……
方世榮失蹤後的第三天，信陽州城表面上恢復了平靜。
商鋪陸續開了門，街上的行人也多了起來，仿佛那場血案和隨後的搜查從未發生過。
但包拯知道，這只是暴風雨前的寧靜。
方世榮就像一顆沉入水底的石頭，濺起一圈漣漪後便再無蹤跡。
冷捕頭帶著捕快們搜遍了城裡的每一間客棧、每一座寺廟、每一條暗巷，連城外的荒村野店都沒有放過，卻連方世榮的影子都沒找到。
「大人，方世榮會不會已經離開信陽州了？」
冷捕頭站在後堂，面色疲憊，眼窩深陷。
他已經三天沒有合眼了。
包拯搖了搖頭：「他的生意、他的家產、他的人脈，都在信陽州。」
「一個商人，不會輕易放棄自己經營了一輩子的東西。」
「他一定還在城裡，只是藏在我們想不到的地方。」
公孫策道：「大人，信陽州說大不大，說小不小，要藏一個人，太容易了。」
「而且方世榮在信陽州經營了幾十年，朋友遍地，隨便找個人家都能藏身。」
包拯沉默片刻，看向眾人：「冷捕頭，醉仙樓的柳芊羽，最近有什麼動靜？」
冷捕頭一愣：「柳芊羽？」
「下官沒有注意她。」
包拯眯眼一笑：「從今天起，盯住她。」
「方世榮如果還在信陽州，最有可能藏身的地方，就是醉仙樓。」
冷捕頭不解：「大人為何如此肯定？」
包拯又是一笑：「柳芊羽是鬼王莊的眼線，方世榮是鬼王莊的帳房先生。」
「他們是一根繩上的螞蚱。」
「方世榮失蹤，柳芊羽不可能不知道。」
「而且，醉仙樓人來人往，三教九流都有，是最適合藏人的地方。」
冷捕頭恍然大悟，抱拳道：「下官這就去安排。」
包拯叫住他：「不要打草驚蛇。」
「柳芊羽很警覺，蔣護衛之前跟蹤她，差點被她發現。」
「你派幾個生面孔去，裝作普通客人，在醉仙樓里吃飯喝酒，暗中觀察。」
冷捕頭點頭：「下官明白。」
……
冷捕頭走後，房書安從角落裡湊了過來，嬉皮笑臉道。
「相爺！」
「您說要去醉仙樓盯梢，我有個主意。」
包拯看了他一眼：「說。」
老房挺了挺他那細長的脖子，那顆大腦袋在燈光下顯得格外醒目。
「您想啊，柳芊羽是開酒樓的，天天迎來送往，什麼人沒見過？」
「您派幾個生面孔去，她一眼就能看出來是不是官差。」
「可我就不一樣了。」
他拍了拍自己的胸脯，大腦袋一顫。
「我房書安這張臉，走到哪裡都是焦點。」
「我往醉仙樓里一坐，柳芊羽肯定以為我是個江湖混子，不會起疑心。」
徐良一巴掌拍在他後腦勺上：「你去了，柳芊羽更起疑心。」
「你那張臉，誰看了都忘不了。」
房書安揉著腦袋，嘟囔道：「干佬，您能不能別老打我的頭？」
「我這不是替相爺分憂嘛。」
包拯抬手制止了徐良，認真地看著房書安：「你有什麼具體想法？」
老房見包拯認真了，也收起嬉笑，正色道。
「相爺，我在江湖上混了這麼多年，別的不行，套話的本事還是有的。」
「我扮成一個外地來的商人，去醉仙樓住幾天，跟柳芊羽套近乎，說不定能套出點東西來。」
徐良一皺眉：「太危險了。」
「柳芊羽是鬼王莊的人，心狠手辣。萬一被她識破，你小命不保。」
房書安一挺小細脖：「干佬，您別小看我。」
我房書安在綠林的時候，什麼大風大浪沒見過？」
「再說了，有您在暗中盯著，我怕什麼？」
包拯沉吟片刻，看向徐良：「書安說得有道理。」
「柳芊羽對官差很警覺，但對江湖人反而不會太防備。」
「書安是生面孔，又有一身江湖氣，確實比冷捕頭的人更合適。」
徐良還要再勸，包拯擺手道：「徐護衛，你也不用太擔心。」
「書安去醉仙樓，你和蔣護衛在暗中盯著。」
「一旦有危險，立刻出手。」
徐良見包拯已經決定了，只好點頭。
老房高興得眉飛色舞，唾沫星子噴得老高。
「相爺放心！」
「我房書安辦事，您一百個放心！」
……
當天傍晚，房書安換了一身行頭。
一件半新不舊的綢緞長衫，頭上戴著一頂瓜皮小帽。
腰間掛著一個鼓鼓囊囊的錢袋，手裡搖著一把摺扇，大搖大擺地走進了醉仙樓。
他一進門，就扯著嗓子喊：「夥計！」
「給爺安排一間上房！爺要在你們這兒住幾天！」
夥計連忙迎上來，滿臉堆笑：「客官，您是一個人？」
房書安把一錠銀子拍在櫃檯上：「一個人。」
「怎麼，一個人不能住店？」
夥計連忙道：「能能能，客官您稍等，小的這就給您安排。」
他拿起銀子掂了掂，眼睛一亮。
「天字一號房，最好的，您看行嗎？」
房書安擺擺手：「行行行，只要乾淨就行。」
「爺不挑。」
他正要上樓，柳芊羽從後面走了出來。
她穿著一身淡紫色的衣裙，頭上插著一支玉簪，笑盈盈地走過來，目光在房書安身上轉了一圈。
「這位客官，面生得很，第一次來信陽州？」
老房嘿嘿一笑，露出兩排黃牙：「老闆娘好眼力。」
「我是從開封來的，做布匹生意的。」
「聽說信陽州的茶葉好，想來看看能不能做點買賣。」
柳芊羽嫣然一笑：「原來是大老闆。」
「失敬失敬。客官貴姓？」
房書安呲牙一笑：「免貴姓房，房子的房……」
「老闆娘貴姓？」
柳芊羽媚眼一笑：「民女姓柳，柳芊羽。」
「客官有什麼需要，儘管吩咐。」
老房拱了拱手，跟著夥計上了樓。
柳芊羽站在樓梯口，目送他上樓，臉上的笑容漸漸淡去，眼中閃過一絲若有所思的神色。
……
房書安在天字一號房住下後。
每天白天出去轉悠，傍晚回來，在醉仙樓的大堂里吃飯喝酒。
他出手大方，每次都給夥計不少賞錢，很快和醉仙樓上上下下混了個臉熟。
第三天傍晚。
他正在大堂里喝酒，柳芊羽端著一壺酒走了過來。
「房老闆，一個人喝酒多沒意思，民女陪您喝兩杯？」
柳芊羽笑盈盈地在對面坐下。
老房連忙站起來，裝出受寵若驚的樣子：「哎呀！」
「老闆娘親自作陪，我房書安何德何能啊。」
「坐坐坐，快坐。」
柳芊羽給他斟了一杯酒，自己也倒了一杯，舉杯一笑。
「房老闆，初次見面，民女敬您一杯。」
房書安一飲而盡，抹了抹嘴：「好酒！」
「老闆娘，你們這醉仙樓的酒，是我喝過最好的。」
柳芊羽眉眼帶笑：「房老闆過獎了。」
「對了，房老闆在開封做什麼生意？」
老房大腦袋一晃：「布匹。」
「我們家在開封開了幾家布莊，生意還行。這次來信陽州，是想進點茶葉，回去送給老客戶。」
「是嗎？」
「信陽州的茶葉確實好，尤其是毛尖，天下聞名。」
「房老闆找好賣家了嗎？」
老房嘆了口氣：「別提了。」
「我打聽了幾家，都不太滿意。」
「本來想找霍元龍霍老闆的，聽說他死了，唉，可惜了。」
柳芊羽臉上的笑容微微一僵，但很快恢復如常：「霍老闆確實可惜了。」
「不過信陽州做茶葉生意的多的是，房老闆不妨再打聽打聽。」
「嗯嗯！」
「老闆娘說得對，不能一棵樹上吊死人。」
「對了，老闆娘在信陽州這麼多年，認不認識做茶葉的大戶？」
「給老哥哥介紹介紹，老哥必有重謝。」
柳芊羽端起酒杯，輕輕抿了一口，朱唇輕啟。
「民女倒是認識幾個，不過都是小本生意，恐怕入不了房老闆的眼。」
房書安擺擺手：「小本生意也行啊，只要是正經買賣，不坑人不騙人就行。」
「好好好……」
「這樣吧，民女幫房老闆打聽打聽。有消息了告訴您。」
老房連忙道謝，又給柳芊羽斟了一杯酒。
就這樣。
兩人邊喝邊聊，房書安東拉西扯，說些江湖上的趣事，逗得柳芊羽笑聲不斷。
一個時辰後，柳芊羽起身告辭，房書安送她到樓梯口，看著她的背影消失在樓下。
他臉上的笑容立刻收了起來，轉身回到房間，關上門，從懷裡掏出一張紙條，上面歪歪扭扭地寫上一行字。
「柳芊羽右手虎口有老繭，是常年握刀留下的。」
這是他在和柳芊羽碰杯時注意到的。
當天夜裡，房書安被一陣琴聲驚醒。
琴聲從樓下傳來，悠揚婉轉，如泣如訴。
他悄悄起身，推開房門，順著樓梯往下走。
大堂里黑漆漆的，沒有點燈，但後院裡透出微弱的燈光。
他摸到後院，看到柳芊羽坐在院中的石凳上，面前放著一張古琴，正在彈奏。
月光灑在她身上，給她的白衣鍍上一層銀色的光暈。
她的手指在琴弦上跳動，動作嫻熟而優雅，和白天那個八面玲瓏的老闆娘判若兩人。
老房躲在廊柱後面，不敢出聲。
他不懂音律，但他聽得出來，這首曲子很悲傷，像是在訴說一個很長的故事。
一曲終了，柳芊羽抬起頭，望著天上的月亮，輕聲道。
「爹，娘，你們的仇，女兒一定會報。」
她的聲音很輕，但在寂靜的夜裡，房書安聽得清清楚楚。
老房不由得心頭一震。
他悄悄退回房間，關上門，靠在門板上，心跳如擂鼓。
柳芊羽的仇？
她要報什麼仇？她爹娘是怎麼死的？和鬼王莊有沒有關係？
他躺在床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
……
第二天一早。
房書安找了個藉口，離開醉仙樓，回到衙門。
他將這兩天的發現一五一十地稟報包拯。
「相爺。」
「柳芊羽右手虎口有老繭，是常年握刀留下的。」
「她的琴彈得很好，但她不是普通的琴師，她的指法里有武功的影子。」
「還有，她昨晚彈完琴後說了一句話。」
「爹，娘，你們的仇，女兒一定會報。」
包拯目光一閃：「她在替父母報仇？」
房書安點頭：「聽她的口氣，應該是的。」
「她的父母很可能被人害死了，她來信陽州，就是來找仇人的。」
公孫策道：「大人。」
「如果柳芊羽是來報仇的，那她為什麼會加入鬼王莊？」
「難道她的仇人就在鬼王莊裡？」
包拯沉吟道：「有這個可能。」
「也許她加入鬼王莊，就是為了接近仇人，尋找報仇的機會。」
徐良道：「大人，要不要把柳芊羽抓起來審問？」
包拯搖頭：「不急。」
「如果她真的是來報仇的，那她就是我們可以利用的人。」
「與其抓她，不如想辦法讓她為我們所用。」
房書安道：「相爺，要不我再去醉仙樓，找機會跟她聊聊？」
「她對我沒什麼防備，說不定能套出更多東西。」
包拯想了想，看向房書安：「可以。」
「但你一定要小心，不要暴露身份。」
「柳芊羽能一個人在信陽州立足五年，不是簡單人物。」
房書安拍著胸脯道：「相爺放心，我房書安辦事，穩當得很。」
徐良瞪了他一眼：「你穩當？上次在醉仙樓差點被人識破，還穩當？」
老房縮了縮脖子，嘟囔道：「干佬，您能不能別老揭我的短？」
……
房書安回到醉仙樓後，繼續扮演他的茶葉商人。
他每天傍晚都在大堂里喝酒，和柳芊羽聊天。
柳芊羽似乎對他放鬆了警惕，偶爾會和他說一些自己的事，但都是些無關緊要的。
她從小在江南長大，父母早亡，跟著叔叔來到信陽州，後來叔叔也死了，她就開了這家酒樓。
房書安聽得出來，她在說謊。
她的眼神在說這些的時候，總是飄忽不定，像是在背誦一篇寫好的稿子。
他沒有拆穿她，而是繼續扮演一個大大咧咧的商人，時不時說些江湖上的笑話，逗她開心。
第五天夜裡，房書安正在房間裡睡覺。
被一陣輕微的腳步聲驚醒。
他悄悄起身，從門縫往外看，看到一個黑影從柳芊羽的房間出來，朝後院走去。
老房悄悄跟在後面，看到那個黑影翻牆出了醉仙樓，朝城北方向掠去。
他本想跟上去，但想到自己的輕功不行，跟了也白跟，於是退回房間，第二天一早將情況稟報包拯。
「大人，柳芊羽又去鬼王莊了。」
「她每隔三天去一次，都是在夜裡。」
包拯眯眼深思：「她在鬼王莊裡做什麼？」
房書安搖頭：「不知道。我跟不進去，也不敢跟太近。」
包拯沉思片刻，微微一笑：「書安，你做得很好。」
「接下來，你繼續留在醉仙樓，但不要再跟蹤她了。」
「太危險。」
「你只需要留意她平時的言行，有什麼異常及時報告。」
房書安點頭：「是，相爺。」
……
第七天夜裡。
老房被一陣爭吵聲驚醒。
聲音是從樓下傳來的，是柳芊羽和另一個男人的聲音。
他悄悄下樓，躲在樓梯拐角處，往下看。
大堂里點著燈，柳芊羽站在櫃檯後面。
對面是一個黑衣男人，背對著房書安，看不清臉。
「我說了，這件事我做不了。」
柳芊羽的聲音很冷，和平時判若兩人。
黑衣男人的聲音很低，房書安聽不太清，只隱約聽到幾個詞。
「莊主……方世榮……必須找到……」
柳芊羽冷笑一聲：「找方世榮是你們的事，跟我沒關係。」
「我只負責傳遞消息，不負責跑腿。」
黑衣男人似乎怒了，猛地一拍桌子。
「柳芊羽，你別忘了，是誰收留你的！要不是莊主，你早就死在街頭了！」
柳芊羽的聲音更加冰冷：「我替莊主做了五年事，什麼恩情都還清了。」
「你回去告訴莊主，方世榮的事，我不管。」
黑衣男人哼了一聲，轉身離開。
房書安連忙躲到暗處，等黑衣男人走後，才悄悄回到房間。
他躺在床上，反覆琢磨剛才聽到的對話。
柳芊羽和鬼王莊的關係，似乎沒有他想像的那麼牢固。
她替鬼王莊做事，但並不是心甘情願的。
她在還恩情，而且她覺得已經還清了。
這是一個可以利用的破綻。
……
第二天一早，房書安回到衙門，將昨夜聽到的對話稟報包拯。
包拯聽完，眼中閃過一絲光亮。
「書安，你立了一大功。」
「柳芊羽和鬼王莊之間，有裂痕。」
「這個裂痕，就是我們打開局面的鑰匙。」
……