很不對勁，丘二他們究竟為何撤退？
有什麼事情要比織網的信念更為重要？
謝臨淵決定出去查看，他有預感，這必然是跟織網前途命運緊密相連。
大小姐的意志不容摧毀，如果織網忘記了她，那謝臨淵可以帶著他們一起去地下請罪。
織網基地面積很小，找起來左不過那幾個地方。
很快，他便發現，有間房屋燈火通明。
末世不比以前，用電極其昂貴，許多人從變異動植物中提取出油脂，加入其它成分製作蠟燭，用來夜間照明。
即便是大型基地，有發電機等設備，也會節省用電，以免基地癱瘓，防禦失效，敵人趁機而入。
謝臨淵進去時，恰逢囡囡蹦蹦跳跳地出來，懷中抱著只黃色的小鴨子玩偶，兩隻腳丫子晃來晃去。
他愣了一瞬，到底什麼事能讓小七如此高興？
有個念頭即將湧現，又被壓了下去。
失望過太多次，他不敢再想。
丘二沒有攔著謝臨淵，由著他一步步地向前試探，攥緊門把手遲遲不動，好似面前是難以挪動的巍峨大山。
月相空間感應到門外的人，佩戴在手腕的素月玉鐲發出淺淺的光。
林望舒抬頭凝視門口，頗有耐心地等待。
敲門聲響起的同時，她就喊了聲請進。
謝臨淵不知這一次是否是幻聽，卻還是順從地接受了命令。
她穿著很普通的黑色工裝服，運動鞋側面還沾著泥土，大小姐何曾這般落魄？
風箏和葫蘆為什麼不照顧好她？
「對不起，大小姐，阿淵不知道您醒了，沒能儘早趕回去見您。」
謝臨淵一襲青白長衫垂順至腳踝，銀色暗紋如雲似雪，特意留下的長髮用木簪盤起一半，隨著他彎腰行禮從肩頭滑落至胸前。
「坐那頭。」林望舒制止了他前進的步伐，命令他坐到了之前的位置。
謝臨淵不情願地撤回腳步，隔著長桌與大小姐遙遙相望。
「祁山統領，」
沒等大小姐說下去，謝臨淵辯解道：「您才是祁山統領，我只是您的代理人。」
「阿淵，你費盡心血建立的基地，沒有轉手送人的道理。祁山成員都是奔著你的名聲而來，與我沒有絲毫關聯。」
「他們用著您的月光石，受著您的月光屏障保護，自然要擁護您為統領。」
「那位名存實亡的統領，到了死亡的時候了。你回去就宣布這個消息，由你來繼任統領之位。」
謝臨淵沮喪地壓低眉眼，隱藏在桌子下方的手指不安地摩挲衣袖。
「以往惡事都是上任統領的要求，而你是仁慈的繼任者。」林望舒蹙起眉頭安排道，沒有給他回絕的餘地。
「我聽您的，我什麼都聽您的。」謝臨淵唯恐大小姐生氣，接受了這道指令。
「祁山統領，我代表織網向您重申訴求，請問您是否願意，執行純淨之地頒布的新法？」
聽到敬稱，謝臨淵站起身，表明自己不敢領受，鄭重作出回答：「我會在祁山嚴格實施新法，祁山會是織網最為堅固的同盟。」
「那勞煩新統領在文件上籤個字。」林望舒指了指一早放好的文件，看著謝臨淵寫下自己的名字。
謝臨淵捧著文件走到大小姐面前，躬著身子請她過目。
兩年不見，他的字跡大有不同，凌厲威風，飛揚落拓，是統治者該有的氣派。
大小姐在前，他緊張過頭，寫完就後悔了。
這樣的字，不該屬於那個乖順的阿淵。
「字不錯，」林望舒隨口一說，對他立刻簽字這件事表示滿意。
「新的文明蒸蒸日上，我們應當加入其中，以免陳腐糜爛化作塵埃，碾碎在時代的車輪之下。」
「您說得對。」謝臨淵附和。
「阿淵，公事談完，私事是不是該算一算了？」
謝臨淵發覺她沒有接過文件的意思，便合上文件夾，雙手捧著高舉過頭頂，跪在了大小姐腳邊。
林望舒椅子轉了個方向，這才伸手接過來，不輕不重地拍打阿淵一側臉頰。
「今日你喚了聲丘二？是我兩年不理世事，給了你高人一等的錯覺？」
大小姐知道了！
丘二怎麼這麼愛告狀？
謝臨淵面色慘白，無力地囁嚅：「我只是……」
上一次，他支使霏池偽造定位；再上一次，他命令葫蘆罔顧大小姐安排。
三次了，他以伴侶自居，盛氣凌人，越過大小姐吩咐下屬做事，已經有三次了。
「我不該用伴侶身份，隨心所欲，屢教不改，請大小姐責罰，阿淵絕不再犯。」
「再一再二不可再三，阿淵，你讓我很失望。」
謝臨淵匍匐在地，飄帶束緊窄腰，脊背彎出漂亮的弧度，精美長衫散落在地，暗紋與月光交相輝映。
「或許，我們應該一步一步來。」
大小姐聲音沉穩，聽者如置寒淵，他明白大小姐的意思。
「是，奴臨淵見過大小姐。」
「不對，」林望舒抬腳勾起他的脖頸，「丘二對你說的話，看來是一個字也沒記住。」
「謝叔叔養你在身邊，可有將你當做奴隸僕從培養？」
謝臨淵順著力道抬頭，不顧鞋尖還抵著喉嚨，快速回答道：「父親將我視若親子，用心培養，不曾有絲毫輕視。」
「你陪著我長大的這些年，我可有隨意責打，動輒謾罵發泄怒火？」
林望舒將腳抬高了一寸，謝臨淵配合著直起脊背，脖子微微向後仰起，順著衣襟露出底下一點肌肉。
他繼續毫不猶豫地回答：「從八歲那年，我來到大小姐身邊，您對我多有照拂，將我當弟弟看待。」
「既然沒有人這般想，你何必將自己放到奴隸的位置？
將心比心，推己及人，你又為何要挖出丘二的過往，借一張契約威脅他聽命？」
謝臨淵無話可說，他總不能告訴對方，自己想逼丘二早做決斷，派織網成員制裁他吧。
「回話，阿淵。」林望舒放下腳，在他的脖頸處留下一道泥沙印記。
她俯下身，用手擦掉，阿淵皮膚又薄又白，指肚稍微力氣，泛起一片淺紅。
要害攥在別人手裡，謝臨淵並不畏懼，反而被安撫了情緒。
他放棄撒謊，坦然說道：「我要借織網之力處死自己，丘二哥待我不薄，唯有激怒他，才能實現我的目標。」
林望舒用力，再用力，阿淵依舊沒有任何掙扎。
「我也是織網一員，你想去死，我送你如何？」
「多謝大小姐。」
謝臨淵捨不得死了，但事已至此，多說無益，只要她活著，自己怎樣都行。
織網旨在解除不平等制度，他卻在基地掌控感染者人身自由，讓他們不得不依附祁山，剝削奴役利用到極致。
這樣的謝臨淵，不是大小姐喜歡的對象。比起面對她失望的眼神和滔天的怒火，謝臨淵可以以死贖罪。