鐵成仰躺在鋪子中央，兩條腿並著，但上半身卻朝左側微微扭著，像是臨死前曾竭力要側過身去，可還沒來得及完成這個動作，人就已經沒了。
沈不言蹲下來，戴上一副皮手套，先不急於動手，先把死者的臉面仔仔細細看了一遍。
鐵成的臉已經燒得變形，眼窩深陷，像兩隻被搗爛了的煤坑。
鼻樑塌了，只剩一點軟骨的殘跡，嘴唇沒了，上下兩排牙全露著，咬得死緊。
趙懷瑾只看了一眼，就把臉扭開了，低聲道：「這……這哪裡還看得出是鐵成？他婆娘怎麼認出來的？」
關武在門外接話：「回大人，王秀說，鐵成左腳少了兩根趾頭，是早年被鐵坨砸斷的，剛才小的們按她說的看了，確實對得上。」
趙懷瑾哦了一聲，又補了一句：「那也真難為她了。」
臉皮焦縮得極厲害，緊繃繃地貼在骨頭上，像蒙了一張燒過的鼓皮，上面橫七豎八地裂開細小的口子，裂縫裡透出的底下組織也全是焦黑的。
沈不言沒有急著去掰那張咬死的嘴，他用竹鑷子撥開死者右眼角一處尚未完全焦化的皮膚。
那處皮膚微微翹起，邊緣卷著，鑷子剛撥開，底下的肉竟露出來了。
鮮紅色的，還有幾絲極淡的水光。
在滿目焦黑里，這一小片鮮紅顯得格外刺眼，趙懷瑾都從袖子後頭探出半隻眼睛，又飛快縮了回去。
「火是從前面燒的。」沈不言說。
他把鑷子移到死者額角，又移到左邊面頰，每一處都輕輕撥了撥焦縮的皮肉，觀察底下殘存的顏色。
「從臉到胸，燒得最重，後腦和後背，反而輕，真是怪了。」
何以晴走近，低頭看了一眼。
「像對著火口。」
沈不言點頭：「對，像他死前正對著什麼東西，那東西突然噴出火來，燒了他的臉和胸，而且火勢極猛，只那麼一下，就把人的上半身燎成了炭。」
給趙懷瑾聽的倒抽一口冷氣。
他想像了一下那個畫面。
其實根本不敢想。
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沈不言低頭繼續。
死者的胸腹燒得最重，皮肉焦縮，繃裂開來，肋骨的形狀已從焦黑的皮膚下一根根凸現出來。
前胸中央的皮膚，裂成幾道又深又黑的口子，裂口邊沿微微向外翻著，露出底下紅黑相間的組織。
腹部也塌下去一塊，腰間的衣裳和皮肉黏在一起，成了一層又脆又硬的殼。
沈不言用鑷子尖輕輕一壓，那殼就凹下去一個小坑。
但死者的下半身燒得輕。
兩條腿雖然也黑，卻只是表層被火燎過，褲腿還保持著完整的形狀，貼在肉上。
沈不言用鑷子，把死者左腿膝蓋處已經燒焦的褲布輕輕挑起，底下露出的皮膚是大片大片的紅皰，有的已經破了，流出淡黃色的水。
大腿後側更輕，只起了些紅印，皮肉還算完好。
沈不言皺起眉，把這片皮膚和胸腹那處焦炭對比著看。
「上半身燒成炭，下半身卻只起了幾個皰。」他低聲道，「這火像從半空中撲下來，只燎了他的上半截，他倒下去之後，火就沒了，所以腿和腳才沒被燒透。」
他戴上更厚一層的手套，托住死者下巴，試了試。
牙關咬得極緊，他取了根銀針，從死者嘴角已經燒沒的地方探進去，避開牙關，慢慢往深處送。
銀針穿過焦黑的口腔，觸感極鈍，像在灰堆里攪動。
抽出來時，針尖帶出一層極細的黑灰，混著淡紅色的黏液，在燈光下黏黏稠稠地掛在針身上。
「灰是熱的。」沈不言把銀針懸在手指上方試了試，那針尖竟還有些燙手，像剛從尚有餘溫的灰燼里拔出來的。
他臉色微變，把銀針擱在地上，又取了一根更長的，往死者鼻中探去。
銀針進入約半寸就碰到阻礙，像有東西堵住了。
輕輕一撥，再抽出來時，銀針上帶下一小塊燒焦的皮。
是死者自己的皮，被火一燎，卷了起來，恰好封住了鼻孔。
「火是從嘴噴進去的。」沈不言說，把銀針舉到光下。
那上面沾的黑灰，和方才口腔里的如出一轍，只是更細更輕，「鼻子裡只有被火撩焦的皮，沒有多少灰，嘴裡的灰最重，喉嚨里最多，火從口入，從肺里往外卷，所以喉嚨被燒得最狠。」
說完，沈不言三指併攏，在死者焦黑的胸骨上輕輕一壓。
那胸骨看著還硬，按下去卻軟得異常，只聽得咯地一聲，像按碎了一塊燒透了的炭。
沈不言臉色一變，又壓了一下，骨屑簌簌往下掉。
「胸口的骨頭都燒酥了……」他說。
焦黑的骨片在手感上像干透了的木炭，輕輕一捏就碎成粉，根本不像是活人身上的骨頭。
趙懷瑾靠在牆邊，乾咽了一下，聲音發緊：「小沈，你的意思是……這火，不是從爐子裡出來的？」
「非是尋常之火。」沈不言蹲在屍首旁，緩聲道，「尋常火遇物即燒，燒起來是蔓延開的，可你們看，這鋪子上下完好無損，只他上半身燒成了炭，連胸骨都酥了。這便是說，火是從他身子裡往外燒的，不是從外頭往裡燒。」
趙懷瑾腿一軟，險些順著牆滑下去。
何以晴眼疾手快，往他旁邊挪了半步，伸手在他肘下一托。
趙懷瑾借了她的力，又覺自己堂堂大理寺少卿，竟叫一具焦屍嚇得站都站不住，實在不成體統。
他趕緊鬆開何以晴的手，強撐著站直。
「從、從身子裡往外燒？」趙懷瑾聲音抖得不成樣子，「那、那不是成了人爐了麼……？」
沈不言說：「差不多，火從口鼻入，最熱的一股先燒喉嚨，再往下灌，肺臟燒得最狠，胸口骨頭酥成那般，便是熱從裡頭生生頂出來的。」
他說到這裡，換了個姿勢蹲著，像在說服自己，「可為何這火只燒他胸口成炭，卻不燒別處……我做了這些年仵作，從未見過這樣的……」
趙懷瑾臉色雖白，腦子卻在轉。
到底是讀了二十多年書的人，肚子裡那些雜七雜八的典籍，此刻竟慢慢浮上心來。
「本官隱約記起……」他頓了頓，竭力穩住聲線，「《淮南萬畢術》裡面有載：『白磷夜行，光如鬼火，觸之則燃，焰從內出，不焚其外。』」
沈不言猛抬頭。
趙懷瑾又補充道：「煉丹一脈，管這東西叫『地霜精』，是從地底礦脈中煉出來的，說是『遇陽而發，見風即燃，火從物中出，不燒四壁』。若此物自燃，便正合今日情狀，火起於人身，不引外物。」
沈不言愣住：「大人是說，這世上有一物，能自己燒起來？」
「不是自己燒。」趙懷瑾的臉色更白了，硬著頭皮把話說完，「是碰到人氣就燒，人氣越熱，火越快，人一死，氣絕了，火也就慢慢滅了。」
說完這一句，他自己先打了個寒顫，再不敢看那焦屍一眼。
可正是這一番話，恰好解了沈不言心中最大的疑惑：為何火只燒人，不燒鋪子。