那是什麼怪物？
這個詞，在趙無極的腦海中，反覆迴蕩。
山崗之上，死一般的安靜。
風吹過，捲起一股濃郁的血腥氣，混雜著硝煙的味道，嗆得人幾欲作嘔。
他身後的數萬大軍，早已沒了先前的驕橫與殺氣。
所有人都呆呆地，望著隘口前的慘狀。
那片被鮮血浸透的土地，那滿地的殘肢斷臂，那扭曲成麻花的鐵甲。
那是鐵浮屠。
是他們心中不敗的戰神。
如今，神話破滅了。
「妖法……」
不知是誰，先發出了一聲顫抖的低語。
「是妖法哇！」
「那是妖怪啊！」
恐慌，如同瘟疫，瞬間在軍陣中蔓延開來。
士兵們臉上的血色，褪得一乾二淨。
他們握著兵器的手，在不受控制地發抖。
「跑啊！」
一聲悽厲的尖叫，撕破了凝滯的空氣。
一個士兵扔掉了手中的長槍，轉身就跑。
仿佛是一個信號。
整個鎮北王大軍的陣線，轟然崩潰了！
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兵敗如山倒！
沒有命令、沒有陣型，數萬人的大軍，化作了沒頭的蒼蠅，爭先恐後地向後方逃竄，互相推搡、彼此踩踏。
軍官的呵斥與怒吼，被淹沒在巨大的恐慌浪潮之中。
趙無極僵在馬上，看著自己的大軍土崩瓦解，眼神空洞著。
敗了。
一敗塗地。
就在此時，那座鋼鐵要塞之中，忽然傳出一個無比宏大、清晰的聲音。
「放下武器！」
「跪地不殺！」
「放下武器，跪地不殺！」
這聲音，仿佛來自九天之上，帶著不容抗拒的威嚴，響徹在每一個逃兵的耳邊。
正亡命奔逃的士兵們，腳步一頓。
他們回頭，看到隘口中那尊鋼鐵巨獸，並沒有追擊的意思。
求生的本能，壓倒了一切。
「噹啷。」
第一個人扔掉了兵器，跪在了地上。
緊接著，是第二個，第三個……
叮叮噹噹的聲音，響成了一片。
大片大片的士兵，扔掉武器，抱著頭，跪滿了整個山野。
鋼鐵列車內。
張三一透過觀察口，看著外面黑壓壓，跪倒一片的降兵，長長地吐出一口氣。
「侯爺，真乃神人也。」
他由衷地感嘆。
不費一兵一卒，僅僅是幾輪炮火，就徹底摧毀了敵人的意志，還收穫了數萬俘虜。
這種仗，他聞所未聞。
張河沒有理會他的恭維。
他冷靜地發布著一道道命令。
「第一、第二營，出列，收繳兵器，看押俘虜。」
「工兵營，立刻開始清理戰場。」
「傳令下去，所有俘虜，按原建制打散，分開關押，等待甄別。」
「告訴伙房，多做些飯，要讓所有俘虜，都吃上一頓飽飯。」
一道道指令，通過傳聲銅管，有條不紊地傳遞下去。
龐大的戰爭機器，再次高效地運轉起來。
……
黑風口一戰，如同長了翅膀，以不可思議的速度，傳遍了整個天下。
青州張河。
這個名字，第一次，讓天下所有諸侯，感到了發自內心的寒意。
幾千對幾萬。
正面擊潰！
三千鐵浮屠，全軍覆沒！
鎮北王趙無極，狼狽逃竄！
每一個消息，都像是一記重錘，狠狠砸在所有人的心頭。
尤其是盤踞在青州南面，正準備分一杯羹的雲州刺史。
當他派出的探子，連滾帶爬地跑回來，語無倫次地描述著，那噴吐天火的鋼鐵妖龍時。
這位刺史大人，當場就把自己最心愛的茶杯，摔了個粉碎。
他沒有絲毫猶豫。
「撤！」
「連夜撤軍！」
「快！」
「回雲州！」
「把城門給老子焊死嘍！」
……
京城。
大楚皇朝的權力中心。
朝堂之上，氣氛壓抑。
文武百官，躬身肅立，連大氣都不敢喘。
龍椅上，大楚皇帝面色陰沉，正在等待著北方傳來的捷報。
在他看來，趙無極的幾萬鐵騎，其中還有三千的精銳鐵浮屠在，對上一個泥腿子出身的流民頭子，那還不是手到擒來？
他已經想好了，等捷報傳來，就順勢削掉趙無極一部分兵權。
就在這時。
「報——！」
一個渾身浴血、塵土滿面的傳令兵，踉踉蹌蹌地衝進了大殿。
他「噗通」一聲跪倒在地，聲音嘶啞。
「陛下！」
「大軍……敗了！」
「黑風口一戰，我軍……全線潰敗！」
皇帝猛地從龍椅上站起，龍袍下的身軀，劇烈地一晃。
「你說什麼？」
「幾萬大軍……敗了？」
傳令兵帶著哭腔，將那地獄般的消息，重複了一遍。
「鎮北王麾下王牌，三千鐵浮屠……」
「在敵陣三百步外，被一種……被一種妖火，焚燒殆盡，全軍覆沒啊！」
「大軍士氣崩潰，死傷過半，俘虜近兩萬……鎮北王，已率殘部退守幽州……」
轟！
皇帝的腦子，嗡的一聲。
他眼前一黑，整個世界都在旋轉。
鐵浮屠……全軍覆沒？
那可是他倚為長城的王牌！
是他用來制衡天下諸侯的最後底牌了！
怎麼可能！
「噗——！」
一口鮮血，猛地從皇帝口中噴出，濺紅了身前的龍案。
他雙眼一翻，直挺挺地向後倒去。
「陛下！」
「快傳太醫！」
整個朝堂，瞬間亂成了一鍋粥。
不知過了多久。
皇帝在龍床上，悠悠轉醒。
他的臉色蒼白如紙，但眼神里卻燃燒著，瘋狂的怒火與屈辱。
一名奸猾的近臣，跪在床邊，小心翼翼地進言。
「陛下，鎮北王手握重兵，此戰敗得如此之快，其中必有蹊蹺啊。」
「老臣斗膽猜測一下，趙無極……恐有擁兵自重之心，故意戰敗的，以削弱朝廷之威啊！」
這番誅心之言，正中皇帝下懷。
他需要一個替罪羊。
他無法接受，自己是被一個流民頭子，用一種他無法理解的方式，打得吐血昏厥。
所有的罪責，都必須由趙無極來背！
「趙無極！」
皇帝咬牙切齒，從牙縫裡擠出這三個字。
「朕待他恩重如山，他竟敢誤國！！」
一股病態的潮紅，湧上他的臉頰。
「傳朕密旨！」
他的聲音，尖利而刻毒。
「命錦衣衛指揮使，親率三百緹騎，即刻北上！」
「以貽誤戰機，通敵叛國之罪，將趙無極……給朕拿下！」
「朕要收回他的兵權！」
「朕要將他押回京城，狠狠的罰他一次！」
一道密令，就這樣從深宮之中，飛向了千里之外的北方。
幾乎是同一時間。
京城，一處僻靜的宅邸內。
長樂公主看著手中，那張由秘密渠道傳來的字條，清麗的臉上一片冰霜。
她沉默片刻提筆，在另一張紙上，迅速寫下了幾行字。
寫完後，她又稍作停頓，在末尾處，輕輕添上了一句話。
她將字條捲起，塞進一個小小的竹管，交給了一名心腹。
「用最快的信鴿，即刻送往青州。」
心腹領命退下。
夜風中，那隻信鴿，載著足以攪動天下風雲的絕密情報，消失在深沉的夜色里。
竹管里的字條上，最後那句話，筆跡清秀，卻又帶著一絲決絕。
「敵人的敵人，或許可以成為朋友。」