三本卷宗看完之後，林辰把幾個關鍵信息抄在一張紙上：三起案件發生時間、地點、貨物品類和撤退方向。他沒有急著去那片密林，而是先要去見見那些被劫的商人。卷宗里的記錄是經過縣衙書吏轉述的，有些細節可能被省略了，也可能被記錯了。只有當面問清楚，才能確定那些細微的差別到底意味著什麼。
第一家商號在震澤縣城東側一條巷子裡，門面不大，門口掛著一塊舊木匾，寫著「劉記布莊」四個字。劉掌柜是個五十來歲的瘦高男人，穿著一件灰布長衫，正在櫃檯後面打算盤。林辰進門的時候他沒有抬頭，直到林辰說明來意並把腰牌放在櫃檯上，他才放下算盤，讓夥計搬了兩把椅子過來。
劉掌柜坐下來的時候，兩隻手還在無意識地捻著袖口，像是在用那個動作來緩解回憶那晚的不適。「事情發生在兩個月前了。那天傍晚，商隊走到三縣交界那段山路，天已經擦黑了。我知道那段路不好走，本想著天黑前能趕過去，但還是晚了。我坐在貨車後面，聽到前面傳來一聲喊叫，然後馬車停下來了。」
「什麼樣的喊叫？」
「不是大聲的，也不是那種劫匪常有的吆喝，倒像是有人蹲在路邊輕聲地提醒了一句。像是他們早就等在那裡了。」
「當時是幾點？」
「天剛暗下來，路邊還有餘光能看到人影，但視線不太好。我估摸著是酉時末到戌時初的樣子。」
「你看到劫匪了嗎？」
「看到了。五個人，蒙著臉。有人拿刀，有人拿棍，但都沒有往人身上招呼。他們動作很快，像是已經演練過很多次，一個人上車搬貨，一個人在車邊接應，一個人守在路兩頭望風。」
「他們有沒有說什麼話？」
「沒怎麼說話。只有一次，其中一個人喊了一句『快點』，但聲音很低，像是怕被人聽到似的。」
林辰把這些記在心裡，又問了幾個細節——貨物被搬走的方向、劫匪撤退時是否留下了什麼痕跡、車隊有沒有人提前離開——然後站起來告辭。
第二家商號在嘉興縣城，比震澤略遠一些。林辰和陳墨趕到的時候已經接近午時了。這家的掌柜姓孫，販茶葉的，四十來歲，中等身材，看起來比劉掌柜要鎮定一些。他聽到林辰的來意，點了點頭：「那晚的事情我記得很清楚。商隊走到那段路的時候，天已經完全黑了。劫匪出現得很突然，沒有腳步聲，沒有馬蹄聲，就是忽然從路邊沖了出來。」
「他們手裡拿的什麼？」
「棍棒和刀。但同樣沒有傷人。他們問我帶隊的是誰，我說我是。他們沒多問，直接上了車，把茶葉往下搬。」
「他們在搬貨之前，有沒有先確認車上裝的是什麼？」
「沒有問。他們像是早就知道車上裝的是茶葉。他們搬貨的時候，目標很明確，就是那幾箱茶葉，其他的散貨一點沒碰。」
這一點很關鍵。如果劫匪是隨機作案，他們應該先把所有貨搬下來查看，挑值錢的帶走。但他們直接衝著茶葉去了，說明他們在動手之前就已經知道車上裝的是什麼。
第三家商號的掌柜姓錢，販鹽的，住在嘉興縣城的另一頭。他的商隊是半個月前被劫的，損失最大。他坐在自家鋪子的後廳里，面前放著一杯已經涼透的茶，說話的時候眼睛一直看著桌面，聲音不大但很清晰：「那晚的霧很重。我本來想等霧散了再走，但有人跟我說那段路夜裡更好走，不會有查貨的關卡。我想著也確實，就趕著出發了。」
「說那段路夜裡更好走的人是誰？」
「是雇來的車夫。」錢掌柜說，「他叫老周，以前給我拉過幾次貨，算是熟人。他說他走過幾次夜路，知道那段路哪裡的坡緩、哪裡能避風，還說晚上不會有官府的人查貨，省事。」
「那個車夫現在在哪？」
「案子發生之後，我就沒再見過他了。他去結工錢的那天，人沒出現。」
林辰的眉頭微微動了一下：「那個車夫是你臨時雇的，還是常年跟著你們商隊走的？」
「是臨時雇的。我的車夫那天正好病了，他在卸貨點等著找活，我就雇了他。」
「他有沒有跟你說過別的話？比如那段路哪些地方容易出事，或者他怎麼知道那段路夜裡沒有關卡？」
錢掌柜想了想：「他說他以前跑過那條路，知道哪裡的關卡撤得早。我當時沒多想，現在回想起來……他像是故意在引導我走那條夜路。」
林辰沒有再多問。他站起來，走出那間鋪子的時候，街上的燈已經亮起來了。陳墨跟在他後面，兩人沿著嘉興縣城的主街走了一段路，在一個攤子前停下來，各要了一碗餛飩，在暮色漸濃的街邊坐下，餛飩的熱氣在初冬的冷空氣中升騰成一小團白霧。
「林頭兒，那三個掌柜說的好像都差不多——劫匪不傷人，動作快，目標明確，都是直接衝著特定的貨去的。」陳墨夾起一個餛飩，吹了吹才送進嘴裡，「但他們也說，劫匪像是提前就知道車上裝的是什麼。那不就是有人提前報信？」
「不是像。是確實有人提前報信。」林辰放下筷子，「三起案子的貨都不一樣——布、茶葉、鹽。但劫匪在動手之前都準確地知道車上裝的是什麼。如果他們是隨機攔截，不應該每次都直接衝著特定貨品去，而不碰那些散貨。說明有人在他們動手之前就已經告訴他們了——車隊裡有一批什麼貨，大概什麼時間路過哪段路。」
「那是誰報的信？」
「不知道。但一定有人能接觸到商隊的出發時間和貨物清單。」林辰說，「或者是商號內部的人，或者是車隊裡的人。錢掌柜那個車夫最有嫌疑——他主動建議走夜路，說那段路夜裡好走，然後那晚就出了事。」
「那我們現在怎麼辦？去查那個車夫？」
「先不急。先把三起案件里的車夫都列出來，看他們之間有沒有共同點。」林辰說，「如果是同一個車夫被不同的商隊雇過，或者不同的車夫在出事後都失蹤了，那就可以確定是內應了。」
陳墨點了點頭，把最後一口湯喝完了。他放下碗，擦了擦嘴：「那咱們明天回府城，先從那些車夫的名單開始查？」林辰站起來，把餛飩錢放在桌上，夜風正從街口灌進來，吹動他衣擺的下沿。他走出那間鋪子時，心裡已經確認了一件事——這伙劫匪不是臨時起意，也不是隨機作案。他們的每一次動手，都有人在暗處幫他們把路鋪平。而那個或那些站在暗處替他們報信的人，才是這起案件里最關鍵的一環。
林辰走回客棧時已經過了戌時，街上的燈光正在一一熄滅。他推開房門，在桌前坐下，把三個掌柜的證詞攤開放在桌面上，在其中兩頁的同一行字下畫了一條橫線，然後用炭筆在最邊角的空白處寫了一個詞——「內應」。夜風從窗縫裡鑽進來，吹得紙頁微微捲起又落下，像有人在暗處翻動了一頁已經寫好的答案。