天剛亮，葛青便走到林線邊看風。
「能進。」葛青將浸過藥汁的布巾分給眾人，「但只能沿高處走。看見霧往上涌，立刻往回退，誰都不許等人。」
林建國把粗繩抖開，逐一扣在眾人腰間。前後相隔兩丈，趙鐵頭領路，老六壓後。吳鐵柱走在林晚前面，手裡提著一隻山雞，另一隻由趙小虎背著。
昨夜商定的規矩沒人再重複。葛青先踏進矮林，眾人依次跟上。
谷中比外面悶得多。
白霧沉在草根和窪地里，腐葉被溫氣蒸出一股酸澀味。葛青不走低處，只沿著東側石坡貼行。每隔二十步，趙鐵頭便在樹幹上削一道淺痕；林建國隨後在背風一側壓下一塊尖角石，留下只有他們自己認得的暗記。
走出不到半里，前方出現一片積水窪地。
趙小虎手裡的山雞忽然縮起脖子，雙腳發軟。葛青立即抬手。
「退三步，繞上坡。」
眾人沒有貿然去試窪地里的氣味，順著右側石樑繞了過去。直到山雞重新站穩，隊伍才繼續前行。
一個時辰後，林中的白霧逐漸淡了。潺潺水聲從西南傳來，空氣里的腐葉味也被淡淡的咸腥壓了下去。
葛青撥開一片矮竹，露出下方的溫溪。
溪水不過齊膝深，水面浮著薄汽。吳鐵柱蹲下去，用指尖蘸水嘗了一點，又捻起岸邊濕泥。
「有鹹味，比鬼眼潭淡。」他看向溪中幾枚細小貝殼，「這不是山泉自己能養出來的東西。漲潮時，海水確實能灌進來。」
林晚站在上游，沒有碰水。
她意識中的探測範圍早已沿溪流向前鋪開。岩層下方，幾道細小的海魚信號隨著水流遊動，昨夜出現過的金色信號卻仍在更深處，沒有進入完整範圍。
「溪水往那邊去了。」她指向西南山壁，「先找洞口。」
眾人沿溪走了百餘步，一道兩人高的裂口逐漸從藤蔓後露出。溫溪從裂口底部流入山腹，洞頂還能看見舊煙燻過的黑痕。
葛青抬手摸了摸那片痕跡。
「三十多年了，還沒全褪。」
這裡正是他年輕時隨師父走過的入口。
吳鐵柱沒有立刻進去。他取出潮簿，又看過溪邊水線，才道：「現在正退潮。最多一個半時辰，外面的洞口便會露出來。若過了午時還沒看見出口，必須原路退。」
林建國點亮兩支火把，先遞給趙鐵頭一支。
「火滅，人退。繩子不解開。」
趙鐵頭率先進洞。
洞道起初還能容兩人並肩，走出幾十步後便逐漸收窄。腳下有被水沖磨過的圓石，越往裡，溪水越深。眾人只能貼著左側凸起的石台前行。
趙小虎落腳太急，踩下一塊松石。石頭滾進水中，撲通一聲，很久才聽見撞底的迴響。
「靠壁。」林建國壓低聲音，「別往水裡探。」
一行人放慢速度。
火光映在濕漉漉的岩壁上，洞中除了水聲，再沒有別的動靜。走過約一炷香，前方終於傳來規律的潮聲。
吳鐵柱先停住，側耳聽了片刻。
「外面有擋浪礁。浪聲不重，水卻在漲落，前面應當是個內灣。」
再往前走，洞道忽然分成兩層。下層已經被海水淹沒，只露出一線幽藍水光；上層則是一道斜向上的岩縫，勉強能讓人側身通過。
趙鐵頭先鑽過去探路，很快從前面傳回聲音。
「能走，外面是亮的！」
眾人依次穿過岩縫。
林晚最後扶著石壁出來，眼前豁然開闊。
他們站在一處離水十餘丈的天然石台上。石台下方是一片被群礁包住的海灣，外海的浪頭被擋在灣口，只剩細浪沿著礁根推進來。溫溪從山腹流出，在崖底積成一汪深翠色的潭水，再與海潮交匯。
葛青沒有說錯。
從外海看，這裡只是一面堆滿亂礁的石崖。只有退潮時，崖根下方才會露出半個洞口。船進不來，大魚未必能過，幼魚和小型海物卻能順著水下裂口進入內灣。
吳鐵柱盯著灣口看了許久。
「外面兩重擋浪礁，裡面還有回水。」他指著幾道幾乎看不見的水紋，「這地方不怕尋常風浪，水下必定還有通道。只要沒人從山裡下來，海上路過十次也發現不了。」
趙鐵頭也在觀察周圍地勢。
「西側斜坡能下去，但上面有浮石。先繫繩。」
林建國已經走到坡口，用木棍試過土層，又挑中一塊扎進山體的巨石固定麻繩。
林晚沒有急著靠近水邊。
她站在石台上，裝作觀察潭水顏色，意識卻順著崖壁向下沉去。
完整的內灣終於落入八百米範圍。
深翠色的水下散布著成片暗礁，幾群普通海魚藏在石縫之間。再往下，十餘道金色信號在三至五米深的水層中緩慢遊動。其中幾道格外凝實，亮度不遜於當初獻給欽差的那條赤金魚王。
林晚按住掌心，沒有讓視線在那片水域停留太久。
昨夜出現的兩點金光不是偶然游入。
這裡是一處棲息地。
只要水下通道沒有改變，赤金魚便可能隨著潮汐出入。林家缺的從來不是一兩尾進貢祥瑞，而是一處能夠反覆找到它們的水域。眼前這片海灣，正好補上了最要緊的一環。
但魚還沒有真正露面，她不能先開口。
「吳叔。」林晚指著潭海交匯處，「那邊水色壓得深，底下像有礁。你下去看看有沒有魚，別下水，只在岸邊看。」
吳鐵柱早已看得心癢，聞言立刻抓住麻繩。
趙鐵頭先沿斜坡走了一遍，踢掉兩塊松石，老六隨後下到半坡接應。確認道路穩妥，吳鐵柱才踩著石棱下到崖底。
他沒有直接趴上礁石，而是先看潮線，又用長杆探過臨水處的深淺。
「這邊能站。」
吳鐵柱選了一塊高出水面半尺的平礁，俯身避開水面反光。灣中沒有大浪，細浪退去後，深翠色潭水很快恢復平靜。
幾道赤紅魚影從暗礁後遊了出來。
吳鐵柱握著長杆的手驟然收緊。
那些魚通體赤紅，鱗片邊緣泛著金色。小的不過一掌，大的已有半臂長。它們並不懼人，繞著暗礁緩慢遊動，很快又有幾條從更深處跟了出來。
一條。
三條。
水草後面還有。
吳鐵柱抬起頭，先看了看林晚，又回頭確認了一遍。他這次沒有再數，因為暗礁深處仍有紅影不斷游過。
崖上的趙小虎等得著急。
「吳叔，下面到底有什麼？」
吳鐵柱站起身，聲音撞在石崖上，連洞口都傳回了回音。
「大小姐，是赤金魚！」
他指著身後的深潭，嗓音發緊。
「不是一尾，是一群！」