……
盯梢霍府的任務交給了徐良和白雲瑞。
兩人輪班，一個白天，一個黑夜。
霍元龍自從被包拯問話之後，閉門不出，府中也沒有任何異常。
白天，大門緊閉，只有幾個僕人進出採買。
夜裡，燈火稀疏，一片死寂。
第三天夜裡，輪到白雲瑞值守。
他蹲在霍府對面的一座屋頂上，金絲龍鱗閃電劈橫在膝上，目光如鷹隼般盯著霍府的大門。
夜風很涼，吹得他的衣角獵獵作響，但他一動不動，像一尊雕塑。
三更天，霍府的大門開了一條縫。
白雲瑞立刻警覺起來，身子微微前傾，手按在了刀柄上。
門縫裡閃出一個人影，穿著一身黑色的夜行衣，蒙著面，看不清面目。
那人四下張望，確認無人，縱身躍上屋頂，朝城北方向掠去。
白雲瑞沒有立刻追，而是等那人跑出一段距離後，才悄悄跟了上去。
本書首發 海量小說在 101 看書網，101𝙠𝙠𝙨.𝙘𝙤𝙢任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他的輕功極好，踩在瓦片上幾乎沒有聲音，像一片落葉，隨風飄動。
那人出了城，直奔北山。
白雲瑞跟了大約半個時辰，來到一座山丘前。
山丘上有一座莊園，黑燈瞎火的，正是之前蔣平發現的那座，鬼王莊的據點。
那人到了莊園門口，從懷裡掏出一塊令牌，在門上敲了三下。
門開了一條縫，那人閃身進去，門又關上了。
白雲瑞記下了位置，正要離開，聽到身後有風聲。
他猛然回頭，一道黑影已經撲到了面前，一柄短刀直刺他的咽喉。
白雲瑞側身一閃，金絲龍鱗閃電劈出鞘，刀光一閃，格開了那柄短刀。
「當」的一聲脆響，火星四濺。
那黑衣人一擊不中，立刻後退，隱入黑暗中。
白雲瑞沒有追。
他知道，在黑暗的樹林裡追一個熟悉地形的對手，是自尋死路。
他收刀入鞘，轉身返回。
白雲瑞回到衙門時，天已經快亮了。
他將跟蹤的經過稟報包拯，最後道：「大人，那個人進了鬼王莊的據點。」
「卑職雖然沒有看清他的臉，但他的身形很像一個人。」
包拯看向白雲瑞：「誰？」
「霍府的管家。」
「卑職在霍府門口蹲守時，見過他幾次。」
「身高、體型、走路的姿勢，都很像。」
包拯目光一閃：「霍府的管家？」
「叫什麼名字？」
冷捕頭在一旁道：「回大人，霍府的管家叫霍安，是霍元龍的遠房侄子，跟了霍元龍十幾年，很得信任。」
包拯道：「冷捕頭，你對霍安了解多少？」
「回大人！」
「霍安這個人，話不多，做事很利索。」
「霍元龍在外面應酬，都是他陪著。」
「沈大人在時，曾懷疑霍安是鬼王莊的人，但一直找不到證據。」
包拯正要再問，張龍從外面匆匆跑了進來。
「大人，不好了！霍元龍死了！」
包拯霍然站起：「怎麼死的？」
張龍喘著粗氣：「仵作說，是被人用毒針刺死的。」
「死在自己的書房裡，身邊散落著一些帳冊和信件。」
「現場還留下了一塊鐵牌，上面刻著鬼頭。」
包拯立刻帶人趕往霍府。
……
霍府已經亂成了一鍋粥。
僕人們跪了一地，哭聲震天。
包拯走進書房，看到了霍元龍的屍體。
霍元龍趴在書桌上，臉埋在胳膊里，右手還握著一支筆。
他的面色青黑，嘴唇發紫，手指微微蜷曲，指甲發黑。
桌上攤著一本帳冊，帳冊上寫著幾行字，字跡潦草，像是匆忙寫下的。
徐良上前檢查屍體，翻看眼皮，探了探脈搏，又仔細查看手指。
他在霍元龍的右手食指上發現了一個極小的紅點，用銀針探入，取出一點黑色的液體。
「大人，是『七步斷腸散』。」
「和沈同、吳天明中的毒一樣。」
蔣平蹲下身，從地上撿起一塊鐵牌。
鐵牌巴掌大小，正面刻著一個猙獰的鬼頭，背面刻著兩個字，「鬼王」。
「又是鬼王莊。」
包拯拿起桌上的帳冊，仔細看了看。
帳冊上寫著幾行字，是霍元龍臨死前寫的：「鬼王莊……閻鐵心……」
「京城……上面的人……」
字跡到這裡就斷了，最後一個字只寫了一半。
「上面的人？」
包拯喃喃道：「這個『上面的人』，指的是誰？」
公孫策道：「大人。」
「霍元龍一直在替鬼王莊管帳，他一定知道鬼王莊在京城有靠山。」
「這個『上面的人』，很可能就是那個靠山。」
包拯點了點頭，將帳冊收好，對冷捕頭道：「冷捕頭，霍安在哪裡？」
冷捕頭出去找了一圈，回來稟報：「大人，霍安不見了。」
「他的房間空著，值錢的東西都帶走了。」
包拯面色沉了下來：「霍安就是兇手。」
「他殺了霍元龍，然後逃了。」
徐良道：「大人，卑職去追。」
包拯點頭：「快去。他跑不遠。」
……
徐良帶著白雲瑞、展昭，出了霍府，朝城北追去。
天已經亮了，街上開始有了行人。
徐良一邊跑一邊問，有人看到一個黑衣人朝北門方向跑了。
三人趕到北門，守門的士兵說，確實有一個黑衣人出了城，往北山方向去了。
徐良二話不說，帶著兩人追了出去。
……
北山是一片連綿的山丘，樹林茂密，山路崎嶇。
三人追了大約一個時辰，來到一座山崖前。
山崖下是一條深谷，谷底有一條小河，河水湍急。
崖邊有一棵老松樹，松樹下坐著一個人。
正是霍安。
他靠著樹幹坐著，面色蒼白，嘴角有一絲血跡。
他的胸口插著一柄短刀，刀身已經沒入大半，鮮血染紅了衣襟。
徐良快步上前，蹲下身探了探霍安的鼻息，還有一口氣，但已經很微弱了。
「霍安，是誰殺了霍元龍？」
「是不是你？」
霍安睜開眼睛，看著徐良，嘴唇翕動了幾下，發出微弱的聲音。
「鬼……」
「鬼王……莊……莊主……」
「殺……殺了我……叔……叔父……」
他喘了幾口氣，又道：「帳……帳冊。」
「京城……上面……上面有……有人……」
話沒說完，頭一歪，斷了氣。
徐良站起身，面色凝重。
白雲瑞看向徐良：「三哥，他說的『上面有人』，是什麼意思？」
徐良沒有回答，蹲下身，在霍安身上搜了搜。
從他的懷裡搜出了一封信。
信封上寫著「霍元龍親啟」五個字，字跡工整，筆力遒勁。
他拆開信，裡面是一張薄薄的宣紙，紙上只有一行字。
「霍兄台鑒：京中事已辦妥，可動手。」
沒有落款，沒有任何署名。
徐良將信收好，對白雲瑞道：「回去，稟報大人。」
……
包拯看完那封信，好久無語。
「這封信，是寫給霍元龍的。」
「寫信的人，讓霍元龍動手。」
「動什麼手？殺沈同和吳天明？」
公孫策道：「大人，這封信雖然沒有落款，但從口氣和內容看，寫信的人地位很高，很可能就是鬼王莊在京城的那個人。」
包拯將信放在桌上，又沉默了很久。
「霍元龍臨死前寫的『上面的人』，和霍安臨死前說的『上面有人』，都指向同一個方向。」
「京城。」
「鬼王莊在京城有靠山，而且這個靠山的地位不低。」
公孫策道：「大人，要不要派人去京城查？」
包拯想了想：「查是要查的，但現在還不是時候。」
「我們先要把信陽州的案子查清楚，把鬼王莊的罪證收集齊了，再順藤摸瓜，找到京城的那個人。」
他站起身，走到窗前，望著外面的天空，緩緩道。
「這個人能在京城隱藏這麼多年，一定不是等閒之輩。」
「我們不能打草驚蛇。」
……
當天夜裡，蔣平又去盯柳芊羽。
這一次，柳芊羽沒有去鬼王莊，而是去了城東的一座小院。
小院不大，但收拾得很乾淨，院裡種著幾棵翠竹，在月光下搖曳生姿。
柳芊羽進了小院，敲了敲門，裡面有人開了門，她閃身進去。
蔣四爺悄悄摸到院牆外，縱身躍上牆頭，往裡看。
小院的正堂里點著燈，幾個人圍坐在一張桌子旁。
柳芊羽坐在上首，旁邊是一個五十來歲的老者，穿著綢緞長衫，戴著瓜皮帽，像是個商人。
對面坐著兩個年輕人，都是黑衣黑褲，腰懸刀劍。
「霍元龍死了。」
柳芊羽的聲音很低，但蔣平還是聽清了。
「莊主很生氣。」
「霍安也死了，包拯的人追上了他。」
那老者道：「霍安死了，包拯會不會查到咱們？」
柳芊羽冷笑一聲：「查？」
「他查不到。」
「霍安什麼都不知道。他只是個跑腿的。」
老者又道：「那封信呢？」
「霍安身上那封信，會不會落到包拯手裡？」
柳芊羽沉默了片刻：「不知道。」
「如果落到了包拯手裡，那就麻煩了。」
「那封信雖然沒寫名字，但京中那位大人知道了，一定會不高興。」
老者臉色一變：「那怎麼辦？」
柳芊羽一笑：「莊主說了，讓咱們最近不要有任何動作。」
「等風頭過了再說。」
「包拯在信陽州待不了多久，他一個月內破不了案，就得回京交差。」
「等他走了，咱們該幹什麼還幹什麼。」
老者點了點頭，不再說話。
蔣平聽到這裡，知道再待下去也沒有意義了，悄悄退出，返回衙門。
……
包拯聽完蔣平的稟報，眯眼深思。
「柳芊羽提到了『京中那位大人』。這說明鬼王莊在京城確實有靠山，而且這個靠山很怕暴露。」
公孫策道：「大人，柳芊羽還說，那封信雖然沒有寫名字，但京中那位大人知道了會不高興。」
「這說明，寫信的人就是那個靠山本人。」
包拯點頭：「霍元龍一死，線索就斷了。」
「但霍元龍臨死前寫的那幾個字，給了我們方向。」
「鬼王莊……閻鐵心……京城……上面的人……」
「他要寫的，很可能就是那個靠山的名字。」
他站起身，走到地圖前，用手指點著信陽州的位置，又點著京城的位置。
「鬼王莊在信陽州，靠山在京城。」
「他們之間，一定有聯繫。」
「我們要找到這個聯繫，才能把案子查清楚。」
徐良道：「大人，卑職帶人去京城查。」
包拯想了想，說道：「不急。」
「京城那邊，我們還不熟悉，貿然去查，只會打草驚蛇。」
「我們先要把信陽州的案子查清楚，把鬼王莊的罪證收集齊了，再回京對付那個靠山。」
他轉過身，看著眾人，沉聲道：「傳令下去，從明天開始，全力追查鬼王莊。」
「我們要在二十天內，把鬼王莊連根拔起。」
眾人齊聲應道：「是！」
……
窗外，夜風嗚咽，月光慘澹。
遠處的天際，烏雲密布，一場更大的風暴，即將來臨。
……