第176章 錢三爺現身

  那批貨走完之後的第三天，林辰又接到了劉三的傳話。這一次不是讓他跟車隊，也不是讓他在碼頭接應，而是讓他去一趟城西舊街的清香居，說「有人要見他」。他沒有多問，到了茶館之後，老闆沒有像往常一樣讓他坐靠窗的位置，而是領著他穿過後院，推開那扇虛掩的正屋門，側身讓開：「進去吧。」林辰推門進去，屋裡已經坐了一個人。那人坐在桌邊的椅子上，穿著一件深灰色的棉袍，身形不高，面容清瘦，鬢角斑白，正端著一杯茶慢慢喝。他聽到門響，放下茶杯，抬頭看向林辰。林辰看到那張臉的時候，腳步停了一下。他見過這個人——在蘇州府衙的舊檔里，在一份三年前的官員名錄上。他是蘇州府前任的糧儲司主事，姓錢，三年前以「年老體弱」為由告老還鄉，此後便很少在府城露面。林辰當初查糧倉案的時候翻過他的履歷，知道他曾經經手過糧倉的帳目，也知道他退休之後一直住在蘇州府城郊外的一處舊宅里，但從來沒有把他和走私團伙的頭目聯繫在一起。

  「你就是新來的那個布商？」錢三爺開口了，聲音不緊不慢，帶著一種長期處於高位的人才會有的從容，「劉三跟我說過你。說你跑過幾趟貨，手腳還算乾淨。」

  「是。」林辰在他對面坐下，隔著一張桌案的距離，讓自己能看清他的臉，又不至於顯得太過冒犯，「今晚有一批貨要走，我聽說您想親自見見我，看看貨是否穩妥。」

  「聽說你是吳江人？」

  「是。」

  「吳江那邊，你認識一個姓王的糧商嗎？」

  「不認識。我做的是布匹生意，跟糧商沒什麼往來。」

  錢三爺點了點頭，像是這個回答讓他放心了一些。他端起茶杯又喝了一口，放下，目光在林辰臉上停了一下：「你在吳江做布匹生意，怎麼跑到蘇州府城來了？」

  「吳江的生意不好做了，來府城找找路子。」

  「那你找到的路子，就是我這裡。」

  「是。」

  錢三爺沒有繼續問下去。他站起來，走到窗邊，背對著林辰，看著窗外的院子：「劉三說你做事利索，不多話，也不多問。我見了你本人，覺得他說得沒錯。以後你直接跟劉三對接，不用再經過茶館。這批貨走完之後，你跟車隊走幾趟，把沿途的路線記熟。以後如果劉三不在，你來調度也行。」

  「我明白。」

  「還有——」錢三爺轉過身來，「不要打聽我的身份，也不要跟任何人提起你見過我。」

  「好。」

  林辰站起來，行了一禮，退出了正屋。他穿過院子的時候，腳步沒有加快，也沒有放慢，像是剛談完一樁普通的生意。走到茶館後門時，老闆正在櫃檯後面擦拭那隻舊茶壺，目光沒有抬起來，像是沒有看到他經過。他推開茶館的竹簾門，走進午後的陽光里，那兩棵老槐樹的枝葉在風裡輕輕晃動著，投下細密的光影，像是一張正在被風反覆翻動、但始終沒有翻到最後一頁的舊地圖。

  他走過那兩棵老槐樹的時候，放慢了半步，像是要把剛才那張臉在腦子裡再確認一遍。錢三爺是蘇州府前任的糧儲司主事，一個在退休之後依然能調動車隊和船隻、安排跨省運輸、維持一個涉及三縣一府的走私網絡的人。他在任時積累的人脈和關係網，在他退休之後並沒有失效，而是在暗處繼續運轉，替他從糧倉和商路之間搬運不屬於他的東西。他以為所有人都忘了他的存在，但他一直沒有離開過這條水路的坐標。

  林辰回到小屋的時候，在門口站了片刻，推門進去，在桌前坐下，拿出一張新的紙，把剛才在清香居正屋裡看到的那張臉和那段對話記錄了下來。錢三爺的現身，確認了他從最初就抱有的懷疑——走私網絡的核心不是那些跑貨的車隊，也不是在碼頭接應的船夫，而是那個坐在舊宅里喝茶、隔著幾道門調度全局的人。他看起來已經退休了，但他的權力從未真正離開過這條水路。林辰在紙頁的邊緣畫了一個圈，在圈內寫下「錢三爺」三個字，又在下方注了一行小字：「曾任糧儲司主事，三年前退休。」夜風從門縫裡鑽進來，吹得紙頁邊緣微微捲起又落下，像是有人在暗處用一道無聲的指令，替他把剛剛確認的路線，標在了他還沒有畫完的地圖上。他在窗前站了一會兒，把剛才在清香居正屋裡看到的那張臉，和他在府衙舊檔里見過的那張畫像在腦子裡放到一起，確認它們來自同一道摺痕的同一側，然後合上窗，把地圖折好，等著他在收到下一個信號後，沿著那道摺痕的末端，繼續向西側或北側延伸出下一段沒有標記的距離。