「歸墟號」如同一頭銀色的巨獸，正靜靜地懸浮在星際墳場的腹地。
在它的周圍，數百艘剛剛收編的拾荒者飛船正忙碌地穿梭著，像是一群工蟻在搬運著巨型獵物的屍體。大批從要塞廢墟中切割下來的精密模塊、泛著幽光的晶體存儲器，以及那些依然保持著部分活性的生物計算機部件，正被源源不斷地送入歸墟號的實驗艙內。
「首領，這簡直是一座……不，這是一片跨越數百萬年的知識海洋！」
實驗室艙門開啟，陳兵滿臉狂熱地沖了出來。他的雙眼布滿了血絲，甚至連那身白色的防護服都因為劇烈的異能波動而顯得有些焦灼。
在他身後的無菌操作台上，正懸浮著一顆散發著幽藍色光芒的巨大「水晶頭骨」。那是從一個早已滅絕的二級文明——「塞壬文明」的指揮艦殘骸中挖掘出來的中央處理核心。
蘇越緩步走進實驗室，目光在那顆水晶核心上掃過：「解析出什麼了？」
「很多，甚至多到讓我們目前的認知體系幾乎崩塌。」陳兵深吸一口氣，平復了一下激動的心情，他點開一塊全息屏幕，「我們對比了拾荒者資料庫中記錄的十七個不同文明的滅亡數據。首領，你看這些曲線。」
屏幕上，十七條代表文明發展的曲線本該在某一時刻遭遇斷崖式下跌，但詭異的是，這些曲線並沒有下降，而是直接消失了。
「這不是戰爭，也不是災難。」陳兵的聲音透著一絲髮自肺腑的寒意，「我們通過對塞壬核心的底層邏輯進行『時間溯源』，發現他們被毀滅的方式極其統一——從因果邏輯上被抹除。」
「說得直白點。」蘇越皺了皺眉。
「就是收割者動用了一種我們無法理解的高維武器，直接修改了該文明存在的『前提』。」陳兵顫抖著手，演示了一段模擬畫面，「比如，如果一個文明是基於某種特定礦石發展的，收割者就會從因果層面抹除『那種礦石存在過』的邏輯。於是，所有基於這種礦石建造的大廈、飛船、甚至利用礦石能量進化的生物，都會在一瞬間因為『邏輯不成立』而徹底瓦解。他們不是死了，而是從未存在過。」
實驗室內的空氣瞬間降到了冰點。
這種降維打擊式的毀滅，比任何物理殺傷都要令人絕望。
「但也正是因為這種『邏輯抹除』，留下了大量的技術空白。」陳兵突然話鋒一轉，眼中爆發出驚人的精芒，「我們通過對這些邏輯碎片的逆向推演，捕捉到了那些被收割者棄之如履的『廢棄技術』。對於他們來說，這些是垃圾，但對於我們這種連一級文明都還沒跨過的胚胎來說，這是足以逆天改命的神藥！」
「首領，請看！」
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剎那間，歸墟號的結構圖在虛空中亮起。原本暗紫色的艦體周圍，突然浮現出了一層流轉著銀白色微粒的蜂窩狀護盾。
「這是從『塞壬文明』那裡復刻的——【反物質泯滅護盾】！」
陳兵激動的解說聲在艙內迴蕩：「它不再依靠物理厚度硬扛，而是通過在護盾表面製造一層微觀的反物質雲團。任何接觸到護盾的能量束或實彈，都會在接觸的瞬間發生湮滅反應，將其轉化為虛無。以歸墟號目前的能源儲備，只要不是被死星主炮正面擊中，我們幾乎處於絕對防禦狀態！」
不僅如此，隨著科技樹的瘋狂跳動，歸墟號的外部裝甲上悄然生長出了無數根細長如髮絲的晶體感應器。
「那是【星際全頻干擾波】發射陣列。一旦開啟，我們能在瞬間製造一個覆蓋半徑三百萬公里的盲區。在對方的雷達里，我們可能是一顆流星，也可能是一段虛無的代碼。只要我們想躲，收割者的常規巡邏隊永遠別想抓到我們的尾巴！」
蘇越感受著腳下甲板傳來的輕微震顫。那是歸墟號在吸收了海量異文明知識後，生命金屬正在發生自主進化的徵兆。
這種科技水平的跨越式拔高，讓蘇越感受到了一種前所未有的掌控感。
如果說進入墳場前的歸墟號只是一艘拿著長矛的獨木舟，那麼現在的它，已經變成了一艘武裝到牙齒的星際驅逐艦。
「首領，還有一件事……」陳兵的臉色突然變得極為古怪，甚至帶著一絲莫名的驚恐。
他將蘇越帶到了一台功率全開的超級計算機前。屏幕上，無數凌亂的代碼正在瘋狂跳動，而在那些代碼的最深處，一個通體呈暗金色、被層層因果律鎖死的文檔正靜靜地懸浮著。
「這是我在解析塞壬核心底層的『原始引導區』時發現的。它不屬於塞壬文明，更像是一個在宇宙誕生之初就被植入的種子文件。」
陳兵的手指在微微顫抖，他緩緩輸入了最後一道解密指令。
文檔的名字緩緩浮現：
【Antivirus_Solar】（太陽系抗病毒程序）。
蘇越的瞳孔猛地收縮。
但這還不是最讓他震驚的。最讓他感到通體冰涼的是，在那個文檔的創建日期那一欄，用某種通用的宇宙星曆清晰地標註著一個折算成地球年後的數字：
兩億年前。
「兩億年前……」蘇越喃喃自語，聲音中透著一絲難以置信。
兩億年前，地球上還是恐龍的天下。
如果這個「抗病毒程序」在那時就已經被植入了太陽系的邏輯底層，那麼這意味著，人類的出現，甚至整個太陽系文明的演化，可能從一開始就不是偶然。
這並不是一個自然的文明進程，而是一場跨越兩億年的、針對某種「病毒」的防禦布局。
「能打開嗎？」蘇越沉聲問道。
「打不開。它需要一種特殊的生物識別信息，或者說是……一種特定的血脈異能波長。」陳兵看向蘇越，「首領，我想這普天之下，只有你一個人能看到裡面的內容。」
蘇越伸出手，指尖在那冰冷的虛擬文檔上輕輕一點。
嗡——！
實驗室內的光芒瞬間熄滅，取而代之的是一片浩瀚如煙的星圖。而在星圖的最中央，一個巨大的金色齒輪正在緩緩轉動，齒輪的每一個齒痕，竟然都是一顆正在燃燒的恆星。
一個蒼老而威嚴的聲音，跨越了兩億年的時光，直接在蘇越的識海中炸響：
「後來者，當你看到這段信息時，說明『病毒』已經完成了最終的潛伏。記住，太陽並不是為了給予你們溫暖而存在的，它是為了鎮壓『那個東西』而燃燒的……最後一根火炬。」
畫面驟然破碎。
蘇越猛地縮回手，大口地喘著粗氣。他的背後已經被冷汗濕透。
收割者……是病毒？
而太陽，竟然是一個巨大的鎮壓裝置？
那麼他前世所面對的那個毀滅地球的Boss，在這場跨越兩億年的博弈中，到底扮演著什麼樣的角色？
「首領，你看那裡！」陳兵驚叫道。
只見那份文檔在蘇越觸碰後，竟然在星圖中自動標出了一條幽暗的航線。
那條航線避開了所有的繁華星域，筆直地穿過了一片被稱為「寂滅空洞」的禁區，最終指向了那個蘇越剛剛獲知的坐標——【第4號基因資料庫】。
「看來，真相就在那裡。」
蘇越轉過身，披風在空氣中划過一道冷冽的弧度。
「全艦聽令，放棄所有的無用負荷。目標第4號資料庫，我們要趕在『清理者』到來之前，揭開這個兩億年的騙局！」
就在歸墟號引擎全力轟鳴，準備跳躍離開的一瞬間，雷達員悽厲的喊聲響徹全艦：「警報！要塞中心突然檢測到超高能反應！不是自毀……是有東西在從墳場深處『爬』出來！」
蘇越猛地回頭，只見那座延綿千里的行星級要塞廢墟，此刻竟然像是一個巨大的心臟，開始有節奏地跳動起來。
每一個跳動，都噴湧出滔天的黑氣。