從葛青的藥廬出來，林晚一路都在琢磨那幾句話。
迷魂谷，常年溫熱的溪水，能聽見海潮的山腹洞道，還有暗水中會發微光的紅魚。
赤金魚生活在深水海域，尋常近岸很難見到。可若山腹洞道確實通海，潮水又能定時灌入，幼魚或小型魚群便有可能順著暗流進入其中。
溫溪不代表一定適合魚群生存，礦物質過多反而可能有害。葛青三十多年前見過的紅魚，也未必就是赤金魚。
但這條線索值得查。
若那裡只是偶然困住了幾尾魚，價值有限；若它真是一條穩定的洄游通道，林家缺少赤金魚的難題便有可能從根上解決。
回到莊子時，日頭已經壓到山後。
林建國正在院裡收拾趙鐵頭營地送來的半扇鹿。見女兒回來，他放下剔骨刀，用布巾擦淨手。
「葛老藥怎麼說？」
「血藤定了。三日後卯時采第一批，薛老會親自過去。」
林晚喝了幾口涼茶，才把迷魂谷和通海洞道的事說出來。她沒有提赤金魚，只說葛青年輕時曾在洞中見過一種罕見紅魚。
林建國聽完，眉頭立刻皺了起來。
「迷魂谷不是善地。村里老人說過，那片林子常年積著瘴氣。風向一變，人倒在裡面，外頭連屍首都找不到。」
「所以不能貿然進去。」
林晚鋪開葛青給她畫過的簡圖：「三日後先採血藤。若這幾日一直無雨，北風也穩，采完第二日再去。第一趟只到谷口，找路、辨風、看水，不進山洞，更不捕魚。」
「你也去？」
「我得去。」林晚道，「葛老只見過一次那種紅魚，吳叔和趙頭領也不認得。水色、鹽度和魚類留下的痕跡，總要有人判斷。」
林建國看了她片刻，知道這件事攔不住，便直接定下規矩。
「我跟你去。葛老領路，趙鐵頭辨山道，吳鐵柱看潮汐。少一個都不成。」
「好。」
「再帶兩名獵戶。人不用多，但必須腳程快，認得毒草、蛇窩和沼地。」
林晚點頭：「莊子還得留人接應。進山兩日不回，沈先生便按預定路線派人找。」
當晚，趙鐵頭和吳鐵柱被請進書房。
沈嶼舟也在。
桌上鋪著葛青畫出的簡圖。圖上只有三道山脊、一片瘴林和一條通向南崖的溪流，真正的山洞入口並未標明。
林晚把情況說完，吳鐵柱先拿筆在南崖外側畫了幾道礁線。
「若只有退潮時才露出半個洞口，外面的水不能太淺。魚能隨潮進去，水下的洞口多半比崖根露出來的部分大。」
他又在灣口位置點了一下。
「還得看礁勢。若正對外海，風浪一大，碎石早把洞堵了。那地方能通幾十年，外面多半有天然擋浪礁。」
趙鐵頭盯著三道山脊。
「從東山營地到迷魂谷，快走也得一日。最後一段是爛泥坡，獵犬未必有用，活禽得帶。葛老藥說北風天能進，只是瘴氣淡，不是沒有。」
「防瘴藥誰準備？」沈嶼舟問。
「葛老藥。」趙鐵頭道，「他走過一次，哪些草能含在口中，哪些能煮水擦臉，比我們清楚。」
沈嶼舟又問：「若進谷後風向改變呢？」
「立刻退。」林晚道，「不等，不賭。沿途每隔二十步留一道雙重記號，一明一暗。明記號給所有人認路，暗記號防止有人破壞以後找不到退路。」
林建國補充道：「繩索不斷人。過泥坡時一前一後相連，間隔兩丈。前面的人陷下去，後面不能直接撲過去拉。」
眾人把進退、潮時和接應安排逐一寫下。
說到報酬時，林晚沒有含糊。
「這趟探路按雙倍護衛工錢結。若確認水道可以長期利用，從這條水路所得的淨利中拿出半成，由趙頭領和吳船主平分。僅限這條水路，不牽連林記其他買賣。」
趙鐵頭沒有立即答應。
「若只找到一個不能走人的破洞呢？」
「照雙倍工錢結，分成不生效。」
「若有魚，卻不能穩定出貨？」
「等能形成買賣，再按實際淨利分。」
吳鐵柱聽明白了：「林姑娘要的不是我們陪著走一趟，是讓我們往後一起守住這條路。」
「若它真有價值，只靠林家一家守不住。」林晚道，「山里需要趙頭領，海上需要吳叔。該拿的份子，提前寫清楚，省得日後為了銀子翻臉。」
沈嶼舟提筆道：「找到可利用的通海水道後再簽正契。今日先立探路約，寫明雙倍工錢和後續分成條件。」
「成。」
趙鐵頭按住桌角：「我帶老六和趙小虎。兩人都走過南崖爛泥坡，腳程也夠。」
「只能帶兩個。」林晚提醒，「不是去圍獵，人多反而容易亂。」
吳鐵柱也道：「我回去查這幾日潮簿。若南崖那處洞口朝東南，最好趕在大退潮前到。錯過潮時，只能在崖上乾等。」
事情議定，眾人各自回去準備。
接下來的三日沒有落雨，北風也一直沒停。
第三日卯時，薛仲明坐軟轎到採石場，再由趙鐵頭挑出的獵戶抬上山。葛青親自下了第一刀，只取七年側藤，不碰根脈和主藤。
採下來的血藤立刻用桑皮紙分段包好。用於驗藥、留種和炮製的份量分別封存，蘇巧兒當場記入冊中。
薛仲明守在崖下看完整個過程，確認主藤沒有受損，才肯讓人抬他下山。
當夜，北風仍然穩定。
次日五更，探路隊從莊子後門出發。
葛青領路，林晚、林建國、趙鐵頭、吳鐵柱居中，老六和趙小虎一前一後照看繩索。每人只帶兩日乾糧，另有防瘴藥、火折、長繩、短鏟和兩隻裝在竹籠里的山雞。
翻過第三道山脊時，已近黃昏。
前方林木明顯矮了下去，枝葉上覆著一層潮濕白氣。風從谷口吹來，夾著腐葉和硫石混雜的氣味。
葛青抬手攔住眾人。
「再往前就是迷魂谷。今晚不過林線，就在上風口紮營。」
趙小虎將一隻山雞提到林線邊緣。過了半刻鐘，山雞仍能站穩，只是不安地撲了兩下翅膀。
「外面的瘴氣不重。」葛青道，「裡面不能拿它試。活物倒得比人快，卻未必能替人把所有毒氣都探出來。」
林建國開始安排營地。趙鐵頭和老六檢查周圍獸跡，吳鐵柱則沿著谷口一側尋找溪流。
林晚沒有跟過去。
她站在一塊背風岩石旁，裝作查看地面水痕，意識中的探測範圍已經悄然鋪開。
八百米內，林木、山石與淺層水道逐一顯現。
谷口下方確實有一條溫溪。溪水繞過兩處窪地，鑽進西南側山壁。靠近山壁的位置，普通魚蝦的生命信號開始增多，其中還有幾道不屬於淡水生物的微弱反應。
這足以證明海潮能夠倒灌。
林晚沒有急著下結論，繼續把注意力壓向探測邊緣。
七百餘米外，山腹水道轉過一道彎。厚重岩層後方，一點金色信號緩慢游入範圍。
它只停留了片刻，又向外移去。
緊接著，第二點金光從同一方向出現。
不是岩石，不是藥材。
是活物。
林晚收回探測，臉上沒有顯出異樣，只轉身看向剛從溪邊回來的吳鐵柱。
吳鐵柱手裡捏著一塊濕泥。
「溪水帶鹹味，下面確實通海。」
葛青也望向被白霧遮住的山谷：「明早風不變，才能進去。」
「那就等明早。」
林晚把手按在腰間短刀上，沒有向任何人提起那兩點金光。
葛青沒有騙她。
迷魂谷後的山腹水道里，確實藏著頂級活物。
至於那是不是赤金魚，明日進谷便能見分曉。