這本傳承錄前面幾十頁記載的都是各種開採記錄和族譜，
翻到中段的時候，有一頁和其他頁面不太一樣。
那頁紙的右下角有一個模糊的印記，形狀像是一座山和一個熔爐並排放在一起，
邊緣有一些扭曲的線條延伸出來。
鐵熔在他身後探過頭來，看見那個印記的時候動了一下，然後開口說：
「這個印記，我們部族也有。」
老矮人聽見鐵熔的話，沒有立刻說話，而是先把那本冊子接過來翻到那一頁，
看了一會兒，片刻後抬起頭：「你說你們也有這個印記？」
鐵熔點頭：「我們爐火部族的傳承書已經遺失數百年了，
但是印記還保留著，和這個一模一樣的山和熔爐。」
老矮人沉默了一會兒，然後把冊子合上，放回桌角。
片刻後，老矮人開口說道：「我年輕的時候，曾聽族中長輩提起過『爐火部族』。
你們部族的祖上，和我們本是同源。
那時候還沒分家，
整個部族都住在這條山脈里，當時不叫石爐，也不叫爐火，就是『石火部族』。」
他頓了頓，手指摩挲著傳承錄，像是在翻一段很久遠的記憶。
「後來天塌了，山脈斷了，族人被衝散了。
當時，又來了一個勢力極強的外來者，他們能駕駛一種龐大的船隻，能在天上飛行。
從那以後，部族裡有一部分人跟著那外來者走了，他們改名叫『爐火部族』。
我們留下來的改名成了『石爐部族』。兩支就此分開，算下來，怕有上千年了。」
鐵熔張了張嘴，想說什麼又咽了回去。
老矮人似乎早就料到他會是這個反應，沒有停頓，繼續說道：
「我們在這片山里住了千年。最初那幾百年，日子不算難過。
山裡有礦，礦能換糧，換鐵，換工具，隔一段時間就會有商隊進山來收。
後來商隊來的少了，間隔越來越長，最近這幾十年幾乎看不到了。
我們自己開礦自己用，自己開墾一些田地，
雖然這裡天氣寒冷，田裡作物長勢不好，但也能活，只是比以前吃力些。」
他頓了頓，又道，
「當時，這山里不止我們一個石爐部族分支。
巔峰的時候，這條山脈里住了十幾個部族分支，各自占著一片礦脈，
互相之間有走動，有通婚，遇到大事也會聯合。
後來，來了一批強大的野獸，各個分支承受不住野獸的攻擊，
一個接一個的被野獸吃了，
我們不知道往哪裡搬，於是，我們各個分支便聯合起來，組成了現在的據點。
但是威脅也一直在。
冰脊狼只是其中一種，還有更麻煩的東西。
地底下的，山頂上的，夜裡出沒的，有的我們也叫不上名字。」
老族長說話的語氣始終平穩，像是在陳述一件和己無關的事，但大家聽出了那份不容易，
「這些年，我們的人越來越少了。以前這裡還有幾千戶人家，萬餘族人，
現在我們石爐部族，全加起來，攏共只有500多人，還是依靠著這處隱蔽的角落過活。」
隨後，老族長又看著鐵熔那一身裝備，看了好一會兒才開口：
「看著你這一身行頭，我心裡就想，你們這些年日子應該過得很好吧。
當年要是我們的祖先也跟著你們那支一起走了，我們也不至於在這山里苦熬上千年。」
老族長說這句話的時候，語氣里沒有抱怨，更像是隨口一句感慨。
但鐵熔沉默了，
過了好長時間，他才開口：「我們過得不好。準確地說，我們差點全死光了。」
老族長捻鬍鬚的手停了一下，沒有打斷他。
鐵熔繼續往下說：
「族裡的傳承錄在我出生前就丟了，
我不知道祖先當年為什麼要跟那個外來者走，也不知道他們去了哪裡。
我只知道，我們最後被留在一座海島上，在海上苦等了300多年。
沒有人來接我們，沒有人記得我們。
鍛星者走的時候說會回來接我們，但再也沒有回來過。」
他頓了頓，「300多年，那座島上能吃的東西都被吃光了。
我們爐火部族挖礦打鐵的本事在島上派不上用場，
我們只能吃海藻，啃樹皮，吃一切能咽下去的東西。
到我這一代，整個部族只剩下200多口人。
如果不是主上在海上路過，收留了我們，再過幾年，我們大概也會餓死在那島上。」
老族長捻鬍鬚的手徹底停住了，「300多年……你們一直在海島上？」
「對，一直在海島上。」
石屋裡安靜了好一陣。
老族長沉默了很久才重新開口：「我們這兩支，走了兩條不一樣的路。
你們在海上漂了300多年，差點餓死，又被人收留帶到了這裡。
我們留在山裡，守著礦脈，也守了一千多年。沒有被餓死，卻也被野獸吃了不少，
當初誰的選擇是對的，誰的選擇是錯的，現在看來，老天爺也沒有答案。」
鐵熔應道：
「是啊，誰能想到，當初同族分開，各自求生，千年之後又在另一個地方碰上了，
至於說選擇，也許，不管怎麼選擇，都是錯的。」
老族長聞言沒有反駁，他看著鐵熔，又看了一眼傳承錄，然後開口：
「那你們這次翻山過來，除了敘舊，還有別的打算嗎？」
鐵熔道，「我現在一切都聽我主上的。」
說著，兩人同時看向趙凡，
趙凡順勢說了一句：
「我們來霜脊山脈之後，有個小任務，要在一定的時間內，完全占領這裡。
具體怎麼做，我也在猶豫。」
老族長聽見「完全占領」四個字的時候倒是沒有表現出什麼意外的神色，
在他看來，這樣強大的人，來到這個貧瘠的山脈，肯定不會是來遊玩的。
他直接問道：
「您說的占領這裡，是什麼意思？」
趙凡沒有繞彎子，「我也不知道具體怎麼才算完全占領。
照我的理解，
大概就是把這片山脈里聽話的留下，不聽話的都清掉，似乎這就可以了吧。」