……
包拯回到京城的當天夜裡，又出事了。
這一次，死的是禮部侍郎韓棟。
韓棟五十來歲，在朝中以清廉剛直著稱，得罪過不少人，但從不與人結仇。
他是被人發現死在自家書房裡的，面色安詳，嘴角微翹，像是在做美夢。
仵作驗屍，查不出死因，沒有外傷，沒有中毒跡象，五臟完好，連太醫都說不清他到底是怎麼死的。
唯一讓人毛骨悚然的，是他右手掌心有一朵血紅色的梅花印記。
梅花很小，只有指甲蓋大，花瓣上的紋路清晰可見，像是用血畫上去的，又像是從皮膚下面長出來的。
徐良蹲在屍體旁，仔細查看那朵梅花。
他用手比了比大小，又湊近聞了聞，面色一變。
「大人，這不是畫上去的。」
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「是從皮膚下面滲出來的。是毒。」
「毒從血管滲到皮膚表層，形成梅花形狀。死者體內有毒，但毒已經揮發乾淨了，所以仵作查不出來。」
「這種毒，一定是從呼吸吸入的。死者死前，吸入了某種毒氣。」
蔣平用銀針探入死者的鼻腔，取出一點黑色的物質，放在鼻端聞了聞，面色也變了。
「這是，梅花瘴。」
「西域的一種奇毒，無色無味，吸入後一個時辰內毒發。」
「中者面色安詳，面帶微笑，在睡夢中死去。和慕容家那些人中的毒一模一樣。」
「血梅教的人來了京城。」
包拯站在窗前，望著外面漆黑的夜空，沉默了半晌。
「韓棟和慕容家有什麼關係？他是不是二十年前參與圍剿血梅教的人？」
公孫策翻開案卷，查了半夜，終於查到了一條線索。
「大人，韓棟二十年前在蘇州任職。」
「他是蘇州府的通判，當年正道武林圍剿血梅教的時候，是他負責協調地方官府，為武林人士提供物資。」
「韓文昭是提供糧草和兵器的人，韓棟是協調的人。他們都是血梅教的仇人。」
「嗯！」
包拯點頭：「下一個是誰？」
公孫策又看了看：「下一個是兵部侍郎韓文昭，我們已經保護起來了。」
「再下一個是工部侍郎鄭安泰，他也是二十年前在蘇州任職的官員。」
「還有大理寺少卿王崇文，當年他是刑部郎中，負責審理血梅教案。」
「蕭寒衣跳崖後，這個案子就不了了之了。王崇文是主審官，血梅教一定不會放過他。」
包拯捻髯沉思：「派人保護鄭安泰和王崇文。」
「徐護衛，你帶人去鄭府。」
「白護衛，你帶人去王府。」
「展護衛，你留在韓府。血梅教的人今晚可能還會動手。」
「不能再死人了。」
徐良抱拳：「卑職遵命。」
……
鄭安泰的府邸在城東。
是一座兩進的宅院，不大，但很精緻。
鄭安泰五十出頭，面容清瘦，三縷長髯，穿著一身便服，正在書房裡看書。
看到徐良帶著捕快進來，他面色一變，手裡的書掉在了地上。
「徐……徐護衛，您怎麼來了？」
徐良看了看他：鄭大人。」
「血梅教要殺你。」
「包大人讓我們來保護你。」
「從今天起，你哪裡都不要去，我們的人會守在你身邊。」
鄭安泰的臉色慘白，嘴唇哆嗦了幾下。
「血梅教？」
「二十年前的事，他們還沒忘？」
「是的！」
「韓棟已經死了，你是下一個。」
「鄭大人，你當年在蘇州做過什麼事，你自己清楚。」
「血梅教不會放過你的。」
鄭安泰癱坐在椅子上，半天說不出話來。
……
王崇文的府邸在城西，比鄭府大一些。
三進院落，門前蹲著兩隻石獅子。
王崇文六十多歲，頭髮花白，精神矍鑠，早年曾在刑部任職，後來升了大理寺少卿。
他為人剛直，不畏權貴，在朝中口碑很好。看到白雲瑞帶著捕快進來，他放下手中的茶杯，面色平靜。
「白護衛，是不是血梅教的人來了？」
白雲瑞一怔：「王大人，你怎麼知道？」
王崇文站起身，走到窗前，望著外面的天空，緩緩說道。
「二十年前，老夫判了血梅教案……」
「他跳崖了，屍體沒找到。」
「老夫就知道，他遲早會回來。」
「等了二十年，終於等到了。韓棟死了，下一個就是老夫。」
白雲瑞看了他一眼：「王大人。」
「包大人讓我們來保護你。從今天起，你哪裡都不要去。」
王崇文點頭：「老夫哪裡都不去。」
「老夫就在這裡等他們。」
「老夫不怕死。」
「老夫只後悔，當年沒有親手殺了他。」
「讓他跑了，害了那麼多條命。」
……
韓文昭在包拯的私宅里住了好幾天，一步都不敢出門。
他吃不下飯，睡不著覺，每天坐在窗前，看著外面發呆。
他的眼睛紅腫，顴骨高聳，嘴唇乾裂，和那個在朝堂上侃侃而談的兵部侍郎判若兩人。
展昭守在門口，巨闕劍橫在膝上。
看到韓文昭又在發呆，他輕聲道。
「韓大人，吃點東西吧。」
「你已經兩天沒吃東西了。」
韓文昭搖頭：「吃不下。」
「一想到血梅教的人在外面等著殺我。」
「我就吃不下。」
「展護衛，你說，他們會不會找到這裡？這裡安不安全？」
展昭一笑：「這裡很安全。」
「包大人安排的，不會有問題。」
「包大人……包大人能抓到他們嗎？」
「能。」
韓文昭沒有再問。
……
王崇文沒有接受包拯的保護。
他把白雲瑞送出了府邸。
「白護衛，老夫不需要保護。」
「老夫就在這裡等他們。」
「老夫要親手抓住他們，替韓棟報仇。」
「老夫欠韓棟的，欠了他二十年。」
「當年若不是老夫判了血梅教案，他們就不會回來報仇，韓棟就不會死。」
「這是老夫的錯，老夫要自己還。」
白雲瑞站在門口，不知道該說什麼。
他不能走，也不能進去。他只能站在門口，遠遠地看著。
王崇文坐在書房裡，面前攤著一本泛黃的案卷。
那是二十年前血梅教案的卷宗，他一直留著。他一頁一頁地翻，手指在紙頁上輕輕划過。
「蕭寒衣，你害死了那麼多人。」
「老夫判血梅教人死刑，有何冤？」
「別說你沒有冤，你罪有應得。」
「但你跑了，老夫抓不到你。」
「現在你回來了，老夫要親手抓到你。」
……
子時，王崇文的府邸。
白雲瑞蹲在屋頂上，金絲龍鱗閃電劈握在手中。
他沒有進去，也沒有離開。
王崇文不讓他進去，他只能在外面守著。
月亮被厚厚的雲層遮住，天地間一片漆黑。夜風從巷子裡灌進來，嗚嗚作響，像鬼哭。
子時三刻。
一道黑影從院牆上翻了進來。
那黑影穿著黑衣，蒙著面，身材瘦削，腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。
他手裡提著一柄短刀，刀身在黑暗中泛著幽光。
白雲瑞從屋頂上躍下，金絲龍鱗閃電劈橫掃。
黑影側身一閃，避開了這一刀，反手一刀，砍向白雲瑞的脖頸。
兩人在院中激戰，刀光劍影，火星四濺。
王崇文聽到動靜，從書房裡沖了出來。
他手裡拿著一柄長劍，劍身雪白，在月光下閃著寒光。
「蕭寒衣，老夫等你很久了！」
他一劍刺向黑影，劍法凌厲，招招致命。
白雲瑞從側面助攻，金絲龍鱗閃電劈一刀快似一刀。
黑影腹背受敵，漸漸不支。
他虛晃一刀，轉身就跑。
白雲瑞一抬胳膊，嘎嘣，哧哧哧……
三支袖箭激射而出。
黑影聽到風聲，揮刀格擋，打落了兩支，第三支正中他的左臂。
他悶哼一聲，腳步不停，翻牆逃走。
白雲瑞要追，被王崇文攔住。
「窮寇莫追。」
「他受了傷，跑不遠。」
「白護衛，你回去稟報包大人，就說老夫沒事。」
「老夫在這裡等他。他還會來的。」
……
蔣平在黑影逃走的地方，撿到了一塊布條。
布條是黑色的，是從刺客的衣服上扯下來的。布條上繡著一朵梅花，花瓣上有血紅色的紋路。
「大人，又是血梅教的人。」
「他們想先殺王崇文，再殺韓文昭。」
「王崇文是主審官，判了血梅教人死刑，他們最恨的人，是他。」
包拯接過布條，翻來覆去地看了看。
「王崇文不肯接受保護，他要在家裡等血梅教的人。」
「他想親手抓住他們。」
徐良看了看包拯：「大人。」
「王崇文一個人不是他們的對手。」
「他這樣是在送死。」
「我們不能讓他一個人留在府里。」
「他的府邸現在就是一座墳墓。」
包拯沉默了片刻，這才開口。
「本府親自去勸他。」
……
包拯來到王崇文的府邸時，天已經亮了。
王崇文坐在書房裡，面前的案卷翻到了最後一頁。
他的眼睛布滿血絲，顴骨高聳，嘴唇乾裂，一夜之間仿佛老了十歲。
但他的手依然很穩，握著劍柄。
「包大人，老夫不是不知道危險。」
「老夫只是想親手抓住他們，替韓棟報仇。韓棟是老夫的朋友，二十年前，我們一起在蘇州任職，一起查血梅教案。」
「他幫了老夫很多，沒有他，老夫判不了血梅教人死刑。」
「老夫欠他的，老夫要還。」
包拯眯眼笑了：「你欠他的。」
「不是用命來還。」
「你活著，才能替他報仇。」
「你死了，誰替他報仇？」
血梅教的人殺了你，還會去殺別人。」
「你攔不住他們。」
王崇文沉默了很久，久到包拯以為他不會開口了。
書房裡的燭火已經熄了，晨光從窗欞透進來，照在他蒼老的臉上。
「包大人，老夫聽你的。」
包拯將王崇文轉移到安全的地方，和韓文昭在一起。
兩個老人見面，相顧無言。
他們都在蘇州做過官，都參與了二十年前的血梅教案。
他們的手上都沾著蕭寒衣的血，雖然那血不是他們親手流的，但他們都脫不了干係。
「王大人。」
「你說，蕭寒衣真的還活著嗎？」
韓文昭問他。
王崇文一咧嘴，露出苦笑：「活著。」
「他一定還活著。」
「他回來報仇了。」
「他要殺光當年所有參與圍剿他的人。」
「一個不留。」
韓文昭的臉色更白了。
「那我們怎麼辦？」
「等。等包大人抓到他們。」
「包大人是清官，他會替我們做主的。」
……
蔣平在京城搜索了好幾天。
終於在城北的一座廢棄宅院裡，發現了血梅教的據點。
宅院很大，青磚灰瓦，院牆高聳。
牆頭上拉著鐵絲網，網上掛著鈴鐺。
院門緊閉，門口站著兩個黑衣人，腰懸彎刀，面色冷峻。
宅院裡燈火通明，隱約可以看到人影晃動。
蔣四爺趴在遠處的屋頂上。
遠遠的觀察了整整一夜。
他看到南宮逸從正堂走出來，走到後院，進了一間密室。
密室里亮著燈，隱約可以看到幾個人影。一個時辰後，南宮逸出來了，面色凝重。
蔣平還看到夏侯蘭在院子裡練功，鐵爪舞得虎虎生風，爪影漫天。
她的鐵爪在燈光下泛著寒光，爪尖淬了毒，藍幽幽的。
她練了半個時辰，收了爪，進了正堂。
蔣平等到天快亮，才悄悄退走。
……
包拯回到開封府，發現桌上又多了一封信。
信封上寫著「包大人親啟」五個字，字跡飄逸，筆力遒勁，又是司空攬月。
他拆開信，抽出信紙。
「包大人。」
「血梅教在城北的據點只是分舵，總壇在太湖中的島上。」
「南宮逸和夏侯蘭都在京城，他們要在八月十五動手。」
「你們的人不夠，需要幫手。」
「在下知道一個人，他可以幫助你們。」
「他叫獨孤信，江湖人稱『天涯孤客』，用劍高手。」
「他現在就在京城，住在城西的悅來客棧。在下已經替他付了房錢，你可以去找他。」
「司空攬月拜上。」
包拯將信放在桌上，沉默了片刻。
「獨孤信？」
「天涯孤客？本府從未聽說過這個人。」
公孫策看了看信：「學生聽說過。」
「他是江湖上的獨行俠，劍法極高，從不與人交往。」
「沒有人知道他的來歷，也沒有人知道他的劍法是從哪裡學的。」
「他是獨來獨往，獨來獨去的俠客，江湖人稱『天涯孤客』。」
「他願意幫我們，一定是司空攬月說服了他。這個司空攬月，到底是什麼人？」
「怎麼誰都認識？」
「嗯！」
「不管他是什麼人，他是在幫我們。」
「本府信他。」
「徐護衛，你去悅來客棧，找獨孤信。」
徐良抱拳：「卑職遵命。」
窗外，天色漸暗，暮色四合。
遠處的天際，烏雲翻滾，一場風暴即將到來。
……