……
次日一早，冷捕頭便來到了衙門。
他穿著一身洗得發白的灰色短褂，腰間掛著腰刀，腳上蹬著一雙快靴，頭髮用一根木簪束著，顯得乾淨利落。
但眼下有濃重的黑眼圈，顯然一夜沒睡。
「冷捕頭，請坐。」
包拯指了指對面的椅子。
冷捕頭抱拳行禮，在椅子上坐下，腰板挺得筆直。
包拯也不繞彎子，開門見山道：「冷捕頭，你在信陽州當了十年捕頭，對本地的人和事應該很熟悉。」
「本府問你，醉仙樓的老闆娘柳芊羽，你了解多少？」
冷捕頭微微一怔，隨即道：「回大人。」
「柳芊羽是五年前來信陽州的。」
「她說自己是外地人，丈夫死了，無依無靠，來這裡投親。」
「後來親戚沒找到，就用積蓄開了醉仙樓。」
「她為人八面玲瓏，能說會道，和城裡的達官貴人都處得不錯。」
「沈大人在時，也曾去醉仙樓吃過幾次飯，對她的印象很好。」
包拯道：「你查過她的底細嗎？」
「查過，但查不到什麼。」
「她說自己是湖州人氏，下官托人去湖州查過，確實有一個叫柳芊羽的女子。」
「但那個柳芊羽十年前就死了。」
「這個柳芊羽，是冒名頂替的。」
包拯目光一閃：「你既然知道她是冒名頂替，為什麼不抓她？」
冷捕頭苦笑：「大人。」
「下官只是一個捕頭，沒有確鑿的證據，不能隨便抓人。」
「再說，她在信陽州經營了五年，上上下下都打點得很好，下官就算想動她，也動不了。」
包拯點了點頭，沒有繼續追問。
他知道冷捕頭說的是實話。
在信陽州這種地方，一個捕頭的權力有限，真正說了算的，是那些有錢有勢的人。
「冷捕頭，你對鬼王莊了解多少？」
包拯換了話題。
冷捕頭的臉色變得凝重起來。
他沉默了片刻，壓低聲音道：「大人。」
「鬼王莊在信陽州經營了二十年，勢力盤根錯節，下官知道的也不多。」
「但下官可以告訴您，鬼王莊的勢力之大，遠超您的想像。」
「他們不僅在信陽州有生意，在京城也有關係。」
「沈大人之所以被殺，就是因為他查到了鬼王莊在京城的關係網。」
「哦？」
「什麼關係網？」
冷捕頭搖頭：「下官不知道。」
「沈大人沒有告訴下官，他只說，這件事牽扯太大，知道的人越少越好。」
包拯沉吟片刻，再次開口：「冷捕頭，本府要你幫一個忙。」
「大人請講，下官萬死不辭。」
「本府要你繼續在暗中調查鬼王莊，但不要打草驚蛇。」
「你只需要把你知道的告訴本府，其他的事，交給本府來處理。」
「是，大人！」
「下官明白。」
……
冷捕頭走後，包拯對蔣平道：「蔣護衛，今晚再去醉仙樓。」
「看看柳芊羽還有什麼動作。」
蔣平點頭：「大人放心，今晚一定盯死她。」
「徐護衛，你帶人去城外那座莊園附近轉轉，不要靠近，遠遠地觀察就行。」
「看看白天有沒有人進出，有多少人。」
徐良抱拳：「是。」
……
當夜，二更天。
蔣平再次來到醉仙樓附近。
今晚的醉仙樓比昨晚更熱鬧，樓上樓下坐滿了客人，猜拳行令的聲音此起彼伏。
柳芊羽穿著一身大紅色的衣裙，穿梭在客人之間，笑靨如花，八面玲瓏。
她的腳步輕盈，裙裾飄飄，像一隻花蝴蝶。
蔣平還是蹲在對麵茶館的角落裡，要了一壺茶，一邊喝一邊盯著醉仙樓的門口。
有了昨晚的經驗，他知道柳芊羽不會太早出來，所以很有耐心地等著。
……
三更天。
醉仙樓的客人漸漸散去。
夥計們開始收拾桌椅，打掃衛生。
柳芊羽站在櫃檯後面，撥著算盤珠子，像是在算帳。
她的臉上還掛著笑容，但那笑容已經不像白天那麼自然了。
四更天，醉仙樓的燈熄了。
夥計們陸續離開，最後只剩下柳芊羽一個人。
蔣平以為她會像昨晚一樣從後門出來，但等了一炷香的功夫，後門沒有動靜。
蔣平皺了皺眉，繞到醉仙樓後面，發現後門緊閉，從裡面閂上了。
他又繞到前面，發現前門也關著。
柳芊羽還在裡面，沒有出來。
蔣平想了想，縱身躍上醉仙樓的屋頂，輕輕揭開一片瓦，往下看。
……
樓下是一間閨房，布置得雅致。
一張雕花大床，床上掛著粉色的帳幔。
柳芊羽坐在梳妝檯前，正在卸妝。
她取下頭上的金步搖，放在桌上，又摘下耳環，放在一個小盒子裡。
然後她拿起一把梳子，慢慢地梳理著長發。
蔣平正要看她接下來做什麼。
猛地柳芊羽抬起頭，朝屋頂的方向看了一眼。
她的目光如電，蔣平心中一凜，連忙將瓦片蓋回去，伏在屋頂上一動不動。
過了片刻，下面沒有動靜。
蔣平悄悄起身，躍下屋頂，消失在夜色中。
……
他回到衙門，將所見所聞稟報包拯。
「大人，她很警覺。」
「似乎發現了卑職。」
包拯看了看蔣平：「她發現你了？」
蔣四爺搖頭：「應該沒有。」
「但她朝屋頂看了一眼，說明她的聽覺很靈敏。」
「卑職只是揭了一片瓦，她就察覺了。」
「這種人，不是普通的酒樓老闆娘。」
包拯點頭：「看來，我們的對手比想像的要厲害。」
……
第二天傍晚，徐良回來了。
他帶回來的消息，讓包拯更加確定了鬼王莊的威脅。
「大人，那座莊園戒備森嚴，白天有暗哨，晚上有巡邏。」
「卑職在附近蹲了一天，看到至少有五十個人進出，都穿著黑衣，腰懸刀劍。」
「莊園裡還有箭樓，上面有人把守。」
「莊園四周挖了壕溝，裡面灌了水，只有一座吊橋可以進出。」
包拯看向徐良：「能看清裡面是什麼人嗎？」
徐良搖頭：「看不清。」
「莊園裡有一座很大的建築，四周都是高牆，從外面看不見裡面。」
「但卑職注意到，建築的屋頂上有一種特殊的瓦片，不是普通的青瓦，而是鐵瓦。」
蔣四爺插嘴道：「鐵瓦？」
「那可不是一般的建築。」
「鐵瓦沉重，需要很堅固的樑柱才能支撐。」
「普通人家用不起，也造不起。」
包拯眯眼一笑：「看來，這就是鬼王莊的老巢了。」
徐良道：「大人，卑職還發現了一件事。」
「莊園後面有一條小河，河水很急，但蔣四叔應該能游過去。」
蔣四爺嘿嘿一笑：「只要水裡有路，就能進去。」
包拯想了想，說道：「不急。」
「現在還不是動手的時候。」
「我們要先摸清鬼王莊的底細，有多少人，有多少高手，裡面是什麼布局。」
「貿然動手，只會打草驚蛇。」
他站起身，走到地圖前，用手指點著莊園的位置，對蔣平道。
「蔣護衛，今晚你從水路潛入莊園，看看裡面的情況。」
「不要驚動任何人，只看，不碰。」
蔣平抱拳：「遵命。」
……
當夜，月黑風高。
蔣四爺換了一身黑色的水靠，腰間插著分水峨眉刺，嘴裡叼著一把短刀，悄悄來到莊園後面的小河邊。
河水很急，打著漩渦，發出嘩嘩的聲響。
他縱身躍入水中，像一條魚一樣，無聲無息地向前游去。
小河直通莊園後面，但莊園的圍牆延伸到水裡，牆根下有一排鐵柵欄，擋住了去路。
蔣平潛入水底，發現鐵柵欄的下面有一道縫隙，剛好能容一個人側身通過。
他深吸一口氣，側身鑽過縫隙，進入了莊園內部。
莊園裡面比外面看起來更大。
蔣平從水面上探出頭，看到四周是高高的圍牆，牆頭上拉著鐵絲網。
圍牆裡面是一片空地，空地上堆著一些木箱和雜物。
空地後面是一座巨大的建築，黑漆漆的，看不到窗戶，只有一扇鐵門緊閉著。
蔣平悄悄爬上岸，貼著牆根，摸到那扇鐵門前。
鐵門上有一個小窗口，他用短刀撥開窗口的插銷，往裡看。
裡面是一間大廳，燈火通明。
大廳的正中央擺著一把太師椅，椅子上坐著一個老者。
那老者六十來歲，身材高大，面容方正，一雙眼睛精光四射。
他穿著一身黑色的錦袍，腰間繫著一條金帶，雙手放在扶手上，手指上戴著幾個碩大的戒指。
他的右手手背上，紋著一條張牙舞爪的黑龍。
蔣四爺心中一震，鐵面閻羅……閻鐵心！
大廳里還站著幾個人。
一個中年書生，手裡拿著一柄鐵骨摺扇，正是笑面書生，文玉堂。
一個身材魁梧的壯漢，雙腿粗如樹幹，正是鐵腿猿，孫鐵猿。
還有一個苗疆女子，手腕上纏著一條金色的小蛇，正是毒娘子，苗三娘。
四個人，就是鬼王莊的四大莊主。
蔣四爺屏住呼吸，繼續往下看。
閻鐵心正在說話：「霍元龍那邊怎麼樣了？」
文玉堂道：「回莊主，霍元龍被包拯叫去問話了，但沒有暴露。」
「他已經把所有證據都銷毀了，包拯查不到什麼。」
閻鐵心哼了一聲：「包黑子不是那麼好糊弄的。」
「告訴霍元龍，最近不要有任何動作，等風頭過了再說。」
文玉堂點頭：「是。」
閻鐵心又道：「蘇影呢？讓他來見我。」
文玉堂道：「蘇影在城外，正在處理一些尾巴。」
「明天才能回來。」
閻鐵心點了點頭，站起身，背著手在大廳里踱了幾步。
他的腳步很輕，像貓一樣，沒有一點聲音。
「包黑子來了信陽州，咱們的日子不會好過了。」
「傳令下去，所有人加強戒備。沒有我的命令，不許任何人進出山莊。」
「是！」眾人齊聲應道。
蔣平聽到這裡，知道不能再待下去了。他悄悄退出，潛入水中，原路返回。
……
蔣平回到衙門，已是三更天。
包拯還沒有睡，正坐在後堂等他。
徐良、白雲瑞、展昭、公孫策都在，房書安也難得沒有睡，蹲在牆角打哈欠。
蔣四爺將所見所聞一五一十地說了，最後道。
「大人，鬼王莊的四大莊主都在。」
「那個閻鐵心，武功深不可測。」
「文玉堂、孫鐵猿、苗三娘，也都是高手。」
「莊裡至少有上百名死士，個個武功不弱。」
包拯聽完，面色凝重。
公孫策道：「大人，鬼王莊的實力遠超我們的想像。」
「硬攻不是辦法，只能智取。」
包拯點頭：「公孫先生說得對。」
「硬攻不行，只能智取。」
「我們要先找到他們的弱點，然後一擊致命。」
徐良道：「大人，那個霍元龍是鬼王莊的人。」
「他既然幫鬼王莊管帳，一定知道不少秘密。」
「不如把他抓來，嚴刑拷問。」
包拯搖頭：「沒有證據，不能抓。」
「霍元龍是信陽州首富，在朝中也有關係。」
「貿然抓他，只會打草驚蛇。」
「我們要等他自己露出馬腳。」
房書安插嘴道：「相爺。」
「那個柳芊羽也是鬼王莊的人。」
「她既然在城裡開酒樓，一定經常和鬼王莊的人聯繫。」
「不如盯住她，等她聯繫的時候，順藤摸瓜。」
包拯看了房書安一眼，難得地點了點頭：「書安說得有道理。」
「盯住柳芊羽，是找到鬼王莊的關鍵。」
老房一聽包拯誇他，立刻挺起了脖子，得意洋洋地看了徐良一眼。
徐良一巴掌拍在他後腦勺上：「少得意，幹活去。」
房書安揉著腦袋，嘟囔道：「干佬。」
「您能不能別老打我的頭？」
「我這腦袋本來就大，再打就更大了。」
眾人鬨笑，緊張的氣氛稍微緩和了一些。
包拯站起身，走到窗前，望著外面的夜空。
「傳令下去，從明天開始，所有人分頭行動。」
「徐護衛，白護衛你們去盯住霍府。」
「蔣護衛，你繼續盯住柳芊羽。」
「展護衛，你們去城外查看地形。」
「本府和公孫先生留在衙門，審閱卷宗。」
眾人齊聲應道：「是！」
……
窗外，月亮已經偏西了，星光暗淡。
遠處的天際，隱隱傳來幾聲雞鳴，天快亮了。
……