兩聲短哨從林間傳來。
林建國將斷繩和那幾根紅褐色麻線包進油布，提起裝著活鱟的竹簍。
「先回去。」
他沒有再碰石縫邊的痕跡，也沒急著沿獸道直走，而是帶著林晚繞回上風口。
兩人速度不慢，腳下卻始終收著力，儘量不踩枯枝。
潭邊的痕跡最多是十來日內留下的。
這段時間，林家一直用明面船隊在近海拖住海夜叉。
如今看來，對方盯住的可能不只是碼頭和水道，連山後的暗河都有人來過。
至於來人究竟是不是三橫幫，還不能斷定。
那截塗過桐油的船繩只能證明對方熟悉水路；竹籠留下的方印，也只能說明有人曾從潭裡捕撈活物。
潭中東西能不能入藥，對方知不知道暗河出口，都還得查。
林晚壓下翻湧的念頭，跟著父親往回走。
走出不到百步，探測範圍邊緣出現了三道移動的生命信號。
形狀近人，前後相距不遠，正沿他們的來路靠近。
山林里飛禽走獸太多，普通信號密密麻麻，那三道影子卻始終走在同一條線上，顯然不是偶然經過。
林晚腳步一頓。
「爹，後面有人。」
林建國沒有回頭，只將竹簍換到左手。
「聽見了？」
「像是三個人，踩著咱們留下的路過來的。」
她把話說得含糊。
林建國側耳聽了片刻，暫時沒捕捉到動靜，卻沒有懷疑女兒。
「先跟王三他們會合。」
父女二人加快腳步。
沒多久，前方緩坡間便露出了王三和陳二牛的身影。
「爹，晚晚姐！」
王三站在高處張望，看見他們平安回來，這才鬆了口氣。
「你們可算回來了。再遲一會兒，我就要帶二牛——」
林建國抬手打斷他。
「有人跟著。」
王三臉色一變，立刻抄起木棍。
陳二牛把幾簍松茸拖到身後，蘇巧兒也收起冊子，握住了隨身短鏟。
幾個人剛剛站定，後方灌木便傳出腳步聲。
枝葉被撥開，三個人沿著窄路走了出來。
為首的是個頭髮花白的老漢，背著藥簍，腰間掛著幾隻布袋，手裡提著一把彎鐮。
離著數步便能聞到他身上的草藥氣。
後面兩個年輕人一左一右跟著，背簍空著，手上滿是舊繭。
林建國橫過柴刀。
「站住。」
三人在七八步外停下。
老漢先看林建國，又掃過王三幾人，目光最後落在裝著松茸的竹簍上。
「采了不少好貨。」
「山里無主的東西，誰尋到歸誰。」
林建國道，「幾位有什麼事？」
「沒想搶你們的。」
老漢抬了抬手裡的鐮刀，示意自己不會上前。
可下一刻，他鼻翼動了動，視線越過松茸，落在林建國腳邊那個蓋著濕布的竹簍上。
濕布下面墊著沾水的苔蘚，邊緣正向外滲水。
水滴落在泥土上，留下一點淺白鹽痕。
老漢臉上的神情變了。
他又看向林晚鞋邊沾著的黑泥。
「你們去了鬼眼潭？」
林晚沒有答話。
林建國握刀的手緊了一分：「什麼潭？」
「少裝糊塗。」
老漢用鐮刀點了點地上的水跡。
王三和陳二牛互相看了一眼。
他們從沒聽過鬼眼潭這個名字，更不知道深山裡還有一口鹽水潭。
林晚神色沒變，只問：「老人家認得那裡？」
「認得。」
「方才跟著我們的，也是你們？」
老漢看了她一眼。
「山裡的路就這一條。你們在前面走，我們在後面走，算不上跟。」
林晚沒有接受這句解釋。
她剛才查看過，老漢三人一直沿著他們的路線靠近，中間沒有偏離過一次。
若只是碰巧同路，未免太巧。
更要緊的是，潭邊那截斷繩和捕撈籠的痕跡，很可能與眼前這個老漢有關。
「老人家既然熟悉鬼眼潭，最近可去過那裡？」
她問得直接。
老漢沒有回答，反而盯住濕布下微微晃動的竹簍。
「先把裡面的東西給我看看。」
林建國向前半步，正好擋住竹簍。
「憑什麼？」
跟在老漢身後的年輕人也往前挪了一步。
另一人拉住他，低聲道：「別動手。」
兩邊隔著數步僵住。
老漢並不怕林建國手裡的刀，目光始終落在竹簍上。
「那口潭不是你們先發現的。我守了它三年，每年秋汛都要去看。前些日子潭水漲得厲害，我本想等水落了再下籠，沒想到讓你們搶了先。」
這話沒有徹底打消林晚的懷疑。
既然守了三年，潭邊的捕撈痕跡極可能就是他留下的。
可那截麻繩是海船上用的，普通採藥人未必會帶進深山。
「潭邊那隻斷掉的捕撈籠，是你的？」
老漢的眼皮抬了一下。
「你看見了？」
「還看見了一截塗過桐油的船繩。」
林晚盯著他，「老人家採藥，還隨身帶船繩？」
後面兩個年輕人臉色微變。
老漢卻只沉默了片刻。
「繩子不是我的。」
林建國追問：「那是誰的？」
「我要是知道，就不會在這兒問你們了。」
林晚看著他的臉，判斷這句話有幾分真假。
老漢知道鬼眼潭，也確實在那裡守了幾年；可十來日內，還有另一批人去過，而且帶著船上用的繩索。
老漢今日進山，或許正是為了查看那批人留下的痕跡。
這意味著，他可能知道更多。
林晚按住父親持刀的手臂，示意他暫時別動。
「老人家怎麼稱呼？」
「姓葛，附近人叫我葛老藥頭。」
「葛老既然在這一帶采了四十年藥，應該也認得潭裡的東西。」
葛老藥頭沒有否認。
「先讓我看貨。」
林晚彎腰掀開濕布一角。
她沒有把竹簍遞出去，只讓裡面那隻暗青色小鱟露出半邊硬殼。
長劍般的尾刺輕輕刮過竹篾，發出一聲細響。
葛老藥頭呼吸一滯。
後面兩個年輕人顯然也沒見過這種東西，不由得探頭。
林建國手裡的柴刀一抬，兩人立刻停住。
「果然出來了……」
葛老藥頭盯著小鱟看了片刻，臉上的惱意淡了，取而代之的是疑惑。
「你認得它？」
林晚問。
「只在一張舊藥圖上見過。」
「能入藥？」
「若真是圖上的東西，它的甲、尾和血都有用。可縣城幾家藥鋪連名字都未必叫得出來，你一個姑娘，怎麼會知道潭裡藏著它？」
林晚重新蓋好濕布。
「我不知道。只是拿魚肉試了個籠子。」
「你不知道？」
葛老藥頭冷笑了一聲，鐮刀指向林晚鞋底。
「鬼眼潭藏在斷崖後面，外頭還有野豬窩。附近獵戶都不敢往那邊走。你不是常年進山的採藥人，卻能繞開斷崖，找到潭口，還恰好帶了麻繩、魚肉和竹簍。」
他的目光從林晚臉上緩緩移到竹簍。
「這世上哪有這麼巧的事？」
林建國沉聲道：「我們怎麼找到的，與你無關。」
「原本是無關。」
葛老藥頭看了一眼他們來時的方向，聲音低了幾分。
「可十日前，有另一撥人也進了鬼眼潭。他們帶的不是藥鋤，是船索和短刀。」
林晚眼神一凝。
葛老藥頭終於正視她。
「我一直想知道，他們進潭是為了什麼。」
「現在，我更想知道——」
「你一個從不走這條山路的姑娘，為什麼會和他們一樣，準確找到那口藏在山腹里的鹹水潭？」