信紙很薄，是市面上最常見的那種草紙。
林晚用拆信刀的尖端挑開，沒有直接用手碰。
紙上只有寥寥幾行字，筆跡潦草，墨色深淺不一，像是蘸著劣質墨汁在顛簸的船上寫的。
「林姑娘：
令伯在我手上。
他給我講了很多你家的事，非常有趣。
不過他的命不值錢，我也不想為難你。
只需要你做一件事：把你的『趕海秘法』寫成文書，三天內，交到鎮口歪脖子老槐樹下。
否則，令伯的右手先到。」
字裡行間透著一股貓捉老鼠的戲謔。
落款處沒有署名，只有一個用硃砂畫出的符號。
三條平行的橫線。
沈嶼舟的目光落在那個符號上，瞳孔微微收縮。
是三橫幫。
吳鐵柱的警告言猶在耳，對方的刀已經遞到了門前。
林建國一把搶過信紙，看完後氣得臉色鐵青，直接將那張紙揉成一團，狠狠砸在地上。
「他活該！這個老畜生，賣侄女賣習慣了，現在把自己也賣了！被綁了關我們什麼事？！」
他胸口劇烈起伏，手已經按在了腰間的剔骨刀上，恨不得現在就衝出去把送信的人剁了。
蘇梅撿起地上的紙團，重新展開撫平，眉頭緊鎖。
「建國，你先別衝動。」
她沉默了片刻，才緩緩開口，「他林大柱是死是活，咱們誰也不在乎。可這事要是傳出去，說咱們見死不救……對林記的名聲不好。」
她看的是生意，是人心。
林家如今頂著皇商的牌子，一舉一動都有無數雙眼睛盯著。
一個「不仁不義」的帽子扣下來，之前在鄉紳商戶面前積攢的威望就全完了。
「名聲能當飯吃？！」
林建國吼道，「為了他那種人渣，把晚晚的安危搭進去？！」
「這不是沖你大伯來的。」
一直沉默的沈嶼舟終於開口，聲音冷靜得像一塊冰。
他將那枚沾血的信封推到燈下，指尖點了點上面已經乾涸的血指印。
「三橫幫的人要殺他，不必等到天亮。他們綁他，是為了試探你。」
他抬眼看向林晚，目光銳利。
「他們要的不是什麼『趕海秘法』，而是你的反應。你交，還是不交，怎麼交，都會暴露你對這件事的態度。」
書房裡陷入死寂。
這是一個死局。
交出所謂的「秘法」，等於承認自己真有見不得光的手段，從此把刀柄遞到了別人手裡。
陶知府隨時能用「妖術」的罪名將林家置於死地。
可若是不交，置林大柱於死地，蘇梅擔心的「見死不救」就會成為事實。
林家在長流縣好不容易立起來的牌子，會被這盆髒水潑得稀爛。
更重要的是，這會告訴三橫幫和陶知府，林晚寧可背負罵名，也要死守這個秘密。
那這個秘密的價值，就更值得他們用盡一切手段來挖掘了。
林建國和蘇梅都看向了女兒。
他們一個擔心女兒的安危，一個顧慮家族的前程，卻都把最後的決定權交給了她。
林晚的臉上看不出什麼表情。
她只是靜靜地聽著，像是在聽一件與自己無關的事。
半晌，她忽然開口。
「娘，給我拿筆墨紙硯來。」
蘇梅一愣：「晚晚，你……」
林建國更是急了：「你真要寫？寫什麼？咱們家哪有什麼秘法！」
「我知道。」
林晚打斷了他，目光平靜地掃過父母焦急的臉，最後落在沈嶼舟身上。
沈嶼舟沒有說話，只是看著她，眼中帶著一絲探尋。
他想知道，這個總能做出驚人之舉的姑娘，這一次打算如何破這個死局。
蘇梅很快取來了文房四寶。
林晚走到書桌前，挽起袖子，提筆蘸墨。
她沒有寫什麼長篇大論的「趕海秘法」，也沒有寫任何求饒或憤怒的話。
雪白的紙上，她只寫了短短一句話。
「人你留著。三天後，我親自來談。」
寫完，她又在句末補了幾個字。
「談的不是秘法，是合作。」
字跡清秀，卻帶著一股不容置喙的力道。
林建國湊過去一看，整個人都懵了：「合作？跟一幫殺人不眨眼的海匪談合作？你瘋了？」
蘇梅也看不懂了。
這封回信，比直接拒絕更像是一種挑釁。
唯有沈嶼舟，在看到那句話時，眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即轉為一抹瞭然的笑意。
他明白了。
林晚沒有選「交」或「不交」。
她掀了棋盤。
對方想把她當成獵物來試探，她卻反過來，把自己擺在了與獵人平等的位置上。
她不是來乞求放人的，她是來談生意的。
這份膽魄，已經完全超出了陶知府和三橫幫的預料。
「巧兒。」
林晚放下筆，將信紙吹乾折好，遞給一直守在門口、嚇得不敢出聲的蘇巧兒。
「天亮之前，找個機靈點的夥計，把這封信放到鎮口那棵老槐樹下。放完就走，不要回頭。」
「是，林姐姐。」
蘇巧兒接過信，手還在抖，但還是用力點了點頭，快步退了出去。
書房裡，林建國還想說什麼，卻被蘇梅按住了。
林晚沒有再解釋那封信。
她走到窗邊，推開一條縫，看著外面漸漸泛起魚肚白的天色。
一夜過去了。
她轉過身，面對著家人，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
「陶知府用暗樁監視我們，用三橫幫的人綁架大伯逼我就範。他以為我會慌。」
她頓了頓，目光掃過沈嶼舟，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
「但他不知道一件事。」
「我們的雷達範圍，馬上就要升級了。這片海里的一切，他看不見的，我都能看見。」
這句話像一顆定心丸，瞬間砸進了眾人的心裡。
林晚沒有停。
她走到那張海圖前，手指在上面畫出一個巨大的圈，將長流縣、鬼見愁、乃至更遠的外海都圈了進去。
「第一步，完成系統的珍稀海洋藥材任務。」
「第二步，升級深海探測模式。」
「第三步，找到赤金魚真正的棲息地。」
她的聲音越來越沉，也越來越亮，像一把淬了火的刀。
「第四步，讓陶知府知道，這片海的主人，到底是誰。」
這不再是防守，而是宣戰。
用陶知府最看重的海域，用他最想得到的貢魚，把他徹底打垮。
林建國眼中的怒火漸漸變成了戰意，他握緊刀柄，重重地「嗯」了一聲。
蘇梅眼裡的憂慮也散了，取而代之的是算計和籌謀。
沈嶼舟手中的摺扇輕輕敲著掌心，眼中是棋逢對手的欣賞與興奮。
林晚收回手，看向窗外已經大亮的天光。
「而且，我不會只守在海上。」
她轉過頭，看向林建國。
「爸，明天我們進山。」