……
血禪子被押入死牢的第三天夜裡。
開封府大牢發生了一件怪事。
那天晚上，輪到王朝和馬漢值守。
子時剛過，牢房裡傳來一陣低沉的誦經聲。
那聲音忽遠忽近，忽高忽低，像是從地底傳出來的，又像是從天上飄下來的。
王朝和馬漢提著燈籠四處查看，發現聲音是從血禪子的牢房裡傳出來的。
兩人走到牢房門前，透過鐵欄杆往裡看。
血禪子盤腿坐在稻草上，雙手合十，閉著眼睛，嘴裡念念有詞。
他的臉色在昏暗的燈光下顯得格外蒼白，但神情平靜，看不出任何異常。
「老東西，大半夜不睡覺，念什麼經？」
王朝喝道。
血禪子睜開眼睛，看著王朝，微微一笑。
「施主，貧僧是在超度那些被貧僧殺死的人。」
「他們的魂魄不得安息，一直在貧僧身邊徘徊。」
「貧僧欠他們的，只能為他們誦經超度，以求來世投個好胎。」
王朝聽得心裡發毛，罵了一句「晦氣」，轉身就走。
馬漢也跟著走了。
但血禪子的誦經聲沒有停，一直持續到天亮。
第二天一早，包拯來提審血禪子。
走進牢房，他看到血禪子依然盤腿坐在稻草上，姿勢和昨晚一模一樣，仿佛一夜沒動過。
「血禪子。」
「本府問你，血佛寺地下密室里的那些白骨，是什麼人？」
血禪子抬起頭，看著包拯，眼中閃過一絲痛苦之色。
「那些人，是貧僧的師叔、師伯、師兄弟。」
「二十年前，武林正道圍攻血刀門，貧僧的師父帶著他們拼死抵抗，最後全部戰死。」
「貧僧僥倖逃生，回來後找到他們的屍骨，偷偷埋在了血佛寺地下。
貧僧在那裡建了密室，就是為了祭奠他們。」
包拯又看了他一眼：「你殺了七個香客，用他們的血修煉血魔大法，就是為了報仇？」
血禪子點頭：「是。」
「貧僧的師父、師叔、師伯、師兄弟，一共三十七個人，被那些所謂的武林正道殺了。」
「貧僧要替他們報仇，一個不留。」
包拯再次問道：「你殺了七個人，還有三十個沒殺。」
「你打算怎麼殺？」
血禪子道：「血魔大法共有九層，每修煉一層需要殺一個人。」
「貧僧已經修煉了七層，還差兩層。等貧僧練成第九層，就可以出山了。」
「到時候，貧僧會一個一個找到那些人，用血魔大法殺了他們。」
包拯沉默片刻，緩緩道：「血禪子，你的師門被滅，本府同情你。」
「但你殺了七個無辜的人，觸犯國法，本府不能徇私。」
血禪子慘然一笑：「包大人，貧僧知道。」
「貧僧不求活命，只求您一件事。」
包拯道：「說。」
血禪子看向包拯：「貧僧死後，請您把貧僧的骨灰和師叔他們的骨灰葬在一起。」
「貧僧生前不能和他們在一起，死後也要和他們在一起。」
包拯看著他，緩緩點頭：「本府答應你。」
……
血禪子被判斬立決。
行刑那天，天氣陰沉，烏雲密布，像是要下雨，又像是要塌下來。
包拯站在刑場外，看著血禪子被押上刑場。
血禪子面色平靜，甚至帶著一絲微笑。他穿著一件乾淨的白色僧袍，是包拯讓人給他換的。
他的雙手被綁在身後，腳上戴著鐐銬，一步一步走向刑台。
劊子手跟在後面，手裡提著一把鬼頭大刀，刀鋒在陰雲下泛著寒光。
房書安站在包拯身後，小聲嘟囔：「干佬，這老和尚怪可憐的。」
「殺人是他的錯，可他也是被人害成這樣的。」
徐良瞪了他一眼：「少廢話。」
「殺人償命，天經地義。」
房書安縮了縮脖子，不敢再吭聲。
血禪子走上刑台，跪了下來。劊子手站在他身後，舉起鬼頭大刀。
就在這時，人群中傳來一聲尖叫：「住手！」
眾人循聲望去，只見一個白髮蒼蒼的老太太從人群中擠了出來，跌跌撞撞地沖向刑台。
她穿著一身粗布衣裳，滿臉皺紋，眼睛裡滿是淚水。
「你不能殺他！你不能殺他！」
老太太喊道：「他是我的兒子！他是我的兒子啊！」
包拯目光一凜，對張龍道：「攔住她。」
張龍和趙虎上前攔住老太太。
老太太掙扎著，聲嘶力竭地喊道：「包大人！他是我的兒子！」
「他叫鐵牛，不是血禪子！他是被人逼的！」
「包大人，您不能殺他啊！」
血禪子聽到老太太的聲音，渾身一顫，猛地抬起頭。
他看著那個老太太，眼中滿是痛苦之色：「娘……您怎麼來了？」
老太太哭道：「鐵牛！娘來找你了！娘找了你二十年！」
「你不能死啊！」
包拯走到老太太面前，沉聲道：「老人家，你說他是你的兒子？」
「他叫鐵牛？」
老太太連連點頭：「是！他叫鐵牛，是我的兒子。」
「二十年前，他被一伙人抓走了，再也沒有回來。」
「我找了他二十年，終於在這裡找到了他。」
「包大人，他被人逼著殺了人，他不是自願的！您不能殺他啊！」
包拯看向血禪子：「血禪子，她說的是真的嗎？」
血禪子低下頭，沉默了很久。
「包大人。」
他終於開口，聲音沙啞：「貧僧……不，我叫鐵牛。」
「我確實是她的兒子。」
「二十年前，我被血刀門的人抓走，逼我練血魔大法。」
「我不肯，他們就打我、折磨我。」
「後來，他們給我下了毒，我不得不練。」
「等我練成了，他們已經死了。」
「我恨他們，可我也恨我自己。」
「我殺了人，我該死。」
老太太哭道：「鐵牛，你不是自願的！你是被逼的！包大人，您要明察啊！」
包拯沉默片刻，對張龍道：「先把老人家帶下去，好好安置。」
張龍和趙虎扶著老太太下去了。
老太太一路哭喊：「鐵牛！鐵牛！娘不會讓你死的！」
……
血禪子……不，鐵牛，跪在刑台上，低著頭，一言不發。
包拯走到他面前，沉聲道：「鐵牛，你被血刀門抓走的時候，多大？」
鐵牛道：「十五歲。」
包拯掃了他一眼：「他們怎麼逼你練功的？」
鐵牛道：「他們給我下了『血毒』，每個月發作一次。」
「發作的時候，渾身像有千萬隻蟲子在咬，痛不欲生。」
「只有練血魔大法，才能壓制血毒。我沒辦法，只能練。」
「哦！」
「那七個人，是你自己決定殺的，還是有人逼你殺的？」
鐵牛沉默片刻，說道：「是閻王逼我殺的。」
「他說，如果我不殺，他就把解藥毀了，讓我血毒發作而死。」
「我……我怕死，就殺了。」
包拯目光一閃：「閻王有解藥？」
鐵牛點頭：「有。」
「血毒的解藥，只有閻王有。」
「他說，只要我幫他做完事，他就把解藥給我。」
「可我知道，他不會給的。」
「他只是在利用我。」
包拯看著他：「閻王還讓你做什麼？」
鐵牛聲音低沉：「他讓我在血佛寺等著，說八月十五會有人來找我。」
「到時候，我要聽那個人的命令。」
包拯看著他，厲聲喝問：「那個人是誰？」
鐵牛搖頭：「不知道。他沒說。」
包拯沉默良久，緩緩說道：「鐵牛，你殺了七個人，觸犯國法。」
「但你是被逼的，本府會向聖上求情，從輕發落。」
鐵牛抬起頭，眼中滿是驚訝：「包大人，您……您不殺我？」
包拯道：「本府不殺你。」
「但你要把你知道的關於閻王的事，全部說出來。」
鐵牛連連點頭：「我說！我什麼都說！」
鐵牛被押回大牢，包拯再次審問。
這一次，鐵牛把知道的所有事情都說了出來。
閻王第一次找他的時候，是在五年前。
那天夜裡，他正在血佛寺的地下密室里修煉血魔大法，忽然一個人出現在他面前。
那個人穿著一身黑衣，蒙著面，只露出一雙眼睛。
他的右手手背上紋著一條黑龍，龍的眼睛是血紅色的。
閻王給了他一本《血魔大法》的秘笈，還有一瓶解藥，說可以壓制血毒三個月。
他說，只要鐵牛按照秘笈修煉，三個月後他會再來，給他下一瓶解藥。
鐵牛問他為什麼幫他，閻王說，他和鐵牛有同一個仇人。
從那以後，閻王每三個月來一次，給鐵牛送解藥，同時檢查他的修煉進度。
鐵牛問他仇人是誰，他從來不答。
三個月前，閻王再次來到血佛寺。
這一次，他帶來了一份名單。
名單上寫著七個人的名字，都是當年參與剿滅血刀門的武林人士的後代。
閻王說，鐵牛必須在三個月內殺了這七個人，否則他就不再給解藥。
鐵牛怕死，就殺了那七個人。
包拯道：「那份名單現在在哪裡？」
鐵牛苦笑一聲：「在血佛寺地下密室的暗格里。」
「閻王說，等殺了那七個人，就把名單燒掉。」
「我還沒來得及燒。」
包拯立刻讓徐良去血佛寺取名單。
徐良快馬加鞭，當天就取回了那份名單。
名單上果然寫著七個人的名字，以及他們的住址和身份。
包拯一看，其中五個是洛陽的商人，兩個是江湖人士。
那五個商人，正是失蹤的五個香客。
那兩個江湖人士，還沒有被殺。
包拯捻髯沉思，閻王的目標不只是那七個人，而是更多。
鐵牛隻是他的一顆棋子。
「鐵牛。」
「閻王還讓你做什麼？」
鐵牛看了看包拯眾人：「他說，等我殺了那七個人，就讓我在血佛寺等著。」
「八月十五，會有人來找我。到時候，我要聽那個人的命令。」
「那個人是誰？」
鐵牛搖頭：「不知道。他沒說。」
包拯沉思片刻，對公孫策道：「公孫先生，你怎麼看？」
公孫策輕搖羽扇：「大人，閻王讓鐵牛在血佛寺等著，說明八月十五那天，血佛寺會發生什麼事。」
「也許，閻王要在那裡舉行什麼儀式。」
包拯點頭：「有道理。」
「傳令下去，加強血佛寺的戒備。八月十五那天，本府要親自去血佛寺。」
……
包拯去見了鐵牛的母親。
老太太住在城東一間破舊的土坯房裡，屋裡除了一張床、一張桌子、幾副碗筷，什麼都沒有。
她坐在床上，眼睛紅腫，手裡攥著一件破舊的衣裳，那是鐵牛小時候穿過的。
包拯走進屋，老太太連忙站起來，顫巍巍地要跪下。
包拯扶住她：「老人家不必多禮。」
「本府來，是想問你一些事。」
老太太看著包拯，連連點頭：「包大人，您問。」
「只要我知道的，我都說。」
包拯看著她，微微一笑：「鐵牛被抓走的那天，發生了什麼？」
老太太擦了擦眼淚，緩緩道：「那天，鐵牛去山上砍柴。」
「天黑了還沒回來，我去找他，找了一夜都沒找到。」
「第二天，我在山腳下發現了他的柴刀，刀上有血。」
「我以為他死了，哭了三天三夜。」
「後來，村里人說他被一伙人抓走了，我就去找。」
「找了二十年，沒找到。」
「直到前幾天，我在刑場上看到了他。」
她說著，又哭了起來：「包大人，鐵牛是個好孩子。」
「他從小聽話，從沒做過壞事。」
「他是被那些人逼的，他不是自願的。您一定要救救他啊。」
包拯思索片刻，緩緩開口：「老人家，鐵牛殺了人，觸犯國法。」
「但他是被逼的，本府會向聖上求情，從輕發落。」
「他不會死，但可能會被流放。」
老太太連連磕頭：「謝謝包大人！謝謝包大人！」
「只要鐵牛不死，我什麼都願意做。」
包拯扶起她，從懷裡取出一些銀子，放在桌上：「老人家，這些銀子你拿著，好好過日子。」
「鐵牛的事，本府會處理。」
老太太千恩萬謝。
包拯離開老太太的家，心中久久不能平靜。
房書安跟在他身後，小聲道：「相爺。」
「您說那和尚，怪可憐的。」
「被逼著殺人，還要被砍頭。要不是他娘來了，他就死了。」
包拯看了看房書安：「本府也有責任。」
「血禪子的案子，本府只看到了表面，沒有深挖。」
「如果不是他娘來了，本府就錯殺了一個無辜的人。」
徐良道：「大人，這不怪您。鐵牛自己不說，誰也想不到他是被逼的。」
包拯搖頭：「不。」
「本府審案，應該明察秋毫。」
「鐵牛不說，是本府沒有問到。從今以後，本府要更加仔細。」
……
包拯回到開封府，繼續追查閻王的線索。
鐵牛提供的線索雖然不多，但非常重要。
閻王右手手背上有黑龍紋身，說話帶著蘇州口音，手裡有血毒的解藥，還掌握著《血魔大法》的秘笈。
這些線索，足以讓包拯縮小搜索範圍。
蔣平去蘇州查訪了半個月，帶回來一個消息。
蘇州有一個叫「黑龍幫」的幫會，專門做見不得人的勾當。
幫主叫龍嘯天，右手手背上紋著一條黑龍。
這個龍嘯天，就是二十年前被朝廷剿滅的黑龍會頭目黑龍王的兒子。
黑龍會被剿滅時，龍嘯天只有十八歲，逃到了蘇州，改名換姓，建立了黑龍幫。
蔣平道：「大人，這個龍嘯天，很可能就是閻王。」
「他的右手手背上有黑龍紋身，說話帶著蘇州口音，完全符合鐵牛說的特徵。」
包拯看向蔣平：「他現在在哪裡？」
蔣四爺嘿嘿一笑：「在蘇州。」
「卑職查到了他的老巢，在蘇州城外的一座莊園裡。」
「莊園戒備森嚴，很難靠近。」
包拯沉思片刻，對徐良道：「你帶人去蘇州，暗中調查龍嘯天。」
「不要打草驚蛇，查清楚他在做什麼，和什麼人來往。」
徐良抱拳：「是！」
包拯又道：「房書安，你也去。你機靈，能幫上忙。」
房書安一挺大腦袋：「相爺放心，有我房書安在，保准把那龍嘯天的底細查個底朝天！」
徐良一巴掌拍在他後腦勺上：「少貧嘴，回去收拾東西，明天一早出發。」
房書安揉著腦袋，嘟囔道：「干佬，您輕點，我這腦袋本來就大，再打就更大了……」
眾人哈哈大笑。
……
兩日後。
包拯上書皇帝，陳述案情，為他求情。
仁宗皇帝看完奏摺，沉默良久，說道：「鐵牛被逼殺人，情有可原。」
「但他殺了七個人，不能不罰。」
「判他流放三千里，從輕發落。」
鐵牛被押送出京的那天，包拯去送他。
鐵牛穿著一身粗布衣裳，但臉上沒有了那種陰冷的表情，看起來就像一個普通的莊稼漢。
他的老母親也來了，拉著他的手，哭得說不出話來。
「鐵牛。」
包拯看著他，眯眼一笑。
「到了邊疆，好好改造。等刑期滿了，回來孝順你娘。」
鐵牛跪在地上，重重磕了三個頭：「包大人，謝謝您。」
「您的恩情，鐵牛這輩子都還不了。」
包拯扶起他：「好好活著。」
鐵牛站起身，看著他的老母親，眼眶紅了：「娘，您等著我。」
「等我回來，我給您養老送終。」
老太太哭著點頭：「娘等你。娘一定等你。」
鐵牛轉身，跟著押送的差役走了。
老太太站在路邊，看著兒子的背影，淚流滿面。
包拯站在一旁，看著這一幕，心中感慨萬千。
公孫策輕聲道：「大人，這案子總算是了結了。」
包拯點點頭：「公孫先生，此案，可以了結了。
他轉過身，望著遠處的天空，緩緩說道。
「但閻王的案子，才剛剛開始。」
遠處，秋風蕭瑟，落葉紛飛。
那個叫閻王的人，還在暗處，偷偷地看著他。
……