……
六月的京城，暑熱難當。
包拯正在後堂與公孫策核對秋審的死刑案件，王朝跌跌撞撞地衝進來，臉色煞白。
「大人，出大事了！」
「兵部侍郎韓仲遠渾身潰爛，七竅流血，太醫院的人說是中了奇毒，束手無策！」
包拯霍然站起：「人在哪裡？」
「還在韓府，太醫說活不過今晚了。」
包拯立刻帶人趕往韓府。
韓仲遠的宅子在城東，此刻府內一片哀嚎。
包拯走進臥室，看到韓仲遠躺在床上，渾身皮膚潰爛，有的地方已經露出白骨，散發著刺鼻的腐臭味。
他的七竅不斷滲出黑血，眼睛已經看不見了，嘴巴一張一合，發出微弱的聲音。
「水……水……」
徐良上前查看，翻看眼皮，探了探脈搏，又仔細查看潰爛的皮膚。
「大人，這不是普通的毒。」
「這是蠱，苗疆的『腐骨蠱』。中蠱者渾身潰爛，七日內必死，無藥可解。」
蔣四爺過來看後，也是倒吸一口涼氣。
「腐骨蠱！」
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「這是苗疆最毒的蠱術，據說已經失傳上百年了。」
「下蠱的人需要用自己的血餵養蠱蟲七七四十九天，然後讓蠱蟲鑽進受害者的體內。」
「蠱蟲在體內繁殖，啃食血肉，七日後受害者全身潰爛而死。」
包拯面沉似水，看向蔣平：「這種蠱蟲，從哪裡能弄到？」
蔣平搖頭：「只有苗疆的蠱師才會煉製。」
「中原根本見不到。」
包拯讓人去查韓仲遠的底細。
查到的結果是，韓仲遠，兵部侍郎，二十年前曾經奉命去苗疆平定叛亂，在那裡待了兩年。
他在苗疆殺了很多人，其中包括一個蠱師家族。
包拯正在追查韓仲遠的苗疆往事，第二例患者出現了。
……
患者是戶部郎中王世貞，死在自己家中。
死狀和韓仲遠一模一樣，渾身潰爛，七竅流血，散發出刺鼻的腐臭味。
太醫驗過，確認是腐骨蠱。
……
第三天，第三例患者出現了，禮部員外郎劉文業，同樣的症狀，同樣的死狀。
三個死者，都去過苗疆，都在二十年前。
兇手在下蠱害人，一個接一個。
包拯面色鐵青：「查！查他們二十年前在苗疆做了什麼！」
查了五天，終於查到了真相。
二十年前，韓仲遠奉命帶兵去苗疆平定叛亂。
他到了苗疆後，不分青紅皂白，見人就殺。
他屠了一個叫「蠱母寨」的寨子，殺了寨子裡所有的人，搶走了寨子裡的蠱術秘典。
王世貞和劉文業是他的副手，參與了屠殺。
蠱母寨的人，除了一個在外遊歷的蠱女，全部被殺。
那個蠱女叫阿依朵，是寨主的女兒。
她回來後，看到滿地的屍體，發誓要報仇。
她用了二十年時間，煉製了腐骨蠱，然後來京城報仇。
包拯看著案卷，久久不語。
「找到阿依朵。」包拯沉聲道。
徐良看向包拯：「大人，怎麼找？」
包拯想了想，說道：「她一定還在京城之內。」
「她要殺的人還沒殺完，是不會走的。」
「派人盯住韓仲遠、王世貞、劉文業的家，她可能會回來查看。」
……
三天後的夜裡，徐良在韓仲遠家附近發現了一個可疑的人。
那是一個年輕女子，二十七八歲，穿著苗疆服飾，頭上戴著銀飾，手腕上戴著銀鐲子。
她站在韓仲遠家門口，看著門上貼的封條，嘴裡念念有詞，像是在念咒語。
徐良悄悄靠近，月光下，他發現，那女子的眼睛是琥珀色的。
此時，她也發現了徐良。
她的手微微抬起，袖子裡有什麼東西在蠕動。
徐良金絲大環刀出鞘：「王八驢球球的，那裡走。」
與此同時，那女子也是大驚，轉身欲走。
徐良身法太快，轉眼已到近前。
那女子一看不好，袖子一甩，無數細小的黑色蟲子，朝徐良撲面襲來。
徐良揮刀劈砍，但蟲子太小，根本砍不到。
那些蟲子落在他的手臂上，立刻鑽進皮膚里。
徐良只覺得手臂一陣劇痛，連忙用內力逼出蟲子。
但蟲子已經鑽進了好幾條，他手臂上出現了幾個小紅點，紅點周圍的皮膚開始發黑。
蔣四爺大驚：「小良子，你中了蠱！」
徐良咬牙，一刀削掉手臂上的一塊皮肉，將蠱蟲連肉帶血剜了出來。
鮮血直流，但他顧不上疼，繼續追那女子。
那女子見他竟然用這種方式逼出蠱蟲，眼中閃過一絲驚訝。
她停下腳步，看著徐良，用生硬的漢語說。
「你不是壞人，我不想殺你。」
「你走吧。」
徐良忍痛，看了她一眼：「你就是阿依朵？」
那女子點頭：「是我。」
徐良說道：「你殺了三個人，還想走。」
「今天，開封府要拿你歸案。」
阿依朵搖頭：「不。還有一個人沒殺。」
「殺完，我自己會去投案。」
徐良一怔：「還有誰？」
阿依朵道：「當年買走蠱術秘典的人。」
「他才是真正的幕後黑手。那三個人只是幫凶。」
徐良又看了看她：「誰？」
阿依朵冷笑一聲：「京城最大的藥鋪，濟世堂的老闆萬金堂。」
蔣四爺嘿嘿一笑：「姑娘，走，你是走不掉了，我們這麼多人，能眼睜睜看著你走嗎？」
「你跟我們一起去開封府，包大人會稟公辦理的。」
……
阿依朵被徐良，白雲瑞，蔣平押到開封府，跪在大堂上。
包拯先讓太醫給徐良處理傷口，確認沒有殘留的蠱蟲，才鬆了口氣。
包拯看著阿依朵，沉聲道：「阿依朵，你下蠱殺了三個人，觸犯國法。」
「你可知罪？」
阿依朵抬起頭，眼中滿是恨意：「我知罪。」
「但那三個人，都該死。」
「他們屠了我的寨子，殺了我的族人，搶走了我們的蠱術秘典。」
「他們不該死嗎？」
阿依朵繼續說道：「包大人，你是清官，我敬你。」
「但這件事，我不後悔。」
「那幾個惡人，官府不管，我來殺。」
包拯看了看她：「你說萬金堂買了蠱術秘典，是怎麼回事？」
阿依朵哭訴：「二十年前，那三個人搶走秘典後，把它賣給了萬金堂。」
「萬金堂用秘典里的蠱術製藥，賺了很多錢。」
「他才是真正的幕後黑手。」
「如果不是他出錢買，那三個人不會去搶。我的族人也不會死。」
「哦？」
「原來如此……」
包拯讓人去查萬金堂的底細。
查到的結果是，萬金堂，六十二歲，京城最大的藥鋪「濟世堂」的老闆。
他二十年前開始做藥材生意，從一個普通藥商變成了京城首富。
他的濟世堂里有一種神藥，叫「萬應丹」，據說能治百病，起死回生。
包拯決定去見萬金堂。
……
濟世堂在城南最繁華的街市上，是一座三層的樓閣，雕樑畫棟，氣派非凡。
萬金堂正在鋪子裡招呼客人，見包拯來，連忙迎出來，滿臉堆笑。
「包大人大駕光臨，草民有失遠迎。」
包拯看了看他，沒繞彎子：「萬金堂，你認識蠱母寨的人嗎？」
萬金堂臉色微微一變，但很快恢復如常：「不認識。」
「草民是做藥材生意的，不認識什麼寨子的人。」
包拯盯著他的眼睛：「二十年前，有人賣給你一本蠱術秘典，你用它煉製『萬應丹』。」
「那本秘典，是他們從蠱母寨搶來的。」
「你還有什麼話說？」
萬金堂臉色大變，倒退一步：「包大人。」
「這，這怎麼可能？」
「你……你血口噴人！」
「草民從來沒有買過什麼蠱術秘典！」
「草民的藥方是自己琢磨出來的，跟什麼蠱術沒有關係！」
包拯冷冷道：「自己琢磨出來的？」
「你二十年前是個普通藥商，突然就有了神藥，成了京城首富。」
「這藥方從哪裡來的？」
萬金堂無言以對，說不出話來。
包拯一揮手，徐良和蔣平上樓搜查。
不到一炷香的功夫，蔣平從後院的地窖里找到了一個鐵匣子，匣子裡是一本發黃的手抄本，封面上寫著字，《蠱母秘錄》。
旁邊還有一個小瓷瓶，瓶子裡裝著黑色的粉末，散發著一股腥臭味。
包拯將秘錄放在萬金堂面前：「萬金堂，你還有什麼話說？」
萬金堂臉色慘白，癱倒在地，再也說不出話來。
過了好半天，他抬起頭：「包大人，草民……草民認罪。」
「那本秘錄，確實是草民買的。」
「草民知道那是他們搶來的，但草民鬼迷心竅，還是買了。」
「草民知道錯了，二十年來，草民每天都在做噩夢。」
「都是我，財迷心竅造成的。」
「唉……」
萬金堂被押入死牢，等待審判。
但還有一個問題沒有解決，那些中了蠱的人，還有沒有救？
阿依朵說道：「腐骨蠱沒有解藥。」
「中蠱者七日內必死，無藥可解。」
「但我可以煉製一種藥，能暫時壓制蠱蟲，延長几個月的壽命。」
包拯看了看她：「韓仲遠他們已經死了，但京城裡還有沒有其他人中了蠱？」
阿依朵道：「有。」
「我在城裡的幾口井裡都下了蠱蟲。喝過井水的人，都會中蠱。」
包拯面色大變：「你下了幾口井？」
阿依朵道：「七口。都是城東和城南的。」
包拯立刻下令封鎖那七口井，派人通知附近的居民不要喝井水。
同時讓阿依朵煉製解藥，以防不測。
阿依朵在開封府的監牢里煉製解藥。
她用了三天三夜，煉出了一批藥丸。
包拯讓人分發給百姓，以備萬一。
此事幸虧處理的及時，百姓們也沒喝那幾口井的水。
……
萬金堂被押入死牢，等待審判。
那三個死者雖然已經死了，但他們的罪行也被查清。
包拯上書皇帝，請求追奪他們的功名，抄沒家產。
仁宗皇帝看完奏摺，心中不悅。
「萬金堂買贓害命，罪大惡極，判斬立決。」
「那三個人，追奪功名，抄沒家產。」
「蠱母寨的冤屈，從此昭雪。」
萬金堂被處斬的那天，包拯站在刑場外，看著他人頭落地，心中久久不能平靜。
阿依朵被判斬監候，包拯上書皇帝，為她求情。
仁宗皇帝思考片刻：「阿依朵為族人報仇，情有可原。」
「但她下蠱害人，危及百姓，不能不罰。判她流放三千里，發配邊疆三年。」
阿依朵被押送出京的那天，包拯去送她。
「阿依朵，你有什麼想法？」
阿依朵笑了笑：「包大人，我沒有什麼可說的。」
「等三年流放期滿，只想回苗疆，找一塊安靜的地方，把剩下的族人聚在一起，重新開始。」
包拯笑了，點點頭，從懷裡取出那本《蠱母秘錄》，遞給她。
「這是你們寨子的秘錄，本府替你要回來了。」
「你好好收著。」
阿依朵接過秘錄，感慨萬千，不知道說什麼才好。
「包大人，謝謝您。」
她跪下，連連磕頭。
包拯扶起她：「好好活著。你們寨子的血脈，不能斷。」
阿依朵轉身，跟著押送的差役走了。
包拯回到開封府，坐在後堂，思緒萬千。
公孫策看到包拯回來，泡了一盞茶放在案邊。
「大人，這案子總算是了結了。」
包拯端起茶，喝了一口，點點頭，看向公孫策。
「公孫先生，此案，可以了結。」
「你去辦吧！」
公孫策看了看包拯，微微一笑：「大人，您好像有心事？」
包拯沉默片刻，慢慢笑了：「本府在想，阿依朵的蠱術，是從哪裡學來的。」
「蠱母寨的人雖然會蠱術，但腐骨蠱已經失傳上百年了，她怎麼會煉製？」
公孫策一怔：「大人的意思是……」
包拯笑道：「阿依朵說過，她的蠱術是跟一個神秘人學的。」
「那個人教了她三年，把腐骨蠱的煉製方法教給了她。」
「然後那個人就消失了，再也沒出現過。」
「公孫先生，你說，那個神秘人，會不會就是蒼龍？」
窗外，蟲聲新透，月光如水。
可此時，包拯的心起伏不定……
……