第二天上午，韓爭把方廣仁的履歷抄在了一張白紙上。
四行。
柳塘鎮黨委副書記，七年前四月。民政局副局長，七年前九月。農業局局長，四年前五月。開發區管委會負責人，去年三月。
他在每一行後面留了一大段空白。
他要查的不是方廣仁。方廣仁已經燒了，燒得乾乾淨淨，登記冊上一個字都不錯。
他要查的是這四個位子上原來的人。
一個人上去，另一個人就得下來。這是這棟樓里最簡單的算術，他錄了四年材料，閉著眼都會算。
第一行，柳塘鎮。
韓爭調出柳塘鎮七年前的班子名單。方廣仁之前那個副書記姓項，叫項良才。
他往下查項良才的去向。
調動通知上寫著：因工作需要，調省內某單位，即日起脫產報到。
沒有單位名。
韓爭把這份通知看了兩遍。他經手過上千份調動通知，去向那一欄空著的，四年裡他見過一次——那次是當事人在辦手續期間被帶走了，所以沒填。
他給柳塘鎮打了個電話，說組織部核對一份歷史台帳。
接電話的是個年輕姑娘。
「項良才？」她把這三個字念了一遍，「我們這兒沒有這個人啊。」
「七年前的黨委副書記。」
「七年前我還在上學呢。」那頭頓了頓，「您等等，我問問。」
話筒被捂住了，隔著一隻手，韓爭聽見她衝著屋裡喊：誰知道項良才啊，以前的項書記——聲音遠了，過了半分鐘，一個上了年紀的聲音接過來。
「你哪個單位的？」
「縣委組織部，檔案科。」
「查他幹什麼。」
「例行核對。他的調動通知上沒寫去向單位，台帳上補不齊。」
那頭安靜了幾秒。
「補不齊就空著吧。」老同志說，「他走得急。東西都沒搬，辦公室那盆花，還是我給收拾的。」
「他調去哪兒了，您知道嗎。」
「通知上不是寫了嗎，省內某單位。」那頭的聲音平平的，「通知上怎麼寫，就是怎麼回事。」
電話掛了。
韓爭舉著話筒聽了兩秒忙音，放下。
韓爭在第一行後面寫：去向不明。
寫完他看了一會兒，把「不明」兩個字圈了起來。
第二行，民政局。
方廣仁之前那位副局長叫竇長貴。
這個好查。竇長貴不是調走的，是腦溢血，七年前八月倒在辦公室里，送去縣醫院，沒搶救過來。
韓爭調出竇長貴的卷宗，翻到最後幾頁。
撫恤材料、註銷單、遺屬申請，都很齊。倒數第三頁夾著一份東西，不是常規材料——一張手寫的情況說明複印件，日期是他倒下前六天。
字跡很潦草，看得出寫的時候手上使著勁。內容是關於一筆專項資金的用途，說明里提到「與帳面所列不符」，寫到一半，後面被裁掉了。
複印件只有上半張。
韓爭把這一頁翻來覆去看了兩遍。裁口很整齊，是用裁紙刀壓著尺子裁的。
他在紙上記：情況說明，缺下半張。
然後把這一條抄下來，筆尖在紙上頓了一下。
方廣仁是九月接的這個位子。
八月倒下，九月接任。
他放下筆，起身去接了杯水。
飲水機在周敏座位旁邊。他接水的時候，周敏的眼睛從屏幕上挪過來，落在他桌上攤著的那份卷宗上，又很快挪回去。
「竇局長的檔案，」她盯著自己的屏幕說，「誰要啊。」
「核對一份歷史數據。」
「哦。」
她敲了兩下鍵盤，沒敲出字。
「小韓，」她的聲音低了半度，「竇局長人挺好的。他倒下那天，還是我幫著叫的車。」
韓爭把水喝完。
「叫車的時候，」他問，「他手裡拿著東西嗎。」
周敏的手停在鍵盤上，想了想。
「拿著幾張紙。」她說，「攥得可緊了，掰都掰不開。」
她說完自己愣了一下，像是這七年從沒想起過這件事。
韓爭把紙杯扔進桶里，回來坐下。
第三行，農業局。
方廣仁四年前五月當上農業局局長。他之前那位叫萬崇禮，五十一歲，正處級，履歷漂亮得能當範文。
萬崇禮是四年前三月被雙開的。
韓爭在系統里點開那份處理決定，從頭看到尾。事由寫得很細：違規插手工程項目，收受財物若干。數額、時間、地點，條條清楚。
他一條一條往下看，看到最後一條，停住了。
那筆錢的經手憑證，是一份工程結算單。
簽字人一欄，是方廣仁。
韓爭往後靠了靠。
四年前三月萬崇禮被雙開的時候，方廣仁已經死了三年。
死了三年的人簽的字，把一個活人送進去了。然後這個死人接了他的位子。
韓爭坐在那兒，手指在桌面上敲了兩下，停住。
第四行，開發區。
去年三月，開發區管委會負責人換人。之前那位姓茅，叫茅有田。
系統里只有一行調動記錄：因個人原因，辭去職務。
韓爭查不到後續。
中午他沒吃飯，去了趟縣圖書館。
圖書館二樓有個過刊室，堆著近二十年的本地報紙，管理員是個胖大姐，正在剝橘子。韓爭說要查去年二三月的縣報，大姐指了指最裡面那排架子，說自己找，找完放回去。
過刊室沒開空調，悶。韓爭把去年三月的報紙一沓抱到窗邊，一頁一頁翻。
翻到三月十一號那期，第四版，社會新聞。
一條豆腐塊。
標題是《我縣南環路發生一起交通事故》。正文四行：三月九日晚，一輛小型客車在南環路與貨車相撞，客車駕駛員當場死亡，另有一人受傷。事故原因正在調查。
沒有名字。
韓爭又往後翻了三期，沒有後續報導。
他把報紙放回去，下樓給交警隊打了個電話，報了組織部的名頭，說核對一份幹部檔案里的意外死亡記錄。
「去年三月九號，南環路。」那頭翻著什麼東西，「這個啊，結案了。」
「駕駛員叫什麼。」
「你們組織部查這個幹什麼？」
「死亡記錄要跟檔案對上，對不上，註銷手續辦不了。」
那頭翻頁的聲音停了。
「茅有田。」他說，「怎麼，你們檔案上不是這個名字？」
韓爭說，是這個名字。
他說完就把電話掛了。
韓爭站在圖書館門口的台階上，把手機放回口袋。
風把地上的一張廢紙吹得貼到他鞋面上，他低頭看了兩秒，沒動。
下午回到辦公室，他把四張複印件從袋子裡拿出來。
調動通知、死亡證明、處理決定、事故記錄。
他把它們並排擺在桌上，從左到右，按時間順序。
項良才，去向不明。竇長貴，腦溢血。萬崇禮，雙開。茅有田，車禍。
四個人。四個位子。
每一個位子騰出來之後，方廣仁就上去了。
而方廣仁七年前就已經在殯儀館的爐子裡燒完了。
韓爭坐在椅子上，看著桌上那一排紙。
這不是四件事。這是一件事，做了四遍。
辦公室里的人陸陸續續下班了。周敏走的時候看了他一眼，欲言又止，最後什麼也沒說。老范關燈的時候沒看見他還在，把這一片的燈全按滅了。
韓爭沒開燈。
他坐在暗處，想到一件事。
方廣仁現在要去的，是副縣長的位子。
那個位子上，現在還有人。
他打開系統，調出縣政府領導班子的在職名單。分管農林水的那位副縣長姓聶，六十一歲，還有一年到點。
韓爭點開這個人的檔案。最近一條更新是三天前：因病請假，具體假期另行商定。
他又點開人事系統的考勤備註。
聶副縣長上個月底住進縣醫院，診斷是肺部感染。前天轉院去了臨江市。
韓爭的手停在滑鼠上。
他退回歸檔確認單那個頁面。
頁面最下面有一行小字，他昨天沒注意。
【本確認單辦結時限：九日。逾期未辦理的，系統按流程自動辦結。】
底下跟著一個日期。
九天。
韓爭在椅子上坐直了。
九天之後，方廣仁就是副縣長。
而現在躺在臨江市醫院裡的那位老人，會以某種方式，把位子騰出來。
窗外天已經全黑了。樓下有人在鎖自行車棚，鏈條嘩啦啦響。
韓爭把檯燈打開，重新看那四張紙。
他不是要找規律。規律已經在那兒了，誰都看得見。
他要找的是那隻手。
那隻沾著墨的手在這四件事裡都伸過來，可它不會留下自己的名字——它只留下別人的名字。
要說是有人一個一個下的手，說不通。腦溢血和車禍不是想安排就能安排的。
可要說是巧合，四次里有三次，紙上的手續都比人先一步辦好了：項良才的調動通知先於他本人失蹤，竇長貴那份情況說明先被裁掉了下半張，萬崇禮的結算單上先有了一個死人的簽字。
不是先殺人，再改紙。
是先改紙，人再出事。
他把四張紙又看了一遍，這一次不看結局，看人。
項良才，竇長貴，萬崇禮，茅有田。
看到第三個名字的時候，韓爭的手指停住了。
萬崇禮。
他昨天晚上見過這三個字。
不是在系統里。是在紙上，用藍黑墨水寫的，字很小，壓在一排簽字的最右邊。
那一頁的抬頭是六個字：材料造假，情節嚴重。
那是他父親的處分決定書。
二十年前，萬崇禮在上面簽了字。
四年前，一個死了三年的人在結算單上簽了字，把萬崇禮送了進去。