方問渠的馬車停在莊外路邊。
他只帶著一個提茶禮的小廝走到門前，湖青長衫收拾得一絲不亂。門房過去迎人時，他還側身讓了半步，禮數周全得挑不出錯。
林建國隔著門縫看了一眼。
「這人倒沉得住氣。」
「沉不住氣，也不會換了身份再回來。」林晚理好袖口，「爹，你和巧兒去庫房。山貨怎麼點，照舊怎麼點，不用避他。」
「好。」
林建國轉身去了後院。沒過多久，庫房方向便響起木箱挪動的聲音，夾雜著幫工報數和核秤的吆喝。
林晚帶著蘇梅、沈嶼舟去了前廳。
方問渠進門時，前廳已經擺好茶點。他看了一眼桌椅和牆上的山水，目光沒有多停，先拱手見禮。
「臨時登門，叨擾林姑娘與夫人了。」
「方老闆肯來，是給林記面子。」蘇梅請他落座，「請用茶。」
沈嶼舟提壺斟茶。
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方問渠接過茶盞，抬眼看了他一下：「這位先生面生。」
「林記帳房，沈大山。」林晚道。
「原來是沈先生。」
方問渠拱了拱手，隨即轉向林晚。
「方某初到長流不久，已經聽不少人提過林記。海鮮醬是一絕，藥膳樓的生意也紅火。林姑娘能在短短時日裡把買賣鋪開，實在難得。」
「不過是有幾位老主顧照應。」林晚把他的名帖放到桌上，「方老闆說要採買海鮮醬，不知要多少？」
「第一批三百壇。若府城銷路好，往後每月再加。」
「三百壇勻不出來。」林晚答得乾脆，「林記眼下要供縣城的老客。方老闆若真想試貨，第一批最多五十壇。」
方問渠沒有還價。
「五十壇也好。貨到府城，由方某代為分銷，三日一結帳。我只取一成五。」
蘇梅抬眼看了他一下。
府城代銷要打點車腳、倉儲和各家採買，一成五低得不像一門正經生意。
沈嶼舟問道：「方老闆替林記擔路上的損耗，還要墊人手，只取一成五，怕是連本錢都未必夠。」
「頭一回做買賣，總要拿些誠意。」方問渠道，「方某看中的是長久。」
「林記不占客商這個便宜。」蘇梅接過話，「五十壇按出貨價結清，車腳由方老闆自理。若賣得好，下一批再談代銷。定錢兩成，交貨時結清餘款。」
方問渠略一停頓，笑道：「夫人做事果然穩妥。」
「一筆歸一筆，帳清了，買賣才能長久。」蘇梅道。
「那便依夫人的規矩。」
沈嶼舟當場取來空白貨契，寫明貨數、價格、定錢和交貨日期。方問渠沒有推託，取出印章壓了下去，又讓小廝從隨身錢袋中數出定錢。
真銀落桌，這筆買賣便不再只是拜門的藉口。
方問渠收起契書，端起茶盞抿了一口。
「海鮮醬只是其一。方某還聽說，林記從東山收了不少好山貨。府城的大戶講究時鮮，若有松茸、石斛這一類東西，也可以一併交給我。」
「松茸已經過季，石斛是藥材，不走林記的貨帳。」林晚道，「方老闆若要買藥，可以去濟世堂。」
「薛老不是也替林記辨藥？」
「薛老替藥膳樓看入口之物，松茸、山藥、補藥都看。」林晚把茶盞放回桌面，「前些日子山貨里混了幾截藤根，藥性不明，薛老已經退回濟世堂。林記賣吃食，不拿認不準的藥材做買賣。」
方問渠問：「若薛老認準了呢？」
「藥材仍歸藥鋪，不歸林記。」林晚看著他，「林記只做自己帳上能說清來路、擔得起後果的貨。方老闆若想談海鮮醬，咱們有契可依；若想談東山藥材，便找錯了門。」
前廳安靜了一瞬。
後院恰好傳來林建國的聲音。
「石斛歸藥材帳，別往山貨箱裡混！松茸另裝，秤完封箱！」
每一項都分得清楚。
方問渠聽完，放下茶盞。
「是方某心急了。既然林記有自己的規矩，我便不多問。五十壇海鮮醬，還請林姑娘按期備好。」
「收了定錢，自然不會誤期。」
方問渠起身告辭。蘇梅送他到前院，林晚與沈嶼舟跟在後面。
走到門口時，方問渠回頭看了一眼正在庫房外核秤的林建國。木架上擺著松茸干、山藥和幾箱尋常藥材，帳房幫工站在一旁逐項記數，沒有一件藏著掖著。
「林記這套規矩，放到府城也夠用了。」方問渠道。
「方老闆過獎。」
「告辭。」
他帶著小廝走出莊門，登上停在路邊的馬車。車輪壓過土路，很快消失在拐角。
蘇梅回到前廳，先把那份貨契拿起來看了一遍。
「為了進這道門，他連定錢都真付。」
「這五十壇醬料若送進府城，他就成了林記帳上有名有姓的客商。」沈嶼舟道，「以後再出現在莊子附近，也有理由。」
林晚拿起桌上的銀子。
「理由給了他，規矩也給了他。貨能拿走，人只能進前院。至於東山，他今天一句有用的都沒聽到。」
「他未必是來聽答案的。」沈嶼舟看向門外，「他只是想看咱們聽見『東山』和『薛老』時，會先遮哪一處。」
蘇巧兒從外面進來，手裡拿著方問渠帶來的茶禮。
「大小姐，這茶要不要入客禮帳？」
「照常入。」
蘇巧兒剛要應聲，忽然發現封套一側有重新粘過的痕跡。她用小刀挑開封口，從夾層里抽出一張折成細條的紙。
「這裡還有東西。」
紙條沒有落款，字跡也與貨契不同。
林晚展開，只見上面寫著兩句話。
「明日驗藥，只是第一步。府城有人對林姑娘很感興趣。此為善意之言。」
蘇梅臉色微沉。
「他替陶知府查咱們，又反過來給咱們遞話？」
林晚把紙條交給沈嶼舟。
「這不是提醒。驗藥吏明日到，我們早已知道。」
沈嶼舟看完，將紙條平放在桌上。
「他是在告訴我們，驗藥吏背後還有人。也可能是在給自己留退路。」
「若陶知府贏了，他遞上林家的線索，就是功勞。」蘇梅道，「若咱們撐住了，這張紙便成了他提前示好的憑據。」
沈嶼舟冷聲道：「兩頭都不肯得罪，兩頭的好處都想拿。」
林晚看著桌上的貨契、定錢和紙條。
方問渠今日留下了三樣東西。
一份真契，一筆真銀，一句真假難辨的警告。
「把貨契單獨存檔，定錢照常入帳。」她道，「紙條另存，不要和契書放在一起。」
「這筆貨還發嗎？」蘇梅問。
「發。」
林晚將茶禮封套重新合上。
「他想做林記的客商，就讓他做。五十壇醬料，換他在府城留下一條能查的貨路，不虧。」
她又看向那張紙條。
「至於這份善意，先記著。」
「等驗藥吏進門以後，再看他到底想把誰賣給誰。」