獸道只容一人側身通過。
林建國走在前面，右手握著剔骨刀，左手用木棍撥開腳邊的枯枝。
每走一步，他都先試過地面虛實，確認腐葉下面沒有空洞才落腳。
林晚跟在後面，注意力始終壓在那兩道大型生命信號上。
它們停住了。
不是消失，而是留在原處不動，像在分辨林中的聲音。
「風從咱們身後吹過去了。」
林建國停下腳步，抬手示意她別動。
獸道前方有新翻開的泥，旁邊幾棵矮樹的樹皮上還蹭著黑毛。
氣味順風送出去，他們再往前，等於主動告訴林中的東西自己在哪兒。
「從右邊繞，搶上風口。」
父女二人離開獸道，貼著山壁斜行。
林晚沒有質疑。
系統能告訴她目標的位置，卻不會替她判斷風向、坡勢和腳下的陷坑。
真在山裡撞上猛獸，經驗比一張圖更能保命。
繞出數十步，前面的蕨叢越來越高。
「爹，那邊地勢像是斷了一截。」
林晚指向幾棵斜生的樹。
那些樹根大半露在外面，全朝著山壁一側扎，像是在躲避下方長期積水的軟土。
林建國撥開蕨葉，往下看了一眼。
「下面是窪地，濕氣很重。」
他們出來前約定只探一刻鐘，如今已經過去近半。
林建國沒有繼續繞路，順著一條較緩的石坡往下走了百餘步。
坡下是一片被巨石圍住的凹地。
兩頭野豬正在腐殖土裡翻食。
一大一小，大的那頭肩背隆起，獠牙上沾滿濕泥。
它聽見石子滾落，立刻抬起頭，鼻端朝父女二人的方向連連翕動。
「別拔刀，慢慢退。」
野豬不是人，亮刀嚇不住它，血腥味反而可能激得它發狂。
林晚壓住短刀，跟著父親往後挪。
大的那頭野豬刨了兩下地，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲，卻沒有立刻衝來。
雙方隔著十餘步僵持。
林建國餘光掃過身後，迅速看中兩塊相夾的山石。
「上石頭。」
林晚先踩上低處石棱。
林建國沒有轉身，直到她抓住上方樹根，整個人離地一人多高，他才退到石縫邊。
公野豬猛地往前竄了幾步。
林建國沒有拿刀硬頂，抄起一塊拳頭大的石頭砸在旁邊枯樹上。
「滾！」
石頭撞木的悶響在窪地中盪開。
較小的野豬先受了驚，扭頭鑽進灌木。
公野豬又向前逼了兩步，見兩人已經占住高處，終於沒有繼續衝撞，甩著頭追進了林子。
直到兩道生命信號徹底遠去，林建國才從石縫旁退開。
「以後碰見這東西，先找樹和石頭，別拿你那把短刀逞能。」
林晚從石頭上下來：「知道了。」
「你上回也這麼說。」
「這回真記住了。」
林建國沒再訓她，只抬頭看了眼日光。
「還有半刻鐘。只看入口，不往深處走。」
林晚點頭，目光卻已經落向窪地最裡面。
那道幽藍信號並不在泥土中，而在一塊覆滿青苔的巨石下面。
巨石底部裂開一道半人寬的縫隙，裡面隱約有水。
水面很暗，石縫邊緣凝著一層細白結晶。
林建國蹲下，用指腹沾了一點。
「是鹹的。」
山腹里竟有鹽水。
林晚貼近石縫，聽見裡面傳來極輕的水聲。
並不是山泉向外流，而是一漲一退，間隔極有規律。
「這下面可能通海。」
她抬頭看向父親。
林建國的神色也變了。
他們進山本就是為了尋找繞到南側海岸的舊路。
眼前的裂縫不能走船，甚至未必能容人通過，但潮水能灌進這裡，便說明山腹下方存在通往海邊的水道。
「先記位置。」
林建國道，「回去帶繩子和浮木再驗。」
林晚應了一聲，注意力卻仍在鹽水深處。
幽藍信號就在石縫後方不足兩丈的位置。
她從包里取出細麻繩，將一隻裝了魚肉的小竹簍拴好，緩緩放入水中。
竹簍沉下去不久，麻繩便輕輕顫了兩下。
「有東西。」
林建國俯身接過繩子，一點點往回收。
竹簍出水時，裡面伏著一隻巴掌大的怪物。
硬殼呈暗青色，前端圓闊，後面拖著一根長劍般的尾刺。
它被竹篾卡住，數對細足仍在不停划動。
「鱟？」
林建國常年在海邊生活，自然認得，只是沒見過顏色這麼深、體形這么小的。
「這東西怎麼鑽到山裡來了？」
林晚沒有立刻回答。
她觸碰竹簍邊緣時，系統已經完成了初步辨認。
那不是近海常見的鱟，而是一種長期生活在暗河鹹水中的小型種。
它的血和甲殼均能入藥，屬於系統任務要求的藥用海洋活體。
最要緊的是，它還活著。
「山腹下的水道應該一直通著海。」
林晚借著觀察鱟殼，壓低聲音，「這一隻可能從幼體起就在裡面，順著潮水進來後沒再出去。」
林建國轉身檢查石縫上方，防備剛才的野豬折返。
趁他背過身，林晚將手伸進竹簍。
那隻小鱟在她掌中消失了一瞬，又重新落回簍底。
整個過程不過一次眨眼，系統已經確認活體有效。
任務進度推進到了一種，還差兩種。
林晚壓下心中的喜意，用濕布蓋住竹簍，避免陽光直曬。
這次進山原本只是為了籌錢和探路，沒想到真讓她找到了一種藥用海物。
更關鍵的是，山腹暗河極可能通向南側海岸。
如果出口不在陶府眼線盯守的幾處水道附近，這裡便可能成為林家避開海夜叉的突破口。
「該走了。」
林建國重新繫緊繩子。
林晚正要提起竹簍，忽然發現石縫旁有一道不自然的劃痕。
青苔被削掉了一片，露出下面發白的岩面。
切口平直，不像獸爪留下的痕跡，更像鐵器反覆摩擦所致。
她順著劃痕往下看。
水邊還卡著半截發黑的麻繩。
繩股上沾著桐油，斷口整齊，顯然是被刀割斷的。
旁邊的軟泥中留著一道淺淺的方底印，大小正好能放下一隻捕撈竹籠。
林建國也看見了。
他撿起那截麻繩，捻了捻上面的油。
「船上用的纜繩。」
「多久以前留下的？」
「青苔還沒重新長全，最多十來日。」
林晚看向那條幽暗的石縫。
有人不僅來過這裡，還知道山腹鹽水中藏著藥用海物。
對方帶了船繩、鐵器和捕撈籠，絕不是偶然進山的獵戶。
水邊的泥地上沒有完整腳印，來人走前顯然清理過痕跡。
可在一塊倒伏的枯木背面，仍掛著三根極短的紅褐色麻線。
林建國將麻線夾在指間，臉色沉了下來。
那種顏色不是天然染料，而是海船上長期沾了桐油和鐵鏽後留下的。
海上的人來過。
而且比他們更早知道這條藏在山腹中的暗水道。
遠處傳來兩聲短哨，是王三在提醒他們時辰已到。
林建國將麻繩和線頭收進布袋，提起裝著活鱟的竹簍。
「先回去，別驚動任何人。」
林晚最後看了一眼石縫。
他們進山，是為了避開海夜叉盯住的海路。
可如今看來，陶知府布下的那張網，未必只在海上。