……
霍元龍死了，霍安也死了。
兩條線索同時斷裂，但霍元龍臨死前留下的那本帳冊，成了包拯手中最重要的物證。
公孫策已經在燈下坐了整整一天一夜，那本帳冊翻來覆去看了不下十遍。
帳冊上的暗語如同天書，什麼「東運」「西運」「上貨」「下貨」，每一筆都記得清清楚楚，但就是看不懂。
他揉了揉酸澀的眼睛，端起早已涼透的茶喝了一口，苦得直皺眉。
包拯從外面走進來，見他還在看帳冊，輕聲道：「公孫先生。」
「先歇一歇，別累壞了身子。」
公孫策搖頭道：「大人，下官總覺得這本帳冊里藏著很重要的線索，但就是解不開。」
「這些暗語，一定有一套對應的密鑰。」
「沒有密鑰，這帳冊就是一堆廢紙。」
包拯在他對面坐下，也拿起帳冊翻了幾頁。
他注意到每一筆帳後面都有一個編號，比如「東運-17」「西運-23」，編號都是兩位數，沒有重複。
「公孫先生，你看這些編號，像不像日期？」
公孫策湊過來一看，眼睛一亮：「十七、二十三……大人，會不會是農曆的日期？」
「十七是十七日，二十三是二十三日。」
「前面還有東運，03，那就是初三日。」
包拯微微一笑：「如果是日期，那每一筆帳都對應一個日子。」
「再看看，東運，西運這些詞，會不會是地名或者人名？」
公孫策精神大振，將帳冊上的所有「東運」條目抄錄下來，按日期排列。
他發現「東運」的金額都很大，動輒上千兩，而「西運」的金額相對較小。
他試著將「東運」和「西運」分別標註在地圖上，「東運」指向東邊的州縣，「西運」指向西邊的州縣。
「大人，您看，東運的銀子流向了光州、固始、六安這些地方，都是產茶和產糧的區域。」
「西運的銀子流向了南陽、鄧州、襄陽，那裡是鹽鐵集散地。」
公孫策指著地圖道。
包拯目光一亮：「霍元龍做的是茶葉和鹽鐵生意，這些銀子流向的地方，正是他的生意範圍。」
「這些帳冊，記錄的是他賄賂官員、打通關節的銀子。」
公孫策點頭：「大人說得有理。」
「但問題是，這些銀子是從哪裡來的？」
「霍元龍雖然有錢，但一筆生意動輒上千兩的賄賂，他一個人撐不起。」
包拯沉吟道：「你的意思是，有人在背後給他提供銀子？」
公孫策笑道：「學生正是這個意思。」
「霍元龍只是鬼王莊的帳房先生，真正的大老闆，是鬼王莊。」
「這些銀子，很可能是鬼王莊通過霍元龍的手，賄賂各地官員，打通生意渠道。」
包拯站起身，在屋裡踱了幾步。
「如果這些銀子是鬼王莊的，那帳冊上應該還有記錄，記錄銀子是從哪裡來的。」
公孫策連忙翻看帳冊，果然在最後幾頁找到了「入庫」的記錄。
每一筆入庫的金額都很大，動輒上萬兩，入庫的來源寫著「北運」。
「北運？」
包拯看著，捻髯沉思：「北邊來的銀子。」
「北邊是京城的方向。」
公孫策看向包拯：「大人，您的意思是，鬼王莊的銀子是從京城運來的？」
包拯沒有直接回答，而是問。
「公孫先生！」
「你有沒有發現，這些北運的日期，和東運，西運的日期是相對應的。」
「銀子從北邊運來，然後分發到東邊和西邊。」
「霍元龍只是一個中轉站。」
公孫策又將「北運」的日期和金額一一列出，發現「北運」的金額總和，恰好等於「東運」和「西運」的總和。
一分不多，一分不少。
「大人，帳目對上了！」
公孫策興奮道：「銀子從京城來，通過霍元龍的手，分發到各地。」
「霍元龍從中抽取一部分作為佣金，剩下的都送出去了。」
包拯拿起帳冊，翻到最後一頁。
最後一頁只有一行字，沒有編號，沒有暗語，只有一句話。
「九月十五，北運三萬兩。」
「九月十五？」
包拯喃喃道：「今天已經是九月十二了。」
「三天後，有一筆三萬兩的銀子要從京城運來。」
公孫策臉色一變：「大人。」
「如果我們能截住這筆銀子，就能找到鬼王莊在京城的關係網。」
包拯將帳冊合上，沉聲道：「傳令下去，從今天起，所有出城進城的道路都要嚴加盤查。」
「尤其注意北邊來的車隊，任何可疑的車輛都不能放過。」
包拯正在布置任務，冷捕頭從外面走了進來。
他的臉色不太好，眼睛下面有濃重的黑眼圈，像是幾天沒睡了。
「包大人，下官有件事要稟報。」
包拯看著他一笑：「冷捕頭請講。」
「大人，下官在信陽州當了十年捕頭，對這裡的每一個人、每一件事都很熟悉。」
「下官敢用項上人頭擔保，霍元龍不是鬼王莊的帳房先生。」
包拯一怔：「什麼意思？」
「霍元龍是信陽州首富，他的生意做得很大，但都是正經生意。」
「下官查過他十年，沒有發現他和鬼王莊有任何來往。」
「那些帳冊，很可能是有人故意放在他家裡的，目的是栽贓陷害。」
包拯沉默了片刻，再次發問：「冷捕頭，你的意思是，霍元龍是被人冤枉的？」
「下官不敢肯定。」
「但下官覺得這件事有蹊蹺。」
「霍元龍死的那天晚上，下官正好在霍府附近巡邏。」
「下官聽到霍府里有動靜，就過去看了看。」
「下官看到一個人從霍府的後門出來，那人穿著黑衣，蒙著面，身材不高，很瘦。」
「哦？」
「你看清那人往哪個方向跑了嗎？」
「往城北跑了。」
「下官追了一段，沒追上。」
冷捕頭說道。
包拯和公孫策對視一眼。城北，正是鬼王莊據點的方向。
「冷捕頭，你為什麼不早說？」
「下官……下官怕給大人添麻煩。」
「下官只是一個捕頭，沒有確鑿的證據，不敢亂說。」
包拯看著他，緩緩道：「冷捕頭，本府信任你。」
「你還有什麼沒說的，一併說出來。」
「大人。」
「下官懷疑，真正的帳房先生不是霍元龍，而是另外一個人。」
「霍元龍只是替死鬼。」
包拯看了他一眼：「誰？」
「城東的茶葉商人，方世榮。」
……
方世榮，五十餘歲，信陽州最大的茶葉商人，生意遍布南北。
他和霍元龍是多年的合作夥伴，兩家還有姻親關係。
方世榮的女兒嫁給了霍元龍的兒子。
冷捕頭之所以懷疑方世榮，是因為沈同在死之前，曾經讓他去查方世榮的底細。
沈同說，他收到一封匿名信，信上寫著方世榮和鬼王莊有來往。
但沈同還沒來得及查，就被殺了。
「方世榮這個人，表面上是正經商人，但下官跟蹤過他幾次，發現他經常在夜裡出門，去的地方都很偏僻。」
「有一次，下官跟著他到了城外的一座莊園，就是之前蔣護衛發現的那座。」
「他在裡面待了整整一夜，天亮才出來。」
包拯道：「那座莊園，就是鬼王莊的據點？」
冷捕頭點頭：「下官是這麼認為的。」
「但下官沒有證據，不敢輕舉妄動。」
包拯沉思片刻，說道：「冷捕頭，你對信陽州的情況最熟悉，本府需要你幫忙做一件事。」
「大人請講。」
「幫本府盯住方世榮。他的一舉一動，本府都要知道。」
冷捕頭點頭一笑：「下官遵命。」
……
當夜，徐良和蔣平奉命去方府探查。
方府在城東，離霍府不遠，規模比霍府略小，但也相當氣派。
兩人摸到方府後院，翻牆進去。
院子裡靜悄悄的，只有幾盞燈籠在風中搖曳，投下昏暗的光影。
蔣四爺低聲對徐良道：「小良子，我去書房，你去後院。」
「分頭找。」
徐良點頭，兩人分開。
徐良摸到後院，發現後院有一間獨立的屋子，門窗緊閉，裡面透出微弱的燈光。
他悄悄靠近，從窗縫往裡看。
屋裡坐著一個五十來歲的老者，穿著一身灰色長袍，面容清瘦，三縷長髯，手裡拿著一本帳冊，正在翻看。
他的眉頭緊鎖，像是在思索什麼難解的問題。
徐良認出他就是方世榮，冷捕頭給他看過畫像。
方世榮翻了一會兒帳冊，嘆了口氣，將帳冊合上，放到一個鐵盒子裡。
然後他站起身，走到牆邊，按動牆上的一個機關。
牆壁無聲地滑開，露出一道暗門。
他拿著鐵盒子，走進了暗門，牆壁又合上了。
徐良記住機關的位置，沒有打草驚蛇，悄悄退出。
另一邊，蔣平摸到了書房。
書房裡沒有人，但書桌上攤著一封信。
他拿起信，借著微弱的月光看了起來。
信是寫給方世榮的，字跡工整，筆力遒勁。
「方兄台鑒：近日風聲甚緊，所有帳目務必銷毀，不可留下任何把柄。」
「京中那位大人已經發了話，若有人敢泄密，格殺勿論。」
「……閻。」
蔣四爺將信折好，塞進懷裡。
他正要離開，聽到外面傳來腳步聲。他連忙躲到書架後面。
門被推開了，方世榮走了進來。
他在書桌前坐下，拿起筆，在紙上寫了幾行字。
寫完後，他將紙折好，塞進信封，放在桌上。
然後他站起身，吹滅了燈，離開了書房。
蔣平等了一會兒，確認方世榮走遠了，才從書架後面出來。
他拿起桌上的信，塞進懷裡，然後悄悄出了書房，與徐良會合。
……
兩人回到衙門，將發現的東西交給包拯。
包拯先看了那封寫給方世榮的信。
「京中那位大人」……這個說法，和柳芊羽說的一模一樣。
寫信的人是「閻」，應該是閻鐵心。
「方世榮才是鬼王莊真正的帳房先生。」
「霍元龍只是他的替罪羊。」
「鬼王莊殺了霍元龍，一來滅口，二來把水攪渾，讓我們查不下去。」
公孫策道：「大人。」
「那帳冊呢？」
「霍元龍家裡的帳冊，是真是假？」
包拯想了想，看向公孫策：「霍元龍家裡的帳冊，很可能是真的。」
「方世榮把帳冊交給霍元龍保管，自己只留副本。」
「霍元龍死後，方世榮害怕暴露，所以連夜銷毀帳目。」
「我們去的時候，他正在銷毀最後一批。」
蔣平從懷裡掏出那兩封信，遞給包拯。
「大人，這是從方世榮書房裡找到的。」
包拯展開第一封信，就是那封寫著「所有帳目務必銷毀」的信。
第二封信是方世榮寫的，還沒有寄出去，上面寫著。
「閻莊主：帳目已全部銷毀，請放心。」
「霍元龍已死，包拯暫時查不到我們頭上。」
「但包拯身邊能人眾多，不可掉以輕心。京中那位大人，還請莊主代為轉達，銀子已經準備好了，隨時可以送過去。」
包拯看完信，面色沉凝。
「方世榮是鬼王莊的帳房先生，霍元龍是替死鬼。」
「霍元龍一死，方世榮就銷毀了所有帳目。」
「現在，我們手上只有霍元龍家的那本帳冊，但沒有密鑰，很難破譯。」
公孫策道：「大人，方世榮手裡一定還有密鑰。」
「如果能拿到密鑰，帳冊就能破譯了。」
包拯點頭：「看來，我們得請方世榮來衙門坐坐了。」
……
第二天一早。
冷捕頭帶人去方府請方世榮。
但方府已經空了。
方世榮不見了，他的家人也不見了。
屋子裡收拾得乾乾淨淨，沒有留下任何有價值的東西。
書房裡的書架空了，暗門後面的密室也空了，連一粒米都沒有留下。
冷捕頭搜遍了方府的每一個角落，只找到了一張紙條，壓在書桌上的鎮紙下面。
紙條上寫著一行字。
「包大人，草民告退。」
「後會無期。」
「……方世榮」
包拯看著這張紙條，面色鐵青。
「他跑了。」
徐良一抱拳：「大人，卑職帶人去追。」
包拯搖頭：「不用追了。」
「他既然敢留下紙條，說明他已經跑遠了。」
「追也追不上。」
公孫策道：「大人，方世榮一跑，線索又斷了。」
包拯沉默了片刻，這才開口：「不，還有一條線索。」
他拿起那封寫給方世榮的信，指著上面的字跡。
「這封信是閻鐵心寫的。」
「閻鐵心的字，和之前那些信的字跡不一樣。」
「這說明，鬼王莊的內部，有分工。」
「閻鐵心負責指揮，文玉堂負責聯絡，苗三娘負責毒藥，孫鐵猿負責武力。」
「而方世榮，負責帳目。」
他站起身，走到窗前，望著外面的天空，若有所思。
「方世榮跑了，但他跑不遠。」
「他是商人，他的生意都在信陽州。」
「他不可能丟下一切。」
「他一定還在信陽州的某個地方，等著風聲過去。」
冷捕頭道：「大人，下官帶人搜城。」
包拯點頭：「搜。」
「但不要打草驚蛇。」
「方世榮是老狐狸，一點風吹草動就會驚動他。」
「我們要悄悄地進行，讓他以為我們已經放棄追查了。」
冷捕頭抱拳：「下官明白。」
……
窗外，天色漸暗，暮色四合。
遠處的天際，有一片烏雲正在聚集，像一頭巨獸，張開了大嘴，準備吞噬一切。
……