……
四月的京城，春意正濃。
包拯正在後堂與公孫策核對春審的死刑案件，張龍匆匆進來稟報。
「大人，城東出事了！」
「綢緞商孟廣財死在自己家中，門窗反鎖，死狀極其詭異！」
包拯放下手中的硃筆，目光一凜：「怎麼死的？」
張龍臉色發白：「仵作說是中毒死的。」
「但他身上沒有任何傷口，也沒有服毒的痕跡。」
「最詭異的是，他身邊放著一個紙紮的人偶，人偶的臉和他一模一樣！」
包拯霍然站起，立刻帶人趕往孟府。
孟廣財的宅子在城東最繁華的街市後面，是一座三進的大院。
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包拯走進臥室，看到了孟廣財的屍體。
孟廣財躺在床上，面色青紫，嘴唇發黑，七竅有淡淡的血跡。
他的眼睛瞪得溜圓，嘴巴大張，像是死前看到了極其恐怖的東西。
床邊的小桌上，放著一個紙紮的人偶，一尺來高，做工精細，栩栩如生。
人偶穿著和孟廣財一模一樣的衣服，臉上畫著五官，和孟廣財有七八分相似。
最讓人心驚的是，人偶的胸口寫著一行小字：「孟廣財，三月初九死。」
而今天，正是三月初九。
徐良上前檢查屍體，翻看眼皮，探了探脈搏，又仔細查看人偶。
半晌，他抬起頭，面色凝重：「大人，他是中毒死的。」
「毒是通過皮膚滲入的，身上沒有針孔，應該是接觸了某種帶毒的物體。」
蔣四爺走過來，拿起紙人仔細端詳。
「大人，這是『鬼手紙紮』！」
「一種失傳已久的紙紮術，用特殊的紙和膠水製作，紙人里可以藏毒。」
「這種手藝只有一個人會。」
「鬼手刁四。」
「但刁四二十年前就失蹤了，傳說已經死了。」
包拯一聽，看向蔣平：「鬼手刁四？」
「查這個人。」
張龍領命而去。
包拯又對徐良道：「你留在現場，仔細搜查，看看有沒有什麼遺漏的線索。」
……
查了兩天，查到了鬼手刁四的底細。
刁四，本名刁德勝，是京城最有名的紙紮匠，做的紙人紙馬天下無雙。
二十年前，他突然失蹤，紙紮鋪也被一把火燒了。
有人說他死了，有人說他去了外地，眾說紛紜。
但沒有人知道真相。
包拯正在追查刁四的下落，第二具屍體出現了。
死者是當鋪老闆金守仁，死在自己家的當鋪里。
死狀和孟廣財一模一樣，面色青紫，嘴唇發黑，身邊放著一個紙紮的人偶，人偶的胸口寫著。
「金守仁，三月十二死。」
而今天，正是三月十二。
第三天，第三具屍體出現了。
死者是鄉紳霍德茂，死在自己家的花園裡。
死狀相同，身邊也有一個紙人，胸口寫著：「霍德茂，三月十四死。」
三個死者，都是京城有頭有臉的人物，都在三日內接連死去。
兇手在殺他們，一個接一個，時間精確到日。
包拯站在霍德茂的屍體前，面色鐵青。
「查！查他們三個有什麼共同點！」
……
查了三天，終於查到了一個共同點。
孟廣財、金守仁、霍德茂三個人，二十年前都曾在同一個地方住過。
城東的柳巷。
那裡有一家紙紮鋪，就是鬼手刁四的鋪子。
他們三個和刁四，都是鄰居。
包拯眯眼深思：「二十年前，柳巷發生了什麼？」
張龍去查當年的卷宗，回來稟報。
「大人。」
「二十年前，柳巷發生了一場大火，燒了三間鋪子，死了五個人。」
「其中就有刁四的紙紮鋪。」
「刁四在那場大火中失蹤，活不見人死不見屍。」
「官府以失火結案，沒有深究。」
包拯看向眾人：「那場大火，和孟廣財他們有沒有關係？」
張龍搖頭：「卷宗上沒有記載。」
「但卑職查到，那場大火之後，孟廣財、金守仁、霍德茂三個人都發了財。」
「孟廣財開了綢緞莊，金守仁開了當鋪，霍德茂買了大批田產。」
「他們之前都是窮小子，一夜之間暴富。」
包拯捻髯沉思，一夜暴富，必有蹊蹺。
包拯決定去柳巷看看。
……
柳巷在城東一條偏僻的巷子裡，如今已經破敗不堪。
當年的紙紮鋪早就不在了，原址上建了一座小廟，供奉著土地公。
廟前有一個賣紙錢的攤位，攤主是個三十來歲的女子，穿著一身素衣，頭上戴著白花，面容清秀，但眼神冰冷。
包拯走到攤位前，那女子抬起頭，看著他，淡淡一笑：「客官，買紙錢？」
包拯亮出腰牌：「本府是開封府包拯。」
「你是何人？」
那女子臉色微微一變，但很快恢復如常：「民女喬三娘，在這裡賣紙錢為生。」
包拯上下打量她一眼：「喬三娘，你可認識刁四？」
喬三娘沉默片刻，緩緩道：「刁四是我的父親。」
包拯微微點頭：「你的父親？他不是二十年前就失蹤了嗎？」
喬三娘道：「是。」
「他失蹤的時候，我才三歲。」
「我母親一個人把我養大，三年前也去世了。」
「臨終前，她告訴我，我父親不是失蹤，是被人害死的。」
「哦？」
「被誰害死的？」
喬三娘道：「孟廣財、金守仁、霍德茂。」
「他們三個，當年和我父親是鄰居。」
「他們見我父親做紙紮生意賺錢，就起了歹心。」
「一天夜裡，他們放火燒了我父親的鋪子，把我父親燒死在裡面，然後搶走了他的積蓄和紙紮秘方。」
她眼中含淚，聲音顫抖：「我母親當時懷著孕，躲在鄰居家裡，才逃過一劫。」
「她不敢報官，因為那三個人有錢有勢，報了也沒用。」
「她只能忍氣吞聲，一個人把我養大。」
包拯沉默片刻，緩緩開口：「所以你就殺了他們？」
喬三娘抬起頭，眼中滿是恨意：「是。」
「我等了二十年，終於等到這一天。」
「我要讓他們血債血償。」
包拯看著她，再次發問：「你的紙紮術，是從哪裡學的？」
喬三娘苦笑一聲：「跟一個神秘人學的，他給我的秘籍。」
「我用了幾年時間，終於學會了鬼手紙紮。」
包拯又看了她一眼：「你殺了三個人，觸犯國法。本府要抓你回去。」
喬三娘慘然一笑：「包大人，我知道我該死。但我不後悔。」
「那些惡人，官府不管，我來殺。」
她話音一落，從攤位下面抽出一柄短刀，朝包拯刺來。
徐良眼疾手快，金絲大環刀出鞘，架住了她的刀。
「別動！」徐良大喝。
喬三娘一動不動，手中的刀「噹啷」一聲掉在地上。
……
喬三娘被押到開封府，跪在大堂上。
包拯看著她，沉聲道：「喬三娘，你殺了三個人，觸犯國法。」
「你可知罪？」
喬三娘抬起頭，眼中滿是倔強：「我知罪。」
「但那三個人，都該死。」
「他們殺了我父親，搶了他的積蓄和秘方，害得我家破人亡。」
「他們不該死嗎？」
喬三娘繼續道：「包大人，你是清官，我敬你。」
「但這件事，我不後悔。」
「那些惡人，就是該殺。」
包拯面沉似水：「你是用什麼手法殺人的？」
喬三娘淡然一笑：「很簡單。」
「我在紙人里藏了毒針。」
「孟廣財喜歡把紙人放在床頭，夜裡翻身時，毒針扎進他的皮膚，毒發身亡。」
「金守仁喜歡把紙人放在柜子里，他拿東西的時候，毒針扎進手指。」
「霍德茂喜歡把紙人放在花園的石桌上，他坐在石桌旁喝茶時，毒針扎進手臂。」
包拯又看了看她：「那紙人胸口的日期，是你寫的？」
喬三娘點頭：「是。」
「我要讓他們在恐懼中死去。讓他們知道，死期到了。」
包拯深吸一口氣，緩緩說道：「喬三娘，你為父報仇，情有可原。」
「但你殺了三個人，觸犯國法。」
「本府會向聖上求情，從輕發落。」
喬三娘慘然一笑：「包大人，我不求活命。」
「我只求你一件事。」
「說。」
喬三娘道：「把我葬在我父親的墳旁邊。我想和他在一起。」
包拯看著她，緩緩點頭：「本府答應你。」
喬三娘被押入死牢，等待判決。
包拯讓人去查喬三娘說的紙紮秘方。
在喬三娘的住處，搜到了一本發黃的手抄本，封面上寫著《鬼手紙紮譜》。
裡面詳細記載了各種紙紮的技法，包括藏毒、藏針、藏機關的方法。
秘譜的最後一頁，夾著一張紙條，上面寫著一行字。
「聖君令，血洗東京。八月十五，月圓之夜。」
包拯看著這張紙條，面色凝重。
「怎麼又是八月十五？」
「閻王已經伏法？」
公孫策道：「大人，聖君是什麼人？」
包拯搖頭：「不知道。」
「但喬三娘說過，她的紙紮術是跟一個神秘人學的。」
「那個人教了她三年，把鬼手紙紮的精髓教給了她。」
「然後那個人就消失了，再也沒出現過。」
他站起身，走到窗前，望著外面的夜空，若有所思。
「那個神秘人，就是聖君。」
窗外，夜風輕揚，月光銀白。
那個叫聖君的人，還在暗處，冷冷地看著他。
露出陰冷的笑。
……