第三關——心。
元昭推開了那扇白玉石門。
門後是一片純白的虛空。沒有地面，沒有穹頂，沒有牆壁——沒有任何可以用來判斷方位和距離的參照物。她踏出去的一瞬間，腳下的觸感消失了，整個人像是被一隻無形的手輕輕托起，緩緩地、不可抗拒地沉入了那片白色之中。
意識開始模糊。
記憶像是一面被霧氣籠罩的鏡子，一點一點地變得看不清。她覺得自己似乎忘了什麼很重要的東西，是一個名字？還是一段經歷？那種感覺就像是夢醒時分拼命想抓住夢境的尾巴，可指縫間什麼都留不住。
然後，白色退去了。
她叫阿昭。
七歲那年的春天，桃花開得正盛。
她住在一個被群山環抱的小村莊裡，村子不大，前前後後攏共百來戶人家，全是同族同姓。村口有一棵老槐樹，樹幹粗得三個人才能合抱，樹冠遮出一片巨大的綠蔭，是村里老人們最愛聚在一起下棋喝茶的地方。
阿昭的家在村子的東頭，一個帶著小院子的石頭屋。院子裡種了一棵棗樹，每年秋天棗子熟了，爹就會把她舉到肩膀上，讓她夠最高處那顆最紅的。娘的廚藝很好，每天傍晚炊煙升起的時候，整條巷子都能聞到她家灶台上飄出來的香味。
爺爺是村裡的族長，一把花白的鬍子，笑起來眼睛眯成一條縫，最愛把阿昭抱在膝頭上講那些聽了八百遍的老故事。奶奶手巧，會用稻草編蚱蜢，編好了就別在阿昭的衣領上，說是辟邪。
村裡的孩子們每天傍晚都在老槐樹下瘋跑，阿昭跑得最快，笑聲也最響亮。
這樣的日子，平淡得像一碗溫水，可每一口都是甜的。
阿昭以為日子會一直這樣過下去。
變故發生在一個尋常得不能再尋常的黃昏。
炊煙剛升起來，她正蹲在院子裡逗那隻懶洋洋的大黃狗。忽然，天邊傳來一聲炸裂般的悶響，像是有人在雲層里點燃了一顆雷珠。
然後她看見了——一個身穿青袍的男人從天上飛下來。
是的，飛下來，像鳥一樣。
那是她這輩子第一次見到修士。可這份震撼還沒來得及在她心裡停留片刻，就被隨之而來的恐懼徹底淹沒了。
青袍男人落在村口，面無表情地抬起手。一道白光從他掌心射出，老槐樹在白光中被攔腰斬斷，百年的軀幹轟然倒塌，砸碎了樹下的石桌石凳。那些正在下棋的老人甚至來不及站起來，就被倒下的巨木和飛濺的碎石掩埋了。
然後是尖叫。然後是哭喊。然後是火。然後是血。
阿昭被嚇傻了。大黃狗瘋了一樣拽著她的褲腳往回拖，她連滾帶爬地跌進了院子角落裡那口廢棄的枯井中，井壁上攀滿了乾枯的老藤，井口被半人高的雜草和一塊歪斜的磨盤遮擋著，從外面幾乎看不到裡面有人。她蜷縮在潮濕冰冷的井底，雙手死死捂著自己的嘴，渾身止不住地發抖，透過井口的縫隙，看到了頭頂那一小片被火光映紅的天空。
她看到爹衝出去擋在娘的身前，被一道隨手揮出的靈力劈成了兩半。她看到娘跪在爹的屍體旁尖叫，然後也倒下了。她看到爺爺拄著拐杖，佝僂著脊背，用盡全身力氣朝那個青袍男人罵了一句什麼，然後整個人在一團火光中化為了灰燼。
那個男人從頭到尾面無表情，就像踩死幾隻螞蟻一樣。
殺完了人，他翻了翻村子裡幾戶人家的地窖，似乎在找什麼東西。沒找到，皺了皺眉，然後飛走了。
從落下到飛走，前後不到一刻鐘。
一個村子，百來條人命，就這麼沒了。
阿昭在枯井裡躲了整整一夜。大黃狗蜷在她腳邊，一聲不吭，用體溫暖著她冰冷的雙腿。
天亮的時候，她從井裡爬出來，赤腳走過滿地的廢墟和還未涼透的灰燼。空氣中瀰漫著焦臭和血腥交織的氣味，濃烈得讓人作嘔。
全村沒有第二個活人了。
她走到爹娘的屍體旁，跪了下來。
沒有哭。
七歲的孩子不是不會哭。只是有一種悲傷太大了，大到眼淚都承載不了。
它不是從眼睛裡流出來的，而是像一塊燒紅的鐵，直接烙在了心臟上，滋滋地冒著煙，把那裡的一切，柔軟的、溫暖的、屬於孩童的一切，全部燒成了焦黑的炭。
她在廢墟中埋葬了所有人。
挖坑的手磨出了血泡，血泡破了又磨，磨到最後已經沒有感覺了。一百多座墳，她挖了整整七天。大黃狗寸步不離地跟著她，幫她刨土，幫她叼石頭，第七天的時候，它躺在最後一座新墳旁，閉上了眼睛，再也沒有起來。
阿昭在大黃狗身邊又挖了一個坑。
第八天，她離開了村子。
她要修仙，她要變強，她要找到那個青袍男人，她要報仇。
修仙之路遠比她想像的更加殘酷。
她的靈根不算好，只能在一個小宗門做著雜役弟子，起早貪黑地劈柴擔水、洗衣做飯，換來每個月宗門發放的幾塊下品靈石。別人在練功房裡修煉的時候，她在灶房裡燒火；別人在演武場上比試的時候，她在藥圃里除草。只有夜深人靜所有人都睡下之後，她才能偷偷摸到後山，借著月光一點一點地摸索著修煉。
靠著一股近乎偏執的執念，她花了十五年，從凡人修到了築基。
又花了二十年，從築基修到了金丹。
三十五年。從一個七歲的孩子，到一個四十二歲的金丹修士。
但她沒有忘記仇恨。
她終於打探到那個青袍男人的身份，她叫周寒山，是北域一個大宗門的長老，是元嬰修士。
元嬰。
金丹對元嬰，天塹一般的差距。正面對上，她連一個回合都撐不過。
她又用了三十年，將修為推到了金丹巔峰，卻發現這條路的盡頭是一堵怎麼也翻不過去的牆。大概是心中滿是仇恨，她一直突破不了。
就在她幾乎要被絕望吞沒的時候，她在一處上古遺蹟中，偶然發現了一卷殘破的玉簡。
玉簡里記載的，是一種以屍體為載體、以亡者魂魄為核心的傀儡煉製之法。煉出的傀儡保留生前的全部修為和戰鬥能力，且對煉製者絕對忠誠。
阿昭看著玉簡上的內容，只覺得報仇有望，沒有絲毫猶豫
她的原則一直都很簡單，人不犯我，我不犯人。人若犯我，百倍奉還。
她不會為了煉製傀儡去殺害任何一個無辜的人，但這個世界上從來不缺主動找上門來的惡人。修仙界弱肉強食，想要搶奪她法器的、純粹看她是散修就想欺負的、甚至有先要她做爐鼎的……總有人覺得她是軟柿子。
這些人只要敢來，她也絕不留情。
第一個傀儡，來自一個試圖搶奪她乾坤袋的金丹期散修。那人仗著修為比她高半階，出手毫不留情，招招致命。阿昭拼盡全力將他反殺，然後用玉簡上的方法，將他的屍體煉製成了傀儡。
第二個，第三個，第四個……
每一個傀儡，都是那些主動冒犯她、試圖取她性命的人。她從不在戰鬥中留手，既然對方不給她活路，她也沒有理由給對方留退路。
十年時間，她手下積攢了上具金丹期的傀儡。
然後，她帶著它們，踏上了復仇之路。
找到周寒山的那一天，是一個和當年一模一樣的黃昏。
周寒山看到她的時候，甚至不知道她是誰，更不記得那個被他隨手滅掉的小村莊。一個元嬰期的修士這輩子毀滅的東西太多了，一個小村子對他來說，不過是路邊踩碎的一顆石子，連彎腰看一眼的興趣都沒有。
阿昭沒有廢話。
上百具金丹期傀儡同時出手，圍攻一人。周寒山雖然是元嬰期，也是雙拳難敵四手。最終，阿昭以半數傀儡被毀、自身重傷的代價，將那柄刺入周寒山心口的劍，一寸一寸地送了進去。
周寒山到死都沒想起來她是誰。
阿昭也不需要他想起來。
仇報了，這就夠了。
可事情沒有結束。
周寒山是北域大宗門的長老，他的死引發了軒然大波。宗門追查到了阿昭，也查到了她手下那些用屍體煉製的傀儡。
"邪修！用屍體煉傀儡的邪修！"
消息傳開後，整個修仙界炸了鍋。
沒有人在乎周寒山曾經屠戮了一個無辜的村莊。沒有人在乎阿昭的傀儡全部來源於主動冒犯她的惡人，甚至沒有人願意聽她解釋。
他們只看到了"屍體煉製傀儡"這幾個字，就已經做出了判決。
邪修，必須除之而後快，他們要替天行道。
阿昭被整個修仙界通緝了。
從那天起，她的生活變成了永無止境的逃亡。
大宗門的弟子、賞金獵人、自詡正義的散修、甚至路邊不認識她但聽過她名號的普通修士，所有人都想殺她。有人是為了賞金，有人是為了名聲，有人純粹是覺得殺一個邪修是積德行善。
她被打斷過骨頭，被困在過絕地，被毒蛇咬過，被自己信任的人出賣過。有一次逃進了一片死域，在裡面斷水斷糧一個月，靠吃泥土和樹皮活了下來。還有一次被三個元嬰期聯手圍殺，差一點就要自爆金丹。
她可以選擇放棄。
放棄傀儡術，放棄那些"邪修"的手段，跪在那些自詡正道的修士面前懺悔認錯，也許能換一條活路。
但她沒有。
因為她不覺得自己有錯。
她殺的每一個人，都是先對她出手的人。她煉製的每一具傀儡，都是想要取她性命的敵人的屍體。她沒有傷害過任何一個無辜的人，沒有為了積攢傀儡而去屠戮弱者。
她的手上有血，但那些血不是無辜者的。
世人說她是邪修，她不辯解。世人要殺她，她就還手。
那些追殺她的人中，有些確實是出於正義感，在他們的認知里，用屍體煉傀儡就是邪道，非黑即白，沒有灰色地帶。阿昭理解這一點。但理解不等於接受，更不等於束手就擒。
來殺她，她就殺回去。殺了她的敵人，屍體不浪費，繼續煉傀儡。
這是她的原則。從始至終，沒有動搖過。
不知道過了多少年。
阿昭坐在一座荒山的山頂上，身邊是上千具傀儡。它們站成一個半圓，無聲地守護著她，像是一群忠誠的、永遠不會離去的哨兵。
夕陽西沉，天際線被染成了一片濃烈的橘紅。遠處的山脈在暮色中化為了一道道深黑色的剪影，像是大地的脊樑。
風很大。吹得她的衣袂獵獵作響，也吹得她鬢角已經花白的碎發在臉頰上飄來飄去。
她已經很老了。
修仙者的壽命雖長，但常年的戰鬥和逃亡消耗了她太多的元氣。她的修為止步在了金丹巔峰，這輩子大概是突破不了元嬰了。
她低頭看著自己那雙布滿了傷疤的手，忽然覺得很累。
但不後悔。
她這一生，殺了該殺的人，護了該護的東西，守住了自己的底線。沒有對不起任何人。
風中忽然傳來一個聲音，遠得像是從天邊傳來的，又近得像是在耳畔呢喃。
"你的心性，我看到了。"
阿昭猛地一怔。
然後——
荒山、夕陽、風聲、傀儡——一切景象如同鏡面碎裂般層層剝落，露出了背後那片純白的虛空。
記憶如潮水般回涌。
她不是阿昭。她是元昭。
那些年月、那些戰鬥、那些逃亡——全是幻境。但幻境中她做出的每一個選擇、每一次取捨、每一次在生死關頭的抉擇，都是她真實的心性在驅動。
幻境最可怕的地方，不是讓你面對虛假的敵人，而是讓你忘記自己是誰，在以為"這就是真實人生"的前提下，做出最本能的、不加偽裝的選擇。
白色虛空中，一道身影緩緩凝聚。
一個身形瘦削的中年男人。面容清癯，一雙眼睛深陷在眼窩中，卻亮得驚人。穿著一身灰撲撲的舊袍子，雙手布滿了燙傷的疤痕和厚厚的老繭。
墨衍。
他注視著元昭，目光中有審視，有欣慰，還有一種如釋重負的釋然。
"數萬年了。"他的聲音很輕，帶著一種獨行者走到路盡頭時才會有的疲憊與平靜，"來過這裡的人不少。天才有之，瘋子有之。"
"有人在幻境中為了積攢傀儡的力量，對無辜的村民痛下殺手——甚至主動屠村，只為了獲取更多的屍體。這樣的人，有能力卻無底線，我的傳承若落入此等人手中，將是一場浩劫。"
"也有人在幻境中得到了煉製之法後，被世人的唾罵和追殺嚇破了膽，主動銷毀了傀儡，甚至自廢修為以求世人原諒——這樣的人，心性太軟，扛不住這條路上的風雨。手握利刃卻不敢用，和沒有利刃又有什麼區別？這樣的人也不配得到本尊的傳承。"
他看著元昭，目光漸漸變得明亮。
"而你，既不傷無辜，但也不被世人的偏見左右。該殺的人你絕不手軟，不該殺的人你絕不牽連。整個修仙界追殺你、唾罵你、把你釘在邪修的恥辱柱上，可你沒有因此懷疑過自己的原則，哪怕一次都沒有。"
"你的原則從頭到尾沒有動搖過。不因恐懼而放棄，不因世俗而妥協，不因孤立無援而自我懷疑。"
他向前走了一步。
"這才是我要找的傳承者。"
"傀儡之道是一柄雙刃劍。世人視之為邪道，是因為他們只見過濫用之人，便以偏概全，將這門技藝本身也判了死刑。可劍本無罪，罪在執劍之手。我需要的，是一個既有能力握住這柄劍，又有心性不讓它傷及無辜的人。"
他伸出那雙布滿傷疤和老繭的手，向元昭攤開掌心。掌心中凝聚著一團溫暖的、金色的光芒，那光芒中蘊含的信息量浩瀚如海——那是他數萬年的全部心血，是傀儡之道的終極奧秘。
"我窮盡數萬載心血，把傀儡之道推到了前人不敢想像的高度。機械傀儡不過是入門的皮毛。真正的傀儡術，是以亡者的屍身為載體，以完整的魂魄為核心，煉出有血有肉、有思維有情感、能自主修煉提升的存在。它們與活人唯一的區別，是對主人絕對忠誠。"
"前兩關考的是你掌握這門術法的能力。而這一關考的，是你是否有駕馭這份力量的心性。"
他將掌心中的金色光芒推向元昭。
虛空中浮現出一個字，不再是冷藍色，而是一種溫暖的、近乎琥珀色的金光：
"過。"
第三關，通過。
三關盡過。
墨衍的身影開始變得透明。他的時間也快要走到盡頭了，但他臉上的表情卻是數萬年來最輕鬆的，像是一個獨守寶藏太久的守夜人，終於可以把鑰匙交到對的人手中，然後安心地閉上眼。
"去吧，傳承就在石台上。"他的聲音漸漸遠去，卻依然清晰，"記住——傀儡之道是善是惡，取決於用它之人。"
最後一縷殘影消散在了白色虛空中。
元昭站在原地，朝著他消散的方向，微微躬身。
"晚輩謹記。"
虛空碎裂，白光褪去。
她重新站在了傀儡殿的圓形大廳中。三道門已經全部關閉，石台上原本空無一物的台面此刻多了一樣東西——一塊巴掌大小的墨綠色玉簡。玉簡表面刻著密密麻麻的銘文，在冷藍色的穹頂光芒下散發著溫潤的微光。
元昭伸手拿起玉簡，放在眉心，玉簡瞬間化作一道流光沒入她的眉心。
與此同時，一股龐大到近乎無窮的信息流湧入了她的識海——傀儡之道的全部精髓，從最基礎的機械傀儡構造原理到最高深的魂魄傀儡煉製之法，從屍身的保存與處理到魂魄的安置與喚醒，每一個環節都事無巨細、毫無保留。
這是墨衍窮盡數萬載的畢生心血。
元昭閉上眼，用神識將這些信息逐一梳理、分類、存儲。
良久，她睜開眼。
穹頂上那顆巨大的鮫人淚開始緩緩黯淡。整座傀儡殿在失去了主人最後一縷意識之後，正在一點一點地沉入永恆的沉寂。冷藍色的光芒像是退潮的海水，從大廳的邊緣向中心緩慢收縮。
元昭轉身，朝來時的方向走去。
身後的傀儡殿在她跨出石門的那一刻，發出了一聲沉悶的轟鳴，大門緩緩閉合，將數萬年的秘密重新封印在了黑暗之中。
天淵秘境，楚恆的四份機緣，盡數到手。