第三周，城市徹底被甩在身後，人煙越來越稀少。
他們所看到的世界只有一片白色，無邊無際的白。
雪層厚到淹沒道路標識，天空灰得看不見太陽。
方向只能依靠元昭的神識，以及五行之樹賦予她的，對五行方位的感應。
她閉上眼時，能隱約感到南方那一縷躁動的火息，在極寒深處翻滾，像冰海之下被壓抑的熔岩。
越往南，氣溫反而出現詭異波動。
有時冷得連車窗都結出內外雙層霜花。
呼出的氣息在車廂里都能結成細碎冰晶。
有時卻突然出現一段融雪帶。
雪水在黑色岩石間流淌。
那不是春意。
是地下岩漿的熱息透上來。
中途，他們遇到一群人。
十幾個人，占據一座廢棄加油站。
遠遠望去，像普通倖存者。
近了，便知道不是。
他們的眼睛泛著不正常的猩紅，身上瀰漫著一股腐敗又腥甜的氣味。
那不是長期不洗澡造成的臭味，而是——吃過同類之後殘留的氣息。
他們被稱為獵人，專獵「人」。
不過是極寒的第三周，食物雖然難找，但還是能找到的，但這些人已經越過了作為人類最低的那道那條線，徹底淪為了野獸。
看到雪地車時，他們圍上來，笑得露出發黃的牙齒，目光黏膩地在車窗上滑動，眼睛裡是看到食物的垂涎。
沒有給他們說出讓人作嘔的話，槍聲瞬間響起。
風卷著雪花遮住視線，等雪落定時，地上只剩下一片深色的斑駁。
厲寒川站在風裡，呼出的白氣在睫毛上結霜。
他轉頭看向元昭，沒有說話。
她點頭。
車重新發動。
——
第四周，他們終於靠近了火山帶。
地貌開始改變。
遠處的山脈呈現出詭異的暗紅色，雪層變薄，地面偶爾露出黑色岩石，空氣里開始帶著硫磺味，刺鼻、灼喉。
夜晚時，山脈深處會隱約泛出暗紅的光，像巨獸在沉睡中呼吸。
當他們真正抵達南方火山山脈腳下時，已經一個月過去。
而在從前，這段路程最多三天。
雪地車停在最後一段能行駛的坡道前。
前方是斷裂的岩層，地面出現細密的裂縫，縫隙里透出隱約的紅光。
腳踩上去，能感覺到微弱的震動，不是地震，是地下熔脈的流動。
極寒世界之中，這裡卻像一顆被冰封包裹的炭火，安靜，危險。
元昭站在山腳，閉上眼。
她能清晰地感到，火之位，就在山脈的最深處，像是在召喚她一般。
厲寒川走到她身側。
風掀起她的圍巾。
他抬手，替她壓住，沒有多餘的話。
兩人對視，然後同時向山脈深處走去。
車，已經開不進去了，接下來的路只能用腳。
——
山路比他們想像中更難。
最初還能沿著山體邊緣緩慢攀行，岩石雖被冰封，卻仍舊堅硬穩固。
再往裡走，雪層徹底消失。
黑色的岩層裸露出來，表面被高溫與低溫反覆撕裂，呈現出龜裂的紋路。腳踩上去，會傳來細碎的崩裂聲。
空氣越來越熱。
最開始只是呼吸間帶著刺痛。
到後來，吸一口氣，肺腑仿佛被灼燒。
極寒世界裡，這片山脈卻像一枚埋在冰層之下的炭火，越靠近，越滾燙。
元昭閉上眼，神識鋪開。
兩百米。
山體結構、裂縫走向、地下熱流翻滾的脈絡，所有的一切在她腦海里形成一幅清晰的立體圖景。
她指引著方向。
「左側三十米，有塌陷層，繞過去。」
厲寒川點頭。
兩人配合默契，幾乎不需要多餘的話。
越往深處，溫度越高。
岩石表面開始泛起暗紅色的光澤，像在呼吸。
偶爾有細小的裂縫突然迸裂，噴出滾燙的氣流，帶著硫磺和焦灼的味道。
元昭再次放出神識，然而這一次範圍驟然縮小。
兩百米的視野，像被什麼無形的力量壓縮。
一百五十。
一百。
五十。
她眉心微蹙。
天地氣機在這裡翻湧得過於劇烈，五行失衡後的火脈異常活躍，像一頭躁動的獸。
再往前一步，她的神識像撞上一層熾烈的壁障。
範圍驟然壓縮到二十米。
她呼吸微重。
額角有細汗滲出。
不是單純的熱，是某種規則層面的排斥。
這片區域，在排斥「窺探」。
厲寒川察覺到她的變化，側眸看她。
「受影響了？」
一路走來，元昭對他的信任更多，他也知道了元昭的神識。
「嗯。」
她沒有逞強。
「越往裡，壓制越強。」
再前行。
岩層開始斷裂成巨大的裂谷。
地面不再平整，而是呈現出交錯的斷層與塌陷。
他們需要跳躍、攀爬，甚至藉助岩壁凸起和攀岩工具才能緩慢移動。
熱浪翻滾。
空氣扭曲。
腳下偶爾能看到縫隙深處流動的暗紅光芒，像鮮血在地殼下緩慢流淌。
元昭再一次展開神識。
——十米。
——五米。
——三米。
最後，在他們抵達活躍熔脈外圍的那一刻。
神識範圍，被徹底壓縮到方圓兩米。
兩米之內，她能清晰感知。
兩米之外，一片模糊。
仿佛整個世界在拒絕她。
她睜開眼，瞳色深了一瞬。
這是天地本源層面力量的自我保護，它在抗拒外力干涉。
好在——
她試探性地催動隱身異能，身形微微一晃，周圍的溫度被阻隔。
隱身異能依舊流暢。
雖然不知道什麼原因，顯然，她的異能不受此地規則排斥。
她輕聲道：「神識只能維持兩米。」
厲寒川點頭。
他沒有質疑，也沒有多問。
只是向前一步，站在她半步之前，既然神識受到限制，那就讓他在前探路。
兩人繼續往前走，也不知走了多久，中間兩人躲過了無數次突如其來的塌陷，終於達到了活躍熔脈裂縫外圍。
巨大的斷裂口橫亘在山體中央。
裂縫之下，是翻滾的岩漿。
真正的火脈核心。
熱浪如有實質，撲面而來。
空氣扭曲得幾乎看不清對岸岩壁。
地面不斷輕微震顫，像心跳。
這裡不像山。
更像天地裂開的傷口。
元昭的呼吸變得緩慢而穩定。
她能感覺到火之果實在空間內輕微震動。
回應。
召喚。
元昭向前一步，站在裂縫邊緣。
熱浪撲面而來，連睫毛都被烤得微微髮捲。
她沉聲道：「火之位，在這岩漿之下的火脈核心處，我一個人下去，你——」
話音未落。
厲寒川猛地伸手，扣住她的手腕，力道罕見地重。
「不行！」
他眉心緊皺，這是他第一次，毫不猶豫地反駁她。