……
包拯將柳芊羽交給他的證據仔細收好。
卻沒有急著離開。
他知道，柳芊羽的故事遠沒有說完。
「柳老闆！」
包拯重新坐下，目光平靜如水。
「你說你是沈同的女兒，本府信你。」
「但你一個弱女子，如何在鬼王莊潛伏三年而不被識破？」
「閻鐵心不是普通人，他不會輕易相信任何人。」
柳芊羽端起酒杯，一飲而盡。
烈酒入喉，她的眼眶微微泛紅，但聲音依然沉穩：「包大人，您說得對。」
「閻鐵心確實不是普通人，他多疑、謹慎、心狠手辣。」
「我能在鬼王莊待三年，不是因為我有多厲害，而是因為我有一個他無法拒絕的身份。」
「哦？」
「什麼身份？」
柳芊羽放下酒杯，手指在桌面上輕輕叩擊，像是在回憶一段很遠的往事。
「我母親姓苗，是苗疆一個蠱術世家的女兒。」
「苗家的人，世代精通蠱毒之術，在苗疆地位極高。」
「閻鐵心的四莊主苗三娘，就是我母親的堂妹。」
包拯目光一閃：「苗三娘是你的姨母？」
「是。」
「當年我母親不顧家族反對，嫁給了我父親，離開苗疆來到中原。」
「苗家因此與我母親斷絕了關係。」
「但我母親臨終前，把苗家的蠱術秘方傳給了我。」
「我憑著這些秘方，在鬼王莊站穩了腳跟。」
「閻鐵心收留我，不是因為同情我，而是因為我會養蠱。」
「苗三娘雖然也會，但她只精通毒蠱，對醫蠱一竅不通。」
「而我會的，正好是苗三娘不會的。」
「閻鐵心需要我，所以留著我。」
「你替閻鐵心養蠱？」
包拯看著她……
柳芊羽點頭：「閻鐵心手下有一個殺手，叫蘇影，外號『鬼影子』。」
「他的輕功絕世，但內力不足，每次執行任務後都會內力耗盡，需要一種叫『續命蠱』的東西恢復功力。」
「整個鬼王莊，只有我會養續命蠱。」
「所以閻鐵心不敢動我，也不敢懷疑我。」
「鬼影子蘇影，就是殺你父親的兇手？」
包拯滿臉不解……
柳芊羽眼中閃過一絲寒光，手指猛地攥緊了酒杯：「是。」
「我父親胸口那一刀，就是蘇影的短刀。」
「我在鬼王莊見過那把刀，刀身上刻著一個『影』字，和我父親傷口上的痕跡一模一樣。」
包拯沉默片刻，看了看她：「你想親手殺蘇影？」
柳芊羽搖頭：「不。」
「蘇影只是閻鐵心的一條狗。」
「我要殺的是閻鐵心。沒有他的命令，蘇影不會動手。」
包拯道：「你父親在查鬼王莊，你又是怎麼知道他要查的？」
柳芊羽從懷裡取出一封信，遞給包拯。
信封已經泛黃，邊角磨損，顯然被翻閱了很多次。
「這是我父親三年前寫給我的信。」
「他在信里說，他發現信陽州有一個龐大的地下勢力，控制著鹽鐵、茶葉、糧食等生意，還和京城的官員有勾結。」
「他說他需要我的幫助，讓我來信陽州。」
「我收到信後就趕來了，但我到的時候，他已經……」
她說不下去了，眼淚無聲地滑落。
包拯展開信，字跡工整，筆力遒勁，正是沈同的手筆。
「秀姑吾女：見字如面。為父在信陽州三年，發現此地有一股龐大的地下勢力，名曰『鬼王莊』。」
「其莊主閻鐵心，網羅江湖敗類，控制鹽鐵茶糧等生意，還與京城官員暗中勾結，圖謀不軌。」
「為父已收集部分證據，但鬼王莊勢力太大，為父一人難以對付。」
「你在苗疆長大，精通蠱術，又有一身好武功，若能來相助，為父如虎添翼。」
「父字。」
包拯看完信，折好，還給柳芊羽。
「你父親是個好官。」
柳芊羽擦去眼淚，聲音沙啞：「他是。」
「他一生清廉，從來不收賄賂，得罪了很多人。」
「他來信陽州三年，沒有攢下一分錢，連我娘的忌日都沒有錢回鄉祭拜。」
「他唯一的願望，就是把鬼王莊連根拔起，還信陽州一個朗朗乾坤。」
包拯點頭：「你父親的遺願，本府會替他完成。」
柳芊羽看著包拯，眼中的冰冷漸漸融化，取而代之的是一種深沉的信任。
「包大人，我信您。」
包拯站起身，準備告辭。
柳芊羽又叫住他：「包大人，還有一件事。」
包拯回頭：「什麼事？」
柳芊羽從櫃檯下面的暗格里取出一個小瓷瓶，放在桌上。
瓷瓶只有拇指大小，通體漆黑，瓶口用蠟封著。
「這是續命蠱的解藥。」
「蘇影每次執行任務前，都會服用續命蠱。」
「如果沒有解藥，他會在七日後內力散盡而死。」
「閻鐵心之所以能控制蘇影，就是因為他手裡掌握著續命蠱的解藥。」
「每隔七天，蘇影必須回鬼王莊領一次解藥，否則必死無疑。」
包拯目光一閃：「你的意思是，蘇影不是自願替閻鐵心賣命的？」
柳芊羽點頭：「蘇影是被閻鐵心控制的。」
「他原本是江湖上一個獨行刺客，武功高強，輕功絕世。」
「閻鐵心看上了他的本事，用計在他身上下了續命蠱，逼他替自己做事。」
「蘇影恨閻鐵心，但他沒有辦法。」
「沒有解藥，他活不過七天。」
包拯道：「你能配製續命蠱的解藥嗎？」
「能。」
「續命蠱是我娘傳給苗家的秘術，普天之下，只有我和苗三娘會配。」
「但苗三娘只會配蠱，不會配解藥。」
「解藥的配方，只有我知道。」
包拯接過那個小瓷瓶，沉甸甸的。
「你想用這個解藥，換蘇影倒戈？」
「是的，大人！」
「蘇影武功高強，輕功絕世，如果他能站在我們這邊，對付鬼王莊就多了一分勝算。」
「但這個人性情孤僻，不信任任何人。」
「我不能保證他會倒戈，但值得一試。」
包拯將瓷瓶收入袖中，微微一笑：「本府會考慮的。」
「大人！」
「還有一件事。」
「方世榮藏在我知道的地方，但他很警覺，不會輕易見外人。」
「如果你們貿然去找他，他一定會跑。」
「要想見到他，需要一個他信任的人引路。」
「誰？」
柳芊羽一笑：「我。」
「方世榮不知道我的真實身份，他以為我是閻鐵心的心腹。」
「如果我說要帶人去見他，他不會起疑。」
「好！」
「你安排時間，本府派人跟你去。」
柳芊羽又道：「包大人，鬼王莊最近內部不穩。」
「哦？」
「怎麼回事？」
「回大人！」
「霍元龍死後，方世榮失蹤，閻鐵心損失了兩個最重要的幫手。」
「文玉堂和孫鐵猿一直在爭權，苗三娘冷眼旁觀。」
「四個人各懷鬼胎，面和心不和。」
「閻鐵心年紀大了，精力不濟，對下面的控制越來越弱。」
「如果這時候有人從外面打進去，裡面再有人接應，鬼王莊不一定撐得住。」
包拯點頭：「文玉堂和孫鐵猿爭什麼？」
「爭財路。」
「鬼王莊的財路主要有三條：鹽鐵、茶葉、糧食。」
「鹽鐵歸文玉堂管，茶葉歸孫鐵猿管，糧食歸方世榮管。」
「方世榮一跑，糧食這條財路就斷了。」
「文玉堂想趁機把糧食也抓在手裡，孫鐵猿不同意，兩人鬧得很僵。」
包拯道：「閻鐵心不管？」
柳芊羽冷笑：「閻鐵心老了，只想守著自己的江山，不想折騰。」
「他誰也不想得罪，所以誰都不幫。」
「下面的人看在眼裡，心裡都有自己的小算盤。」
「現在的鬼王莊，看起來還是鐵板一塊，實際上已經千瘡百孔。」
包拯又點了點頭。
這些信息非常寶貴，有了它們，進攻鬼王莊的計劃就可以做得更加周密。
「柳老闆，你提供的這些情報，本府記下了。」
「等破了鬼王莊，本府會向聖上為你請功。」
柳芊羽一搖頭：「我不要功勞。我只要閻鐵心死。」
……
包拯離開醉仙樓時，天邊已經泛起了魚肚白。
徐良和蔣平從暗處走了出來，兩人一夜沒睡，但精神抖擻。
「大人，談得怎麼樣？」徐良問。
包拯一笑：「柳芊羽可信。」
徐良鬆了口氣：「那就好。」
「房書安那小子還擔心她會翻臉，一直在外面轉悠，差點被巡夜的發現。」
包拯看了看四周：「回衙門再說。」
三人正要離開，蔣平低聲道：「大人，有人跟蹤。」
包拯腳步不停，低聲說：「幾個人？」
蔣四爺嘿嘿一笑：「一個。」
「在對面屋頂上，輕功很好，剛才動了一下。」
徐良的手按上了刀柄，目光掃向對面的屋頂。
晨光熹微中，對面屋頂上空空蕩蕩，什麼也沒有。
但他相信蔣平的判斷，翻江鼠的耳目，天下無雙。
「不要打草驚蛇。」
包拯看向眾人：「讓他跟。」
三人沿著巷子往前走，拐了幾個彎，來到一條大街上。
街上已經有早起的商販在擺攤，賣包子的、賣豆漿的、賣菜的，吆喝聲此起彼伏。
包拯走進一家包子鋪，要了三籠包子、三碗豆漿，慢悠悠地吃了起來。
徐良和蔣平也坐下來，一邊吃一邊留意周圍的動靜。
吃了大約一盞茶的功夫，蔣平低聲道。
「他走了。」
包拯放下筷子，看向蔣平：「看清楚是誰了嗎？」
蔣四爺搖頭：「太快了，只看到一個黑影。」
「但卑職注意到，那人的輕功很特別，落腳的時候幾乎沒有聲音，像是踩著棉花一樣。」
徐良一笑：「鬼影子蘇影？」
蔣四爺小腦瓜一晃：「有可能。」
「鬼王莊裡輕功最好的就是蘇影，連文玉堂都不如他。」
包拯看了看眾人：「如果是蘇影，他為什麼要跟蹤本府？」
「是閻鐵心派他來的，還是他自己來的？」
徐良道：「不管是誰派來的，說明我們已經引起鬼王莊的注意了。」
「大人，接下來要更加小心。」
包拯點頭：「吃完了就回去。今天還有很多事要做。」
……
包拯回到衙門時，天已經大亮了。
公孫策一夜沒睡。
正坐在後堂整理柳芊羽提供的那些信件抄本。
見包拯回來，他站起身，揉了揉酸澀的眼睛：「大人。」
「學生把這些信件按日期排了一下，發現了一個規律。」
「哦！」
「什麼規律？」
公孫策指著桌上排列整齊的信紙。
「閻鐵心和京城那邊的通信，每隔一個月一次，非常規律。
最近的一封是八月十五寫的，內容是『銀子已收到，朝中事已辦妥』。
按照這個規律，下一封信應該在九月十五左右。
也就是三天後。」
包拯目光一閃：「三天後？正好是帳冊上記載的『北運三萬兩』的日子。」
公孫策點頭：「下官也是這麼想的。」
「如果能在九月十五截住那批銀子和那封信，就能拿到鬼王莊和京城勾結的鐵證。」
包拯在太師椅上坐下，端起茶盞喝了一口：「三天後，我們要做兩件事。」
「一是截住北邊來的銀子，二是去見方世榮。這兩件事必須同時進行，不能打草驚蛇。」
公孫策一笑：「大人打算讓誰去見方世榮？」
包拯看向公孫策：「柳芊羽帶路，徐護衛和蔣護衛跟著。」
「本府親自去截銀子。」
公孫策一怔：「大人親自去？太危險了。」
包拯捻髯沉思：「那批銀子是從京城來的，押送的人很可能知道京城那邊的情況。」
「本府要親自問他們。」
徐良從外面走了進來，聽到包拯的話，皺眉道：「大人，您不能去。」
「截銀子的事，讓卑職去就行了。」
「您留在衙門，等我們的消息。」
包拯搖頭：「這件事牽扯到京城，不是普通的江湖恩怨。本府必須親自去。」
徐良還要再勸，包拯抬手制止了他。
「就這麼定了。」
「你去準備一下，下午和蔣護衛去見柳芊羽，約定見方世榮的時間。」
「本府和張龍趙虎去城北蹲守。」
徐良無奈，只好點頭。
……
窗外，太陽已經升起來了，金色的陽光灑在院子裡，驅散了夜間的陰冷。
但包拯知道，真正的黑暗還沒有到來。
……