大軍凱旋的消息，比最快的馬，還要先一步傳回青州城。
當張河率領著，那支洗去了血與火，但依舊殺氣凜然的軍隊，出現在地平線上時，整個青州城都沸騰了。
百姓們自發地湧上街頭，他們擠在馳道的兩側，伸長了脖子，眼中帶著敬畏、好奇與狂熱。
「侯爺回來了！」
「我們打贏了！」
「聽說把三千蠻子全殲了！」
「何止啊！」
「我還聽說，侯爺在邊境上，用蠻子的腦袋築了一座山！」
「叫什麼……京觀！」
「嘶——」
倒吸涼氣的聲音，此起彼伏。
百姓們的眼中，對張河的敬畏，又深了一層。
那不再是對於一個施粥送糧的善人的感激，而是對一個手握生殺大權，能庇護一方安寧的強者的絕對崇拜。
聲望，在這一刻，達到了前所未有的頂峰。
州牧府內，燈火通明。
一場盛大的慶功宴，正在舉行。
烤得滋滋冒油的全羊，散發著誘人香氣的麥酒，被流水般地端上席面。
胡萬山和張三一等將領，被一群官員圍在中間，滿面紅光地接受著吹捧。
而張河，作為絕對的主角，他的席位前，更是門庭若市。
前來敬酒的官員和本地士紳，絡繹不絕。
張河應酬著，臉上掛著恰到好處的微笑，但眼神深處，卻是一片與這喧囂格格不入的冷靜。
他不喜歡這種場合。
酒過三巡，他藉口更衣，悄然離席，穿過迴廊，走進了州牧府的後花園。
喧囂聲，仿佛被一扇無形的門隔絕在外，瞬間遠去。
夜涼如水。
一輪皎潔的明月，懸在空中，將清輝灑滿庭院。
假山、池水、花木都在月色下，染上了一層朦朧的銀邊。
張河獨自一人，緩步走到花園中央的一座涼亭中，坐了下來。
晚風帶著一絲花草的清香，吹散了他身上沾染的酒氣，也讓他那因殺戮而緊繃的神經，稍稍放鬆了一些。
他需要這份安靜，來思考下一步。
北蠻的威脅暫時解除，但只是暫時的。
那個用人頭築成的京觀，是一份戰書，也是一份宣言。
他與北蠻，不死不休。
而要對抗整個草原，他現在的實力，還遠遠不夠。
水泥的產量需要擴大，更多的馳道要修建。
新的兵工廠要提上日程。
還有……那遠在京城，風雨飄搖的大楚朝廷。
就在他沉思之際，一縷極淡的、若有若無的幽香，伴隨著一陣輕微的腳步聲，悄然傳來了。
張河目光一凝，抬頭望去。
只見不遠處的月亮門下，一盞繪著蘭草的燈籠，正散發著柔和的光暈。
燈籠下，一道窈窕的身影，提著裙擺，緩緩走來。
來人換下了一身繁複雍容的宮裝，只穿著一襲月白色的柔美常服。
長發如瀑，簡單地用一支玉簪挽起，幾縷青絲垂在頰邊。
月光下，她的臉龐褪去了，屬於公主的威儀與疏離，多了一份令人心折的溫婉與柔美。
是長樂公主。
她提著燈籠，一步步走近涼亭，像一幅在月光下，徐徐展開的畫卷。
「侯爺好興致，竟在此獨飲。」
長樂公主的聲音，也比白日裡，少了幾分清冷、多了幾分柔和。
「公主殿下深夜到此，不知是有何要事啊？」
張河起身，微微頷首，語氣平靜。
長樂公主在石桌的另一側坐下，將燈籠放在桌上。
她帶來了一壺酒，和兩隻精緻的白玉酒杯。
她提起酒壺，為張河斟滿一杯，也為自己斟滿一杯。
酒液清冽，在月光下泛著晶瑩的光。
「聽聞侯爺大破蠻兵，為北境除了大害。」
她舉起酒杯，一雙美目，靜靜地看著張河。
「本宮在此，以這杯薄酒，來敬侯爺護國安民之功。」
張河端起酒杯，與她隔空一碰，一飲而盡。
「份內之事罷了。」
兩人一時無言，只有晚風吹過樹葉的沙沙聲。
遠處的喧鬧，成了這片靜謐最好的點綴。
「侯爺……」
長樂公主再次開口，聲音卻低了下去，帶著一絲不易察覺的迷茫。
「你所建立的這座青州城，和我見過的任何地方，都不一樣呢。」
「這裡的人，臉上……有笑。」
「那是一種我在京城裡、在皇宮裡，從未見過的東西。」
張河沒有說話，只是靜靜地聽著。
「在宮裡，每個人都戴著面具。」
「父皇，母后，我的兄弟姐妹，還要那些大臣，甚至那些宦官……別看他們都是在對我笑，可我心裡很清楚的知道，那些笑一大半都是假的。」
長樂公主自嘲地笑了笑，端起酒杯，又飲了一口。
白皙的臉頰上，泛起一抹動人的紅暈。
「他們把我當成一件，可以隨時拿去交換利益的物品。」
「我本以為天下皆是如此了。」
她抬起頭，那雙原本清冷的眸子，在酒精和月色的作用下，變得有些迷離。
她仔細地看著張河。
「直到我來到這裡。」
「我看到那些流民，在你的庇護下，重新變成了人。」
「我看到田地里長出糧食，工坊里造出神奇的物件。」
「你像…像是一個憑空創造出一切的神明。」
她的眼神，不再僅僅是盟友間的審視與合作。
那裡面、有欽佩、有好奇更有一種……連她自己都未曾察覺的，屬於女人的嚮往與依賴。
張河的心，微微一動。
他看著眼前這個褪去所有偽裝，流露出脆弱與感性的女人。
「我可不是神。」
他的聲音，也比剛才溫和了許多。
「我只是想讓這世上的人，能活得像個人樣。」
「人人有飯吃，人人有衣穿。」
長樂公主的身體，微微一顫。
她看著張河那雙深邃的眼睛，那裡面沒有半分虛偽，只有一種她無法理解，卻又為之震撼的堅定。
她又倒了一杯酒，這一次飲得有些急。
或許是起身的動作太快，或許是酒意上涌。
她放下酒杯，腳下一個踉蹌，身體不受控制地，向著一側倒去。
「小心！」
張河眼疾手快長臂一伸，穩穩地扶住了，她柔軟的腰肢。
世界，仿佛在這一刻靜止了。
兩人之間的距離，瞬間被拉近到極致。
張河的手，隔著薄薄的衣料，能清晰地感覺到她腰肢的纖細與驚人的彈性。
一股混合著酒香與女子體香的獨特氣息，鑽入他的鼻息。
近在咫尺。
他甚至能看清她，那因驚慌而微微顫抖的，長長的睫毛。
以及那雙在月光下，水汽氤氳，仿佛蘊藏著一汪春水的眸子。
長樂公主也僵住了。
她能感覺到，一隻堅實有力的大手，正烙鐵般地貼在自己的腰間。
那股灼熱的溫度，仿佛要透過衣衫，一直燙進她的心裡。
她能聞到他身上，那股混雜著淡淡酒氣與冷冽氣息的，獨屬於男人的味道。
她的心，從未跳得如此之快，仿佛要從胸腔里掙脫出來。
遠處的喧囂，風聲、蟲鳴，在這一刻全都消失了。
天地之間，只剩下彼此急促的呼吸，和擂鼓般的心跳。
時間被無限拉長著。
曖昧的因子，在空氣中瘋狂滋生，幾乎要凝成實質。
就在這令人窒息的氛圍，即將攀升到頂點之時。
一道不合時宜的聲音，從花園的入口處，小心翼翼地傳來。
「侯爺……」
「公主殿下……」
「宴席……」
「快結束了……」