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白雲瑞和南俠去了長沙之後，衡州這邊安靜了兩日。
包拯沒有急著動身，他在等蔣平那邊的消息，馬記布莊那輛掛著紅布條的騾車若是從長沙回來了，截下來的信件里說不定就有暗影教的動向。
第三日晌午。
房書安跟著徐良在衡州城裡轉了一圈回來，兩人都一身汗。
房書安蹲在三清觀後院的井邊打水洗臉，水潑了一脖子，涼得他直縮脖子。
徐良站在旁邊一邊擦刀一邊說。
「大人，城裡沒什麼動靜。」
「沒人跟著咱們。」
包拯點了點頭，正要開口，前院傳來清風道長的一聲驚咦，緊接著是院門被推開的聲音。
一個沉重的腳步聲從迴廊那邊傳了過來，每一步都踩得很實，聽那動靜，來人少說二百斤。
房書安第一個抬頭，水珠子順著大腦袋往下淌。
他下意識摸向腰間的小片刀，又覺得不對，大白天的上門，總不可能是暗影教的刺客。
來人出現在後院的月亮門時，眾人都愣了一下。
那是個三十五六歲的漢子，生得虎背熊腰，濃眉闊口，一張臉黑里透紅，穿一身粗布短打，兩隻袖子卷到肘彎，露出小臂上縱橫交錯的幾道舊疤。
腰間掛著一口沉甸甸的鬼頭刀，刀鞘上纏著幾圈麻繩，刀柄磨得發亮，一看就是常用常磨的老兵器。
這漢子進了院子，先掃了一眼眾人，然後目光落在包拯身上，幾步上前，雙膝一彎就跪了下去。
他跪得乾脆利落，膝蓋磕在青磚上「咚」的一聲。
「湘西鐵血，拜見包大人。」
包拯從廊下站起來：「你認得我？」
「開封府包青天，鐵面無私天下皆知。」
鐵血抬起頭來，眼睛充血發紅，臉上卻沒有淚，只有一股壓不住的狠勁兒。
「包大人，我找了你三天了。」
「從郴州追到衡州，一路打聽著來的。」
「我要告狀。」
包拯看著他：「告誰的狀？」
「暗影教。」
鐵血咬著牙說出這三個字時，腮幫子上的筋肉繃得緊緊的。
「他們殺了我全家。」
「我爹、我娘、我媳婦……」
「我兩個娃，一共八口人，一個不剩。」
「就剩我一個。」
院裡安靜了……
房書安手裡的水瓢掉在地上，骨碌碌滾了兩圈，他也沒去撿。
徐良收了刀，走過來站在包拯旁邊，兩隻眼睛盯著鐵血，沒有說話。
包拯沉默了一會兒，這才開口。
「你站起來說話。」
鐵血站起來，他個子高，比徐良還高了半個頭，站直了像一堵牆。
但他說話的聲音卻發啞：「我是湘西辰溪人，家裡開了個武館，收了三十多個徒弟，日子過得挺安穩。」
「三個月前，有個過路的商人住在我家，說要在辰溪收山貨，借住幾天。」
「我沒多想就答應了。」
「住了五天之後，那商人走了，當天晚上，我家就進了人。」
他說到這兒頓了一下，喉結上下滾了滾，才接著說。
「一共來了五個殺手，穿黑衣，使窄刃短刀，翻牆進來的。」
「我那天晚上帶著徒弟們去山上練夜功，沒在家。」
「等我回來……」
他攥緊了拳頭，指節咔吧響了兩聲，又鬆開了。
鐵血深吸一口氣，語氣反倒平了下來。
「八口人，全死了。」
「屋裡翻得亂七八糟，值錢的東西一樣沒少。我報了官，辰溪知縣查了半個月，什麼都沒查出來，說我爹是被人尋仇殺的。」
「後來我道上的一個朋友告訴我，那五個殺手走的時候掉了一塊鐵牌在地上，上面刻著「暗影」兩個字。」
他從懷裡摸出一塊鐵牌來，跟徐良從吳彪身上搜到的那兩塊一模一樣，正面刻著「暗影」，背面光面。
包拯接過鐵牌看了一眼，又遞迴給他。
「你說的那個過路商人，還記得他的相貌嗎？」
「記得。」
「四十來歲，瘦長臉，下巴上有一顆黑痣。」
「我後來想明白了，他根本不是收山貨的商販，他是去我家踩點的。」
「我家的院子多大、有幾道門、我爹娘住在哪間屋，他住了五天全看清楚了。」
「他走的那天晚上，殺手就來了。」
徐良在旁邊插了一句：「你家裡開的武館，那些殺手不怕你徒弟們？」
鐵血咬牙切齒：「我那天帶了八個大徒弟上山，剩下的小徒弟才十幾歲，打不過那些殺手。」
「他們是算準了我出門才動手的。」
冷月不知什麼時候出現在北屋門口，她抱著胳膊靠著門框，遠遠看了鐵血一眼。
「你說的那個瘦長臉、下巴有黑痣的商人，是不是說話帶一點長沙口音？」
鐵血猛一抬頭：「你怎麼知道？」
冷月沒有答話，看向包拯：「大人。」
「那是厲無傷手下的一個探子，姓侯，專門負責踩點的。」
「他在暗影教里專門扮成商人，住進目標家中摸清底細，然後下手。」
「鐵血這案子，是厲無傷親自接的單。」
鐵血兩步跨到冷月面前，惡狠狠地盯著她：「你是暗影教的人？」
徐良一閃身擋在了兩人中間，伸手按住鐵血的手腕，力道不大但很穩。
「別急。」
「冷月姑娘是從暗影教逃出來的。」
「現在，在幫開封府查案。」
鐵血盯著冷月看了好幾息，胸口起伏了兩次，然後退開一步，沒再上前。
但他那眼神里的警惕半分沒減，只是暫時壓住了。
冷月倒不在意，語氣照舊平平的。
「我知道你不信我，無所謂。」
「你家的案子若真是厲無傷手下那個姓侯的踩的點，那動手的應該是鐵影霍雲天的人，霍雲天手下的殺手使短刀，跟厲無傷的路數不一樣。」
「你家院牆翻過去的痕跡若是一尺半以上的腳印，那就是霍雲天的弟子，他個子高，腿長，翻牆踩點跟別人留的印子不一樣。」
鐵血聽她說得這麼細，眼中閃過一絲詫異，隨即又陰沉下來。
他沒有接話，但顯然把冷月的話記在了心裡。
包拯把鐵血讓進屋裡坐下，倒了碗茶遞過去。
鐵血接過來一口喝乾，抹了把嘴。
「包大人，我知道你是來查暗影教的。」
「我在郴州就聽說了。」
「我到衡州找你，就是想求大人一件事，帶上我。」
「我對湘西那一帶熟，暗影教的人在那邊的活動範圍我也摸了一些。」
「我別無所長，就是一把子力氣和一條命，大人要查暗影教，我能替大人開路。」
包拯看著這個滿臉殺氣卻拼命克制自己的漢子，眯眼笑了。
「你來找我，就只是為了跟著本府查案？」
鐵血的嘴唇動了動，好一會兒才說出一句話。
「我要親手抓住那個姓侯的探子。」
「還有那個叫霍雲天的殺手。」
「他們殺了我全家，我不能讓他們死得痛快。大人若是抓到了他們，公堂上要怎麼判是朝廷的事，我只要知道他們落網就行。」
這話說得硬邦邦的，沒有哭腔沒有虛張聲勢，就是一個死了全家的漢子把恨意悶在心裡，熬了三個月之後的實話。
包拯點了點頭：「你留下。」
「但有一件事你要答應我，在我找到證據之前，你不能私自去找暗影教的人報仇。」
「你若擅自出手打草驚蛇，壞了我的案子，那就只能請你離開了。」
鐵血沉默了一瞬，重重點頭：「好！」
「我答應大人。」
包拯又轉頭看向冷月：「你說鐵血家那案子是霍雲天乾的，你怎麼知道？」
「回大人！」
「霍雲天手下的人慣用短刀、翻牆入戶、滅門不留活口。」
「厲無傷的人更喜歡單殺，一劍斃命就走，不做滅門。」
「鐵血的家人全死了，一個活口沒有，這是霍雲天的做派。」
「而且踩點的姓侯得雖然是厲無傷地人，但踩點這個活兒誰接的都可以做，他踩完點之後把情報轉給了霍雲天，動手就是霍雲天派的人。」
鐵血在旁邊聽了，忽然插嘴。
「那個姓侯的探子，現在在哪兒？」
冷月搖頭：「不知道。」
「他行蹤不定，上次露面是兩個月前在長沙，後來就沒消息了。」
「但他這種人不會消失太久，他是暗影教里最好用的探子之一，厲無傷捨不得讓他閒著。」
包拯看向鐵血：「你剛才說你摸到了一些暗影教在湘西的活動範圍，具體在什麼位置？」
鐵血在桌上攤開一張磨得發黃的地圖，是他隨身帶著的湘西地形圖。
他用粗大的手指在地圖上沿著辰溪往西畫了一條線，然後在一處標了「沅陵」的山坳處點了點。
「這裡，暗影教有一個據點。」
「不是分壇，是個類似歇腳中轉的地方。」
「我三個多月前追那個姓侯的探子追到過附近，沒敢靠近，遠遠看見山坳里有幾間石屋，有人把守。」
「後來我問了附近的山民，說那個地方幾年前來了些外人，在山上蓋了房子，平時不出來，但隔三差五有馬車從山外頭運東西進去。」
「馬車運什麼？」
「不知道。」
「山民不敢靠近，說那些人帶著刀。」
包拯看了看地圖，又看了看鐵血粗礪的手掌和那張滿是風霜的臉。
這個人在湘西深山裡一個人追了三個月的仇家線索，追到了暗影教的據點位置，然後聽說包拯來了衡州，又翻山越嶺趕了過來。
這份韌勁和恨意，不是一般人能有的。
「公孫先生。」
「把暗影教湘西據點記下來。」
「鐵血的線索很有用。」
公孫策在一旁已經提筆在紙上記下了。
鐵血在地圖前站直了身子，看著包拯。
「包大人。」
「我知道你們這趟要往北去長沙。」
「但我多一句嘴，暗影教的總壇不在長沙。」
「我追那個探子的時候聽他在山裡跟人說過一句，說總壇那邊教主催得緊，他說的總壇不在長沙，在山裡頭。」
「大人若要徹底端了暗影教，總壇的位置比長沙分壇要緊。」
包拯和公孫策對視了一眼。
這一點冷月之前也提過，暗影教總壇不在長沙，只知一個粗略的位置，洞庭湖。
但鐵血從一個探子嘴裡親耳聽到「總壇」兩個字，說明暗影教的根基確實不在州府城裡，而是藏在某個偏僻的地方。
「冷月。」
「暗影教總壇在什麼地方。」
「你心裡有數嗎？」
冷月走到桌邊，看著鐵血那張地圖，手指在洞庭湖的位置點了一下。
「大人！」
「我只知道大約在洞庭湖裡。」
「具體哪座島上，我沒去過。」
「但我聽教主身邊的人提過一次。」
「湖水深三尺，不見影。」
「像是句口訣，也像是暗語。」
「湖水深三尺，不見影。」
公孫策把這句念了一遍，記了下來。
鐵血站在旁邊，看冷月的手指點在洞庭湖的位置上時，拳頭又攥緊了。
「媽的……」
「不管總壇在哪兒。」
「只要大人找到那天晚上殺我全家的那五個殺手，我這條命就交給大人了。」
「上刀山下火海，只要大人一句話。」
包拯看著他，沒有再多說安慰的話。
這個漢子現在是靠一口氣撐著，他的仇人活著，他就能站著。
把案子查下去、把該抓的人抓住，就是對他最好的交代。
「你今晚就住下。」
「明天一早，我們北上長沙。」
「你也跟著。」
鐵血躬身一禮：「多謝包大人。」
他轉身跟著清風道長去安排住處，走出後院月亮門時，那口鬼頭刀在腰間晃了一下，刀柄上纏著的麻繩在月光下泛著一層油亮的光。
房書安縮在牆角全程沒敢大聲喘氣，這時湊到徐良跟前，一呲牙。
「干佬，這人好兇。」
徐良照他後腦勺就是一下。
人家死了人，能不凶？你少去惹他。」
老房摸了摸後腦勺，又看了看鐵血魁梧的背影消失在月亮門外，嘆了口氣。
「全家人就剩一個……」
「那得是什麼滋味。」
徐良沒接話。
冷月抱著胳膊站在門邊也沒說話。
院子裡安安靜靜的，只有鐵血剛才跪過的那塊青磚上還留著一道淺淺得裂紋，是膝蓋磕出來的。
包拯站在屋中，把那塊從鐵血手中接過的「暗影」鐵牌又摸出來看了看。
跟另外兩塊放在一起。
三塊鐵牌並排擱在桌面上，泛著暗沉的光，沉默地印證著暗影教的勢力範圍，郴州有，衡州有，湘西有，長沙也一定有。
他伸手把三塊鐵牌收進懷中，抬頭看向公孫策。
「公孫先生。」
「把那句「湖水深三尺，不見影」記下來。說不定到了洞庭湖，這句話能派上用場。」
公孫策一笑：「大人。」
「學生，剛才已經記下。」
……
窗外鐵血正在院子裡跟清風道長打聽哪間屋能住，他嗓門粗大，聲音傳過來時震得窗紙嗡嗡直響。
房書安蹲在井邊，拿水瓢澆自己的大腦袋，小片刀擱在膝蓋上，刀鞘在陽光下反了一下光，又被他趕緊藏到了身後。
……