就在元昭融合靈根時，法峰後山的那個隱蔽洞穴里，白靈薇先醒了過來。
她睜開眼的第一反應是——冷。
洞穴里的溫度確實不高，但她是修士，即使是睡著了，靈力也會在體內自行運轉，冷熱根本影響不到她。
她不應該覺得冷。
白靈薇皺了皺眉，下意識地想運轉靈力取暖。
然後——
什麼都沒有。
她的身體裡空蕩蕩的。
像一座被掏空了的房子，只剩四面牆和一個屋頂，裡面什麼都沒有。沒有靈力在經脈中流動，沒有丹田中熟悉的靈力旋轉的感覺，甚至連最基本的靈氣感知都消失了。
空氣中明明瀰漫著靈氣，法峰後山的靈氣濃郁，但她此時卻感受不到了。就像一個忽然失去了嗅覺的人站在花叢中，知道花香就在那裡，卻什麼都聞不到。
白靈薇愣住了。
她試著再運轉一次靈力，失敗。
經脈是空的。不是靈力暫時枯竭的那種空，那種情況她經歷過，靈力耗盡後服幾顆回靈丹就能恢復，經脈雖然空但還是"活的"，還能感覺到靈氣在外面流動，像一條乾涸的河床在等待雨水。
這不一樣。
這是一種從根源上的、徹底的空。經脈還在，但經脈里原本該有的東西被人連根拔走了。不是河床幹了，是河床下面的水源被人挖斷了。
她又試了一次。
失敗。
又一次。
還是失敗。
白靈薇的手開始發抖。
不是冷的，是怕的。
一種她從六歲覺醒靈根以來從未感受過的恐懼，正在從她心裡升起來，順著四肢百骸蔓延，最後遍布全身，讓她止不住的全身顫抖。
她強迫自己冷靜下來，閉上眼，將全部的注意力集中到丹田。
丹田，那靈根所在的地方。她作為修仙者的根基。從六歲那年被測出冰系天靈根的那一刻起，她的靈根就一直在那裡，像一顆永遠不會熄滅的冰藍色星辰，安安靜靜地懸浮在丹田正中央，日日夜夜地為她吸納靈氣、輸送靈力。
那顆星辰是她的天賦，是她的驕傲，是她能凌駕於凡人的依仗。
她去感受那顆星辰。
什麼都沒有。
丹田裡空空蕩蕩。那個位置，那個她閉著眼都能找到的、熟悉到如同自己心跳一般的位置......空了。
那顆從六歲起就陪伴她的冰藍色星辰，消失了。
白靈薇的瞳孔驟然緊縮。
"不——"
她猛地坐起來，雙手死死按在腹部，丹田的位置上。十根手指用力到指節發白，指甲掐進了皮肉里，像是想把靈根從身體裡按出來一樣。
她開始瘋了一樣地運轉靈力。
一遍、兩遍、三遍、五遍、十遍......
像一個溺水的人拼命扑打水面，手指一次次抓下去，一次次抓了個空。
什麼都抓不到。
"不可能……不可能……"
她的聲音在發抖。
"我的靈根……我的靈根！"
聲音從嘶啞變成尖銳，從尖銳變成顫抖，又從顫抖變成了一種近乎瘋狂的嘶吼，在洞穴的石壁間來回撞擊。
楚恆被她的聲音驚醒了。
但他沒有去關心白靈薇，因為他發現自己的狀況比她更糟。
他試著動一下身體。
動不了。
四肢沉重得像灌了鉛，連翻個身都做不到。他只能躺在冰冷的石面上，面色灰敗到了極點，冷汗浸透了全身的衣衫，整個人像是從水裡撈出來的。
疼。
他的嘴唇在哆嗦，不是冷的，是疼的。
一種說不清來源的、瀰漫全身的劇痛。不是外傷那種尖銳的、可以定位的疼痛，而是一種從身體內部湧出的、鈍而綿長的痛。像是有什麼至關重要的東西被人從他身體裡生生撕走了，留下了一個永遠無法癒合的空洞。
楚恆閉上眼，強迫自己冷靜下來。
他先去感受丹田.
碎了。
那個他花了三年時間、藉助上古殘魂的傳承凝聚出來的靈力核心。那個已經隱隱有結丹預兆的、表面浮動著九道金色紋路的光球，如今卻碎了。
沒關係。
他強迫自己再次冷靜下來。
他的九陽聖體特殊，當初他從一個連靈力都運轉不了的礦奴一步步走到今天，靠的就是這副靈根。只要靈根還在，丹田碎了也有辦法修復。殘魂前輩的傳承里一定有恢復丹田的法門，一定有。
他懷著一絲希望，又試著去感受靈根。
毀了。
九陽聖體的靈根，他引以為傲的、讓整個蒼梧大陸都為之側目的絕世靈根。
如今像是被人從內部絞碎了，變成了一團再也無法運轉的死物。
它還在那裡，但已經完全喪失了功能，像一台被砸爛了內部零件的機器，外殼還在，裡面什麼都沒了。
丹田碎裂，靈根被毀，修為盡失。
他從築基巔峰的修士再次變成了一個普通人，一個連靈氣都感知不到的、徹徹底底的普通人。
這兩個認知像兩把刀同時捅進了楚恆的腦子裡。劇痛中他的意識搖搖欲墜，險些再次昏厥。
但另一股更強烈的、來自身體下半部的疼痛把他死死地釘在了清醒的邊緣。
那種痛……不對。
不是普通的痛。
是一種伴隨著"缺失"的痛。
就像一個人失去了一條手臂，斷口處在疼，但比疼更令人恐懼的是那種"應該在那裡的東西不在了"的感覺，空蕩蕩的感覺。
楚恆顫抖著、緩慢地伸出手，帶著一絲害怕，一絲僥倖，朝身下摸去。
他的手指觸到了那處。
然而卻什麼都沒有。
應該在那裡的東西，不在了。
只有一片平坦的、被氣根切斷的傷口，邊緣整齊。
傷口已經不流血了，但那種觸感是如此的明確、如此的不可否認，以至於楚恆的手指在碰到那片"不存在"的瞬間就僵住了。
像被雷劈中了一樣。
整個人定在了那裡。
手指僵在原處，眼睛睜到了極限，瞳孔從正常大小擴張到了極限——像兩口沒有底的黑井。
裡面不是憤怒。
是絕望。
是恐懼。
是他引以為傲的一切同時崩塌後，靈魂深處發出的、無聲的、絕望的尖叫。
丹田碎裂，靈根被毀、修為盡失、身體被廢。
作為一個修士，作為一個男人，他所引以為傲的一切，在他昏迷的這幾個時辰里，被人悄無聲息地剝奪得一乾二淨。
"啊——！"
楚恆嘶吼出聲。
那聲音不像人發出來的。沙啞的、破碎的、完全失控的，像一頭被人活活剝了皮的野獸發出的最後的悲鳴。
他想掙扎著坐起來，但失去了靈力加持的身體虛弱得像一個大病初癒的凡人。他的手臂撐了兩下就軟了，整個人又摔回了地面，發出一聲悶響。
他躺在冰冷的石面上，渾身顫抖，嘶吼聲逐漸變成了壓抑的、斷斷續續的嗚咽。
沉浸在絕望中的白靈薇聽到楚恆的聲音，機械地轉頭看過去。
以前的楚恆是什麼樣子的？
俊朗，恣意，意氣風發，周身有靈力光澤加持，走到哪裡都自帶一種"天之驕子"「捨我其誰」的氣場。
而此刻的他，面色灰敗，冷汗淋漓，頭髮散亂地貼在臉上，嘴唇哆嗦著，眼睛裡全是恐懼和絕望。靈力消散後那層"美顏濾鏡"正在快速關閉，他的皮膚變得暗沉粗糙，眼角和額頭上浮現出了細紋。
看起來像是一夜之間老了十歲。
凡人。
這個詞忽然鑽進了白靈薇的腦子裡。
楚恆變成了凡人。
然後她意識到了一件更可怕的事。
她低頭看了看自己的手。
皮膚不再瑩潤白皙了，靈力滋養消失後，肌膚變得暗沉粗糙，指甲上那層自然的靈光也不見了。手背上甚至能看到隱隱的細紋，以前靈力充盈的時候，這些細紋是完全看不到的。
她顫抖著伸手摸了摸自己的臉。
那種被靈力滋養了十幾年的、細膩光滑的觸感也消失了。
取而代之的是一個普通凡人女子的皮膚。雖然還算年輕，卻帶著暗沉，帶著粗糙，帶著歲月本該留下卻被靈力擋在外面的那些痕跡。
她伸手去抓自己的頭髮，曾經如瀑布般烏黑順滑的長髮變得乾澀毛躁，失去了靈力滋養後的那種不染塵埃的光澤。
白靈薇盯著自己那雙變得粗糙的手，盯了很久。
然後她的眼淚忍不住掉了下來。
她從六歲起就是天之驕女。冰系天靈根，走到哪裡都是被人羨慕仰望的存在。
雖然在太上長老沈驚蟄那裡受挫，但峰主門爭著收她，同門弟子對她另眼相看，就連宗主見了她都會多說兩句勉勵的話，帶著對她的期許，仿佛她就是宗門的未來。
她已經習慣了站在高處，習慣了被所有人捧著，習慣了凌駕於凡人之上。
而現在——
她變成了她最看不起的，一個沒有靈根、沒有修為、沒有靈力、連容貌都在快速衰退的普通凡人女子，她眼中的螻蟻。
"啊——！"
尖叫聲在洞穴里迴蕩，持續了很久。
然後慢慢變成了哭聲，哭聲又慢慢變成了嗚咽，最後變成了沉默，一種比尖叫更可怕的沉默。
* * *
一個時辰後，消息傳遍了整個天衡宗。
白靈薇靈根被人剝離，修為盡失。
楚恆丹田碎裂，靈根被毀，修為盡失，身體殘缺。
兩個消息像兩顆巨石砸進了平靜的湖面，激起的波瀾迅速蔓延到了天衡宗的每一個角落。
法峰炸了。
秦霜凝站在法峰的議事堂里，聽著弟子們語無倫次的匯報，眉頭微皺。
這兩個人竟然在後山洞穴里幽會的事，他們自以為掩藏的好，但作為法峰的峰主，法峰的一切又怎麼可能瞞得過她。
只是她沒有說破，兩廂情願的事，她也不是那種會棒打鴛鴦的師尊。
只是沒想到，竟然會在兩人幽會時，發生這種事，而有人闖入了法峰，她竟然一點察覺都沒有。
醫峰的葉知秋被緊急請來給兩人診治。
她檢查了白靈薇的身體之後，沉默了很久。
"靈根……沒了。"葉知秋的聲音帶著一絲不可置信，"她的整個靈根被從經脈上剝離了。二十條主脈上的錨須全部被切斷，斷口極其整齊。對方手法極其精準嫻熟。"
她抬頭看向在場的眾人，目光沉重。
"能做到這種事的人，對經脈和靈根結構的了解遠超常人，神識或靈力的精準度已經到了匪夷所思的地步，修為絕對在我之上。"
議事堂里安靜了一瞬。
"那楚恆呢？"有人問。
葉知秋的表情更加凝重了。
"丹田被徹底碾碎，連殘片都沒有留下，沒有修復的可能。靈根被從內部絞毀，同樣不可修復。還有……"
她停頓了一下，似乎在斟酌措辭，目光中閃過一絲憐憫。
"身體有一處……不可逆的損傷。切口極其鋒利整齊，應該是被某種利器一刀切下。切下的部分已經不在了，應該是被火屬性法術或符籙當場焚毀了。"
她沒有說得更直白，但在場的人都從她的措辭中聽懂了。
議事堂里的氣氛變得極其詭異。
有人震驚，有人恐懼，有人面露不忍。
也不知道傷人的人和楚恆有何仇怨，手段竟然如此殘忍。
沒有人注意到秦霜凝眼中微不可察的波動。
她自己也說不清那是什麼。聽到楚恆的遭遇，她明明應該憤怒——畢竟受害的是她的親傳弟子。但她的心裡不僅沒有憤怒，還有一種莫名的、說不清道不明的……輕鬆。
像是原本壓在她命運之上的一塊大石，被誰悄悄搬走了。
她不知道那塊石頭是什麼，也不知道為什麼它的消失會讓她覺得鬆了一口氣。
她只是……鬆了一口氣。
秦霜凝眉頭緊皺，不明白自己為什麼會有這種情緒，但她很快把這絲異樣的感覺按了下去，恢復了一貫的冷淡表情。
* * *
"是誰做的？"陸鴻淵的聲音從議事堂門口傳來。
所有人轉頭，宗主親自來了。
他大步走進議事堂，面色沉如水。
兩名核心弟子在宗門內部被廢，這不僅是法峰的事，更是整個天衡宗的恥辱。
如果消息傳出去，天衡宗第一宗門的威名就成了笑話。
"有線索嗎？"他的目光掃過在場所有人。
沉默。
沒有人能回答這個問題。
沒有任何線索，現場沒有任何靈力殘留。
洞穴中楚恆布下禁製法器完好無損，沒有被人觸動的痕跡。
這意味著兇手穿過了那層禁制，卻沒有觸發它。
法峰的巡邏弟子沒有發現任何異常，洞穴里也沒有找到搏鬥的痕跡，甚至幾個峰主都查過，依然沒有發現任何線索。
"封鎖消息。"陸鴻淵的聲音低沉而嚴厲，"此事不得外傳。全宗加派人手徹查，不惜一切代價找出兇手。"
"是。"
法峰上下全部動員，各峰也派出了精英弟子協助調查。
這是天衡宗立宗以來從未發生過這種事，整個天衡宗上下一片凝重。