再也沒出現過。」
他站起身，走到窗前，望著外面的夜空，緩緩道。
「那個神秘人，會不會就是蒼龍？」
窗外，夜風嗚咽，月光慘澹。
那個叫蒼龍的人，還在暗處，冷冷地看著他。
……